Облегчение — только вечером, когда снимешь с уставших ног сапоги, с грустью посмотришь на свои мозоли, развесишь на табурете такие запашистые портянки… А ответственному по роте командиру первого взвода майору Слаквичеву все неймется.

— Рота! Строится! Товарищи суворовцы, долго. Разойдись! Строиться! Разойдись! Строиться!

Наконец-то угодили!

— Отбой! — какое волшебное слово.

— Подъем! — да что же еще?

— Товарищи суворовцы! Вы должны за сорок пять секунд раздеться, заправить обмундирование, и замереть в постели под одеялом! Отбой!

— Подъем! Отбой! Подъем! Отбой!

Наконец-то уложились… Сон. В сон проваливаешься, как в болото. Хроническое недосыпание, первые наряды по роте и первые наказания.

— Суворовец Коренев! Почему спите?

Я вытягиваюсь инстинктивно в струнку, но сразу спросонья не могу вспомнить, кто я, где я, и почему на меня орет какой-то офицер. Наконец с ужасом понимаю, что я, суворовец Коренев, будучи дневальным по роте, заснул возле так называемой тумбочки «дневального» глубокой ночью. Позор! А ответственный по роте майор Кулебов продолжает читать нотации:

— Вы что, хотите, чтобы ваших товарищей, которые надеются на вас, вырезали враги?! Вам доводили, как на границе с Китаем вырезали целую казарму? Так же дневальный уснул!

Позор и стыд разрывает меня изнутри, я чуть не плачу, сдерживая себя из последних сил. И прикорнул-то на три минуты, привалившись спиной на стену…

— Суворовец Коренев! Три наряда вне очереди!

— Есть три наряда вне очереди!

Я же не специально! Я просто устал! Обида стоит в горле, так хочется кому-нибудь пожаловаться, но не кому. Не верится, что еще два месяца назад я и представления не имел про армию, что никто мною не командовал и не заставлял соблюдать какие-то глупые военные правила. Но я не сдамся! Держаться! Только держаться!

Во время подготовки класса к учебному году на обратной стороне классной доски нашли послание к нам от предыдущих выпусков. В нем же были перечислены прозвища офицеров. Командир первого взвода майор Слаквичев — Череп. Ух, ты, как точно! Голова с огромной залысиной, на теле ни единого грамма жира, с торса можно скульптуру лепить, до чего же оно совершенно. Командир второго взвода майор Кулебов — Кот. Действительно! Походка мягкая, движения плавные, кошачьи, когда недоволен, усы топорщатся, как у кота. Командир третьего взвода майор Дмитриев — Пиночет. Самая легендарная и одиозная личность, которую знают и помнят все кадеты. В своих темных очках, которые практически никогда не снимает — исключительно похож на знаменитого диктатора. Командир четвертого взвода майор Руденков был удостоен прозвища Таракан. Суворовцы засмеялись. Руденков был невысокого роста, коренаст, имел усы, и трудно было подобрать более меткую характеристику внешности.

Обучение строевой подготовке проходило в несколько этапов. Сначала азы под счет «Делай раз, делай два!». По мере подготовленности муштра перешла в этап передвижения на четыре счета под бой большого барабана. Параллельно начали пытаться передвигаться строем, повзводно. И, наконец, после месяца беспрерывных тренировок, нас построили для прохождения торжественным маршем под оркестр. Повзводно все давно отрепетировано, но в составе курса еще не проходили ни разу, тем более под оркестр.

— Товарищи суворовцы! — успокаивает нас командир роты подполковник Радченко, — Самое главное, чтобы вы не зачастили и не побежали! На музыку внимания не обращайте, а самое главное — слушайте удар большого барабана. Удар барабана — удар левой ногой! Слушайте такт!

Напряжение овладевает всем телом. Страшно подвести своих товарищей, своих командиров, сбить шаг строя, не удержать равнения. Только бы не ошибиться…

— Р-р-авня-айсь! Смирр-на! К таржествен-наму маршу! Па-а-взводна! Дистанция десять шагов! Управление пр-ряма! Остальные напр-ра-а-во! Шага-а-м! Марш!!!

Все! Вперед! Ударил по нервам знакомый военный марш! Но что происходит? Знакомая с детства по фильмам и радио мелодия что-то рвет в душе и сердце!!! Что происходит? Почему вслед за звуками марша дрожит от изумления душа?! Почему знакомая с детства мелодия звучит по-другому? Почему совершенно явственно я чувствую взгляды моей мамы, бабушки и сестры?! Они же за тысячи километров от меня?! Почему чувствую их боль и переживания за меня?! Звуки марша зовут на подвиг, гордость за Россию и за армию наполняет меня, и вдруг, совершенно отчетливо я осознаю, что стою в армейском строю, что я — солдат России, что я — готов отдать за нее свою жизнь, что рядом со мной стоят такие же солдаты Отчизны, и все мы, идущие в строю — ее сыны… И я не должен подвести Родину, маму, бабушку, сестру… Только победа… или смерть… Но не позор!!! У меня возникло чувство личной причастности ко всему вокруг, ответственность за Родину и чувство бессмертия, когда за благородное дело не страшно и погибнуть.

— Товарищ майор! Что за музыка играла, когда мы проходили торжественным маршем? — всех без исключения интересует этот вопрос.

— Музыка? — улыбается командир взвода, — Это называется военный марш. Марш «Прощание славянки». Зацепило? Написал композитор Василий Агапкин в 1912 году. С тех пор беспрерывно звучит в России наравне со свадебным маршем Мендельсона и похоронным — Шопена. Три марша — свадьба, прощание и похороны… Россия всегда кого-нибудь провожает, в основном — на войну…

Да! Да! Да! Только так и не иначе! Только — прощание славянки! Прощание русской женщины со своим отцом, мужем, сыном! Потому я чувствовал взгляды своих родных! Теперь мне стала ясна моя судьба — и ни каких сомнений!

— Второй курс после отпуска приехал!

— Где?

— Вон, два кадета стоят, ищут своих, из Находки!

— Олег, иди сюда, тебя спрашивают!

Только увидев второкурсников, я почувствовал свою неполноценность. Как получили черную суворовскую форму, нашили алые погоны, так казались себе настоящими суворовцами, а как увидели старших кадет, так сразу бросилось в глаза, что погоны у нас, у молодых, пришиты криво, форма топорщится, осанки нет… А «старички», всего на год старше нас, выглядели, словно сошедшие с картинки. Еще больший шок все испытали на утренней зарядке, когда две колонны суворовцев пробегали навстречу друг другу. Навстречу нашему тяжело бегущему не в ногу строю в едином ритме легким шагом бежали старшие кадеты! Это было само совершенство! Мы почувствовала себя убогими на фоне загорелых, подтянутых, мускулистых старшекурсников, только прибывших из летних отпусков… Неужели они всего на один год старше нас? Неужели мы можем стать такими же?

С прибытием старших кадет начался террор. Свободно ходить по училищу — опасно. Территориально и негласно училище разделилось как бы на две части: на одной расположено три казармы первого курса, на другой половине — казармы второго курса, а границей между ними служит училищный стадион.

Тренчики с ремней отбирали сразу, «мальчики» были лишены этого права, зато у «старичков» носить по несколько тренчиков — считалось шиком. Когда «мальчики» в колонну по одному заходят в учебный корпус и идут по лестнице или по коридору в класс, если там нет офицера или учителя, «старички» играют в интересную игру. Стоя вдоль стен коридора с обеих сторон, они пытаются посильнее приложиться молодежи под дых, или попасть ногой мальчику под зад. А тот должен увернуться, если сможет. В общем, жизнь стала «интересной» и напряженной, полной тягот и лишений «военной службы».

Почти у всех «мальчиков» нашлись свои «старички», которые, когда оказывались рядом, всегда защищали своих молодых земляков. Правда, дух землячества у тех, кто проживал дальше, возрастал пропорционально удаленности от училища. Чем дальше живешь от училища, тем дружнее твое землячество. Потому наиболее дружными оказались красноярцы, иркутяне, читинцы…

Порой физическое рукоприкладство проявлялось в виде кровоподтеков и ссадин, но как ни пытали офицеры первокурсников, никто и никогда не сознался, что его ударил «старик». Стукачество на своих кадет считалось одним из наиболее страшных грехов, и каждый знал, что после доноса его ждет презрение и ненависть всех кадет, включая и товарищей-первокурсников, что ему будут созданы невыносимые условия для жизни, что он никогда не оденет кадетского краба. И каждый из молодых кадет знал, что за стенами училища любой из «стариков» придет при необходимости к нему на выручку, никогда не ударит и не унизит. Потому что в училище — это одно, старший и младший, а за стенами училища — они равны, они оба кадета.