- Арти, ты дома?

- Дома!

- Отлично! Ужинай и ложись спать, меня не будет до послезавтра.

- Хорошо.

- Кажется, мне сегодня повезло, - заметил Дортейра.

Артион несмело улыбнулся:

- Да. Наверное.

- Идемте. И не волнуйтесь. Я никогда не посмею вас обидеть.

- Я вам верю, лорд Дортейра.

Дознаватель был замечательным собеседником. Или это только казалось не избалованному вниманием Артиону? Юноша смущенно улыбался, слушая рассказы лорда, почти не поднимал глаз, словно в чашке чая крылось нечто интересное.

- У меня давно не было такого замечательного вечера, - признался Дортейра.

Они стояли на пороге особняка. Лорд, как и обещал, привел Артиона до полуночи. Бой часов из глубины дома застал их уже на середине прощания.

- У меня никогда не было, наверное, - Артиону казалось, что он сегодня ляпает глупость за глупостью.

- Арти, ты все еще не спишь? – Вальдар вышел в холл.

Дортейра исчез. Артион моргнул – однако перед глазами было только пустое пространство. Никаких признаков дознавателя.

- Да вот что-то воздухом подышать захотелось.

- А, ну дыши.

- А что ты из лаборатории вылез?

- Да опыт провалился. Ничего, сейчас чаю попью, буду второй проводить. А как у тебя дела?

- Да неплохо. Слушай, Аль, а что у тебя за отношения с лордом Дортейрой?

- Нет у меня с этой сволочью никаких отношений…

Таниель любил брата за то, что тот никогда не задавал лишних вопросов. И расспрашивать его можно было свободно.

- А почему ты его так ненавидишь?

- Я его не ненавижу, Арти. Просто предпочитаю не общаться. И ты его из головы выбрось, по глазам же вижу, что снова впечатлился красавцем-лордом.

- Но…

- Никаких «но», Арти, - Альторн смотрел строго и без улыбки. – Забудь. Он сдвинут на своей работе, она ему и жена, и любовница. Ты в его планах никогда не появишься, даже если он тебя в своей постели найдет.

- А что он сделает?

- Поздоровается и улетучится на работу.

Артион опустил голову. Магистр вздохнул, встрепал волосы брата:

- Ну что ты так приуныл?

- Это все потому, что я простолюдин, а он лорд.

- Я вот тоже лорд. Думаешь, это гарантирует отношения? Витар так и не прислал ни слова, только с Торэном роман крутит вовсю.

- И все же о лорде Дортейре…

- Хорошо, что ты хочешь узнать? Он сволочь, которая умеет втираться в доверие, а потом просто забывать все, что не имеет отношения к текущему делу. Ну и у него уже стоит давно только очередной распекаемый подчиненный на ковре.

Артион залился краской. Однако нашел в себе силы брякнуть:

- Я даже думать не хочу, как ты это проверял.

- Да я лучше с таргом трахнусь, чем с Дортейрой! – взвыл магистр.

- Тарг будет счастлив, - ехидно заметил Артион. – Его предпочли такому мужчине… Ква-а-а-а!

- Вот теперь можешь прыгать к Дортейре и жаловаться на меня – я тебя заклял на его поцелуй. Пусть считает, что это в качестве мести ему.

- Я отомщу, - квакнул Артион.

- Знаю-знаю, соли в чай насыплешь, - Вальдар взял лягушку за лапу, поднял, покрутил.

- Ненавижу быть маленьким.

- Если я сделаю тебя большой лягушкой, за тобой соберется половина города. Или ты хочешь, чтобы он тебя при свидетелях целовал?

- Альторн, ну-у-у-у-у…

Маг махнул рукой, брат поднялся человеком. А из кустов во всем блеске праведного негодования возник Дортейра.

- Я…. Вас лишат права опекунства!

- Да вы что? Вот незадача-то, я ему уже не опекун, Артион совершеннолетний.

- Он с вами жить не будет!

- А с кем будет? – обманчиво спокойно полюбопытствовал маг. – Эйрт, ты бы шел отсюда, а? Пока я не потребовал документа, на основании которого ты вламываешься на частную территорию… И, кстати, почему ты лезешь в мой сад через забор?

Воздух заискрился в буквальном смысле. Таниель бросился к брату, обхватил его за плечи.

- Успокойся, - поморщился Альторн. – Я не собираюсь его убивать. По крайней мере, сейчас.

- Из-за меня всегда проблемы, - всхлипнул Артион.

- Я тебе уже сказал – проблемы у тех, кто пытается тебя обидеть, возникают из-за них самих.

- Я не пытался его обидеть.

- Попытаешься, - отрезал Альторн. – Эйрт, убирайся, иначе, клянусь богами, я превращу тебя во что-нибудь бессловесное, даже если потом отправлюсь прямиком в имперские казематы.

- Я его никогда не обижу, Вальдар.

- Убирайся, - повторил маг. – Я не желаю видеть тебя в своем доме или поблизости от него.

Волосы магистра заизвивались по воздуху змеями, гребни заплясали вокруг фигуры.

- Уходите, лорд, - всхлипнул Таниель. – Он вас не услышит…

Дознаватель кивнул, направляясь прочь. На пороге сада он обернулся. Альторн опирался о косяк, опустив голову и прижав руку к плечу.

- Принципиальная скотина… - выругался Дортейра.

Все попытки наладить личную жизнь грозили разбиться о неприступную скалу. И имя ей было Альторн Вальдар.