В апреле 1939 года вопреки специальному договору о ненападении, заключенному с Албанией, и многочисленным договорам с Англией о сохранении статус-кво на Средиземном море итало-фашистские войска вторглись в Албанию. Как и следовало ожидать, этот акт агрессии итальянского фашизма в отношении Албании англо-французские империалисты оставили без последствий. Правда, английское правительство заявило формальный протест, но по поводу этого протеста министр иностранных дел фашистской Италии Чиано отметил в своем дневнике, что английский меморандум производит такое впечатление, как будто он составлен в наших канцеляриях{2}.

10 мая 1940 года вопреки надеждам западных держав направить агрессию против Советского Союза и Других государств Восточной Европы Германия начала военные действия против Англии и Франции. Месяц спустя к Германии присоединилась и Италия.

Итальянский фашизм в течение долгого времени высчитывал свои шансы на успех. 12 августа 1939 года Чиано посетил Гитлера в Бергхофе и предупредил, что Италия не подготовлена к войне. Итальянские фашисты намечали закончить все приготовления не ранее 1942 года. В письме к Гитлеру от 4 января 1940 года Муссолини указывал на тот факт, что Италия не может выдержать длительную войну. Ее вмешательство должно состояться в наиболее выгодный и наиболее решающий момент{3}.

В то время Муссолини еще не был уверен в победе фашистской Германии. Война вспыхнула слишком рано для Италии - на три года раньше предполагаемого срока, а стратегическая обстановка была неясна, и Муссолини предпочел объявить Италию "невоюющей страной". Такое решение предоставляло итальянскому фашизму свободу выбора, в зависимости от обстоятельств. Заверяя Гитлера в том, что Италия выступит на стороне Германии, как только закончит подготовку, Муссолини патетически восклицал: Фашистская Италия намерена в данный момент составить ваш резерв{4}.

После неожиданно быстрого поражения Франции Муссолини стал беспокоиться, что война закончится раньше, чем Италия успеет вступить в нее, и что он упустит тем самым возможность пожать плоды победы. Поэтому 13 мая 1940 года он предупредил командующих родами войск: Мы не должны терять времени. Через месяц я объявляю войну. Я предприму нападение на Францию и Англию с воздуха и на море{5}.

Германия выиграла войну против Франции без сколько-нибудь активного участия со стороны Италии. Это было использовано Гитлером для отклонения претензии Муссолини на Корсику и Тунис. Тогда итальянский фашизм обратил свой жадный взор на Египет, в сторону Суэцкого канала. В сентябре 1940 года 5-я итальянская армия под командованием маршала Грациани вторглась из Ливии в Египет, продвинулась на 90 км вдоль побережья и остановилась, не встретив серьезного сопротивления со стороны английских войск. Причина неожиданной остановки коренилась во внутренней слабости итальянского фашизма, в нежелании итальянского народа воевать за чуждые и ненавистные ему интересы фашизма. Бывший германский военный атташе в Риме генерал Ринтелен был вынужден отметить в своей книге Муссолини как союзник тот факт, что итальянские солдаты не находили в своей стране внутренней поддержки{6}. Отсюда и неверие Грациани в возможность дальнейшего наступления раньше, чем начнется осуществление "греческого плана Муссолини". Расчет заключался в том, что англичане будут отвлечены событиями в Греции и ослабят свое внимание к Египту.

Бессилие Грациани возобновить наступление собственными силами заставило Муссолини пойти на переговоры с гитлеровским военным командованием относительно отправки в Ливию одной немецкой танковой дивизии. В результате переговоров, закончившихся 18 октября, было решено, что в составе немецкой танковой дивизии в Северную Африку отправятся войска численностью 13 тыс. человек и 200 танков.

Убедившись в том, что Гитлер готовится помочь ему в Африке, Муссолини решил осуществить молниеносный поход в Грецию, сделав его исключительно "итальянским предприятием".

Для оккупации Греции была подготовлена 9-я итальянская армия, имевшая в своем составе 140 тыс. человек, 250 танков и бронемашин, 700 орудий, около 1500 автомашин. Действия войск армии поддерживали, по итальянским данным, 359 самолетов. На границе с Албанией греческое командование сосредоточило группировку войск, в составе которой насчитывалось 27 тыс. человек, 20 танков, 36 боевых самолетов и 220 орудий.

28 октября в Грецию вторглись отборные итало-фашистские дивизии. Однако итальянский фашизм не учел решимости греческого народа защищать свою страну от иностранных интервентов. По всей Греции прокатились антифашистские демонстрации. Мобилизация, поддержанная народными массами, была проведена быстро. 5 ноября греки нанесли первый контрудар, 14 ноября греческая армия перешла в успешное контрнаступление и к концу ноября отбросила итало-фашистских оккупантов на всем фронте на албанскую территорию.

К 20 ноября итальянское верховное командование перебросило в Албанию дополнительно части и соединения 11-й армии. Несмотря на это, в течение всего декабря итало-фашистские войска отступали. В районе Тепелены отступление итальянцев превратилось в бегство.

18 декабря 160 тыс. итальянских солдат и офицеров равномерно распределялись на фронте протяженностью 250 км. Греки же на направлении главного удара действовали массированно, добивались успеха при равном общем соотношении сил и средств. Благодаря этому способу действий им удалось полностью разгромить дивизию "Сиена", действовавшую вдоль побережья. Выход греческих войск на линию Поградец, Тепелена заставил Муссолини просить Гитлера о вторжении немецко-фашистских войск во Фракию (Восточная Греция). Гитлер выразил готовность напасть на Грецию в марте, а фактически немецко-фашистские войска вторглись в Грецию в апреле 1941 года. Только их вмешательство и спасло итальянскую армию от полного разгрома.

События в Северной Африке с 9 декабря 1940 года и до мая 1941 года в итальянском издании записок Кавальеро исключены. А эти события представляют несомненный интерес для понимания причин дальнейших поражений итальянского фашизма.

Провал похода Муссолини в Грецию английское командование не преминуло использовать. 9 декабря две британские дивизии нанесли поражение шести итальянским дивизиям. На другой день немецкий военный атташе в Италии генерал Ринтелен сообщил в Берлин, что Ливию следует считать потерянной{7}. К началу февраля 1941 года восточная часть Ливии (Киренаика) оказалась в руках англичан. Однако 10 февраля английское правительство приняло решение прекратить дальнейшее наступление и перебросить большую и лучшую часть британских войск из Египта в Грецию. Гитлер, обрадованный выигрышем времени для оказания помощи итальянскому союзнику, писал Муссолини о том, что в 1941 году англичане упустили шанс захватить всю Ливию, отведя свои силы в Грецию, вместо того чтобы пробиваться к Триполи (столица Ливии - В. С.){8}.

С февраля по июнь 1941 года была осуществлена переброска в Северную Африку немецкого африканского корпуса под командованием генерала Роммеля. В состав корпуса входили одна легкопехотная и две танковые дивизии. В июле легкопехотная дивизия была переформирована в 21-ю танковую дивизию. На о.Сицилия обосновался 10-й немецкий авиационный корпус (около 250 самолетов) под командованием генерала Кессельринга.

31 марта итало-немецкие войска нанесли контрудар по ослабленным британским войскам и к середине апреля вышли к границе Ливии с Египтом. Дальнейшее продвижение было приостановлено, потому что первоочередной целью Гитлера весной 1941 года являлось нападение на СССР. Поэтому захват Суэцкого канала был отложен до осени 1941 года.

С 1 мая 1941 года в записках Кавальеро доминирует проблема морских перевозок в Ливию. К 2 июня потери итальянских войск в Ливни составили 40%. Чтобы перебросить в Ливию 14 тыс. автомашин, 3 дивизии резерва и необходимое снабжение, требовалось отправлять туда 12 транспортов в месяц. Итальянский флот осиливал только 6.

Завязнув в Северной Африке, итальянский фашизм бросается в новую авантюру - против СССР (к ноябрю 1942 года 8-я итальянская армия на советско-германском фронте была доведена до одиннадцати дивизий).