Человек в круглых очках заметно постарел и как будто стал меньше ростом. Или это она, Кристина, выросла с тех пор, как они виделись в прошлый раз?
- Ну что, - обратилась Кристина к незнакомцу, - теперь вы не будете разговаривать со мной загадками? Может, просто скажете напрямик: я человек, который следит за маяком, наводит в башне порядок и смотрит, чтобы огонь горел всегда, чтобы был ровным, не слишком слепящим, но и не тусклым...
- Нет, - покачал головой человек в очках. - Не я. Человек, который следит за маяком - это ты, Кристина. Теперь - ты.
- Я?.. - от удивления Кристина не знала, что ответить.
- Да. Всё меняется: видишь, я уже не тот, что прежде, мне тяжело плавать на лодке к острову, и подниматься по винтовой лестнице, и наводить порядок, и смотреть за огнём...
- Но я понятия не имею, что должен делать смотритель маяка, - растерянно сказала Кристина. - И даже на лодке не умею плавать. В смысле, не пробовала никогда.
- Ты научишься. Что нужно, я тебе подскажу, а потом будешь справляться сама. Когда у тебя есть молодость и силы, это не так-то трудно. На острове не обязательно жить постоянно, не обязательно даже бывать каждый день - достаточно заглядывать туда раз в неделю.
- Ну... хорошо, - согласилась Кристина. И уже увереннее повторила: - Хорошо, я буду человеком, который следит за маяком.
Особенный тролль
Тролль по имени Скъерг, который поселился в пещере у подножия Ледяной горы, был вполне себе обычный тролль. Но надо сразу сказать: обычные, настоящие тролли вовсе не такие, какими их представляют в известных историях. Нет, те тролли, огромные, злобные, зелёные, с длиннющими клыками и звериными мордами - сплошь выдуманные. В действительности характеры у троллей разные, так же как у людей. Злые среди них попадаются, но много таких, которые живут совершенно мирно. Правда, почти все тролли любят уединение, за что их можно посчитать существами угрюмыми, но это не такое уж страшное обвинение. Если же говорить о внешности, роста тролли человеческого и цвет кожи у них ничуть не зеленее чем у любого из нас. Клыки имеются, но совсем небольшие, их едва заметно в ряду зубов. Так как же можно отличить тролля от человека? Легко. Во-первых, у всех троллей волосы абсолютно белого цвета. Во-вторых, немного раскосые ярко-синие глаза и малость заострённые уши. Кто скажет, что так выглядят эльфы, а не тролли, ошибётся. Скорее всего, он только смотрел на картинки и настоящих троллей никогда не встречал. А картинки рисовал художник, который тоже не встречал троллей.
Вот во всех этих отношениях тролль Скъерг и был обычным. У него были в точности такие волосы, уши и глаза, как сказано, и жил в пещере, в стороне от человеческой деревни Альд, чтобы его лишний раз никто не беспокоил. Правда, занимался он делом, свойственным не многим троллям - собирал лекарственные травы, пользу которых изучил с помощью несложной природной магии. Ледяная гора не была насквозь ледяной, холодная снежная шапка укрывала только её вершину, а ниже раскинулись луга, где росли жёлтая горечавка и каменная роза - молодило, пестрели очиток и рододендроны, камнеломка распускала белые зонтики. Все они радовали глаз, и Скъерг никогда не рвал их слишком большими охапками. Но немного растений всё-таки собирал - листья, цветы или корни, в зависимости от того, какая часть обладает полезными свойствами. Высушив травы, Скъерг в деревне обменивал их, а заодно и разные лекарские советы, на еду. Ведь надоедает всё время питаться одними дикими яблоками, ягодами и рыбой, которую можно поймать в горных реках и зажарить на углях в очаге. Иногда хочется свежеиспечённого хлеба и стакан молока, а всё это есть только у крестьян. Обычно они были не против отдать кое-какую провизию в обмен на лекарственные снадобья: неплохо их в запасе иметь. Мало ли, у кого когда разболится голова, горло или живот. А самим подниматься на гору за травами нет времени, да и какие полезные - не все знают.
Так Скъерг и жил и, наверное, провёл бы у подножия Ледяной горы всю свою троллью жизнь, которая ровно в два раза длиннее человеческой. Но однажды ему вздумалось отправиться в путешествие.
Началось всё с того, что Скъерг по своему обыкновению пошёл на луг и принялся собирать молодые листья брусники, которые хорошо заваривать и пить от простуды. Нарвав полкорзины, он присел отдохнуть под деревом. И вдруг услышал, как в ветвях щебечут, переговариваются две птицы:
- Кто это, кто сидит под деревом?
- Разве не знаешь, тролль из пещеры, что у подножья горы.
- Что за тролль, что за тролль?
- Да самый обычный тролль.
Последняя фраза Скъергу не понравились. Почему это он самый обычный? Вернувшись домой и раскладывая брусничные листья на просушку, он всё думал о словах птицы. И чем дальше, тем больше убеждался: пернатая болтунья права. Да, он обыкновенный и ничем не примечательный тролль. Выглядит как все тролли и за прожитые годы не совершил ничего такого... великого. Ничего значительного. И с каждой минутой Скъергу всё меньше хотелось быть обыкновенным, незначительным и непримечательным.
"Надо срочно что-то предпринять", - решил он. Найти кого-то, кто подскажет, как стать необыкновенным и что для этого делать. Самому с таким трудным вопросом не справиться. Но в Альде совета спросить не у кого, там живут одни крестьяне, которые тоже от великих поступков далеки. Значит, как ни удобно жить в пещере, придётся оставить её и пойти на поиски подходящего советчика.
И тролль ушёл, а крестьяне удивлялись - куда это и зачем он подался? И кто теперь будет приносить им лекарственные травы?
Скъерг шагал по лугам и лесам, по тропинкам и широким дорогам, и добрался до большого города. Здесь-то уж наверняка кто-нибудь знает ответ на его вопрос.
На городской площади шла оживлённая ярмарка, все что-то продавали и покупали. Чего тут только не было: пёстрые ткани и глиняные кувшины, плетёные корзинки и деревянные ларцы, конская упряжь, медные котлы, детские игрушки и даже украшения из золота.
Ходил-ходил Скъерг между рядами и решился наконец в продуктовом ряду заговорить с одним торговцем, осанистым и представительным с виду. Пожалуй, знающий человек.
Поздоровался тролль, а торговец в ответ:
- Чего купить желаете? Есть окорока копчёные, сыры ароматные, заморские фрукты...
- Да я не купить, а спросить. Как обычному человеку - ну или там троллю - особенным сделаться?
Почесал торговец в затылке. Вопрос-то странный. Странный, да не больно сложный.
- Капитал нужно приумножать. Купил за копеечку, продал за две. А там, глядишь, уже и состояньице сколотил. Сначала маленькое, а потом и побольше. Вот вам ответ. А теперь извините, уважаемый, мне работать надо.
Тут как раз покупатель подошёл, торговец к нему:
- Чего изволите?..
А Скъерг побрёл своей дорогой, раздумывая над ответом. Ну, если дело в капитале, ему в ближайшем будущем необыкновенным не стать. Разве что в далёком... Пока-то какой капитал, когда монетки в кармане нет, чтобы поесть купить. А ароматы в продуктовом ряду такие аппетитные... Скорее надо отсюда уходить, за городом хотя бы съедобными кореньями поживиться можно.
Пробиваясь через ярмарочную толчею, Скъерг столько наслушался "чего изволите?" да "чего желаете?", обращённых и к нему, и к другим, что в конце концов усомнился, такие ли уж необыкновенные люди торговцы, даже удачливые и с капиталом. Только тем и заняты, что покупателей зазывают, да улыбаются им, когда, может, совсем улыбаться не хочется, да стараются окорок или там кувшин продать подороже. Нет, нельзя их необыкновенными считать.
В другой город Скъерг пришёл, когда домой после успешного военного похода возвращались отряды солдат. Глядя, как дружно маршируют они по улицам, как блестят на солнце их латы, тролль решил, что среди них-то уж точно найдётся немало людей необыкновенных.
