<p>
- Шлем. Эпичный. Одна штука. Взять? Чего ж нет...
Клавиши стучали, "мышка" бегала по коврику, как наскипидаренная, Геннадий Сергеевич, мужчина в летах, которого все знакомые, подчиненные и друзья звали исключительно Гошей, пускал слюни на инвентарь, развернутый на экране.
Изображение надменного альбиноса, сверкающего алыми глазами, укоризненно хмурилось, пока Гоша объяснял своему аватару, во что именно он его оденет. По сравнению со своим альтер эго мужчина выглядел неказисто. Среднего роста, с пузиком, заплывший жирком. Лысая голова блестела, как отполированный бильярдный шар, глазки-пуговки...
- Нагрудник пафосный. Одна штука. Берем.
Гоша был гением в одной отдельно взятой области, прекрасным высокооплачиваемым специалистом, холостяком и душой компании. А еще Гоша был мечтателем. Нет, он не мечтал о высоком, лежа на диване и поплевывая в потолок, он мечтал о том, чего у него никогда не будет.
О приключениях.
С тех пор, как в сопливом детстве Гошенька прочел о приключениях Элрика из Мельнибоне, красноглазый альбинос-садист стал его кумиром, трепетно возведенным на пьедестал. Он завидовал умениям, знаниям и способностям последнего императора разрушенной империи, он представлял себя на его месте... Единственное, что не нравилось Гошеньке - вечные страдания, если не сказать грубее. Что поделать, сам Гоша был очень жизнерадостным, сопли на кулак наматывать не любил, поэтому, когда вышла игра по мотивам знаменитого цикла, мужчина сделал все, чтобы занять подобающее ему место.
- Поножи удобные. Плюс наручи. Сколько-сколько?! Блин, золотом по весу!
Он часами прокачивал персонажа, тратил время и деньги, размышлял о стратегии, консультировался со специалистами... Он даже записался бета-тестером! И, вот, почти все готово. Осталось только заиметь атрибут, который должен принадлежать только ему.
Черный меч.
Паскудник стоил дорого, Гоша провернул не одну интригу, добираясь до пещеры, в которой хранилось сокровище, ведь Йиркун тоже время даром не терял, намереваясь наложить цепкие потные лапки на то, что Гоша давно считал своей собственностью.
И теперь - последнее усилие, золотые кругляшки исчезают, превращаясь в экипировку, осталось немного...
Аватар прополз в Пещеру Плоти, возбужденно сверкая рубиновыми глазами. Мечи висели в воздухе, тихо гудя, как провода под напряжением. Гоша облизнулся, утерся платком и тяпнул сто грамм для храбрости.
- Момент истины! - громко провозгласил мужчина в тишине квартиры, нажимая на кнопку. За окном прогремело. Погас свет. Заорал телефон, играя "Имперский марш". А в следующим момент прямо сквозь окно, проплавляя стекло, влетела шаровая молния.
****
Элрик рванул вперед, чувствуя, как кузен дышит в затылок. Рука в латной перчатке сомкнулась на длинной рукояти черного меча, срывая его с места. Йиркун с радостным воплем подхватил Властительницу Мрака, позеленев, когда демоническая сущность, прячущаяся в мече, атаковала его сознание. Элрик с опаской потянулся к Повелителю бурь, проваливаясь непонятно куда. В голове мелькнула мысль, что о таком никто не предупреждал, а в следующий момент его выкинуло в огромный темный зал.
Мужчина огляделся. Круглое помещение, потолок теряется над головой. Ступени - низкие и широкие. Странные круглые витражные окна, за которыми на черноте неба ярко сияют незнакомые звезды. Необычное массивное кресло, в котором сидит некто, закутанный в мантию с капюшоном.
- М-м-м... Повелитель Бурь? - осторожно спросил Элрик, пытаясь разглядеть подробности. Из-под капюшона раздался смешок.
- В точку, - раздался жизнерадостный голос. Золотые глаза сыто блеснули. - Итак, Элрик из Мельнибоне, вы готовы составить контракт?
- Что? - переспросил альбинос, мигая в шоке. О таком ни один трактат не предупреждал!
Сидящий на троне щелкнул пальцами, перед ошеломленным мельнибонийцем развернулся длинный свиток, покрытый ровными строчками, написанными изящным каллиграфическим почерком.
- Итак. Мы, Повелитель Бурь, сокращенно - Буревестник, с одной стороны, и Эльрик, Император Мельнибонэ, с другой стороны...
- Что значит "мы"? - с подозрением прищурился альбинос. Фигура на троне ткнула костлявым когтистым пальцем в пол. Тени сгустились, к ногам вздрогнувшего Элрика пополз сгусток мрака в виде рогатой и крылатой фигуры.
- Мы, - хихикнул златоглазый. - Повелитель и Буря. Буревестник. Продолжим?
- М...
- Жить хотите? Долго, успешно, с удовольствием? Могу обеспечить!
- В обмен на что?
- Ваши враги, - облизнулся златоглазый. - И все, кого вы такими сочтете. Ваша личная безопасность и безопасность ваших близких гарантируется.
- Хм! - гораздо веселее и благосклоннее посмотрел альбинос. - А?
- Здесь время стоит, - успокоил его сидящий на троне, почесывающий урчащую тень между массивными рогами. Тень в экстазе дергала левой задней ногой, украшенной внушительными когтями, и лениво шевелила кисточкой на хвосте. - Приступим?
По щелчку позади Элрика возникло удобное кресло, перед ним - маленький столик, на который лег договор. Звякнула чернильница с павлиньим пером.
Альбинос погрузился в чтение, рассеянно подумав, что, судя по всему, Буревестник не так страшен, как про него говорят. Тень заурчала еще громче. Хм. Или... Еще страшнее?
Гоша поправил рукав угольно-черной мантии, лениво почесав Бурю. И вот как это все произошло? Он в Черном Мече, симбионт демона, заточенного в этом пространстве навеки. Бедолага совсем тронулся от одиночества, превратившись в полуразумное животное, только и способное жрать все, что попадет в поле зрения. Сколько времени ушло на его укрощение!
- Эх... Видели б меня мои коллеги... - хихикнул бывший весьма успешный юрист. - Обзавидовались бы!
