- Эй! Болотный! Ты слышал новости? В Северных землях объявился Бродячий Красный Дракон.

Прозвище этого искателя приключений S ранга было "Солдат Хеклер".

Этот мужчина обладал множеством физических качеств характерных для жителя Северных Земель. Он обладал хорошими навыками фехтования. Продвинутым уровнем в стиле Бога Меча и Средним уровнем в стиле Бога Воды. А также был одним из самых известных в этой области искателей приключений. Он был главой "Шагнувшего Лидера", группы, являющейся частью ещё большего клана известного как "Удар Молнии", который проявлял активность по всему герцогству Башерант. Это была ориентированная на бой организация, имевшая дело по большей части с заданиями по истреблению монстров.

Группа "След Молнии" состояла из шести человек. Два фехтовальщика, один воин, два лекаря и один маг. Прежде в группе был и седьмой член, ещё один маг, но он погиб во время одного инцидента. Так что сейчас их боевая мощь снизилась.

- Ну давай, Болотный, почему бы тебе уже не присоединиться к нам официально? Не похоже, что тебе так уж не нравится эта затея, верно?

Примерно так, Солдат приглашал Болотного присоединиться к ним почти каждый день, но Болотный как обычно лишь отрицательно помотал головой.

- Я не собираюсь здесь надолго задерживаться. Пусть я уже достаточно тут прославился, но есть и другие страны, которые я должен посетить, распространяя своё имя.

У Болотного была причина говорить так. Пропавший без вести член семьи. Он искал свою мать. Болотный прекрасно понимал, что прошло уже пять лет с момента Катастрофы Маны, так что обнаружить какую-то информацию о её местонахождении будет не так просто.

Поэтому Болотный распространял повсюду своё имя, одновременно тщательно обыскивая каждую страну, которую он посещал, от края до края, стараясь ничего не упустить. Если он станет достаточно известным в этой местности, то наверняка его мать сможет услышать об этом и сама отыскать его, так он думал.

- А, но по крайней мере, хотя бы присоединись к нам для охоты на Бродячего Красного Дракона!

Болотный получил новое задание. Если всё пройдёт успешно, он станет ещё более знаменит, после победы над драконом. Так что они вместе отправились к приёмной стойке и зарегистрировались.

- Эмм... Ведь не только наша группа будет участвовать в этом? Где тогда остальные участники?

- Вскоре они присоединятся, Болотный... Это первая настолько крупная работа за долгое время. Каждому захочется поучаствовать!

В охоте на дракона обычно участвует не меньше двух групп, работая вместе. Отправляться на такое задание всего с одной группой это настоящее самоубийство.

В конце концов целых пять групп выразили желание поучаствовать в истреблении дракона. Группа S рейтинга "След Молнии", группа A рейтинга "Рыцари Дороги", группа A рейтинга "Железный Отряд", группа A рейтинга "Подземный Мир", группа A рейтинга "Пьяные Шуты".

В общей сложности двадцать пять членов рейда. Обычно в охоте на дракона участвует по крайней мере семь групп, так что собралось как-то маловато народу.

- Эй, эй! Это же Красный Дракон, знаете ли! Это огромное событие, так что где все? Большинство тут вообще с рейтингом A, где все обладатели уровня S?

- Говорят на востоке недавно открыли новое подземелье, так что все они отправились туда.

Солдат уже терял терпение. Один из собравшихся в гильдии со вздохом вмешался в разговор.

- ...Полагаю с таким количеством людей мы вряд ли сможем выполнить это задание.

И так группа "Подземный Мир" вышла из рейда, остался всего двадцать один человек. В этот момент показалось, что от задания вот-вот откажутся. С таким количеством людей это уже становится крайне рискованным. Каждый подумал об этом. И тут Солдат авторитетно заявил.

- Отлично! Двадцать один человек, значит каждому достанется больший куш от этой охоты!

Все ощущали тревогу, но после этих слов, никто так ничего и не сказал вслух.

Часть 3

Двадцать один искатель приключений шёл по ледяной тундре Северных Земель. Путь их был устлан тонким слоем снежной пыли. Листья уже давно опали с деревьев и их ветви были выбелены морозным воздухом. Зима близко.^[1]

- Болотный, можешь разведать путь впереди?

Подчинившись приказу Солдата, Болотный использовал подходящую магию. Он создал колонну из земли и снега, что возникла у него под ногами, подняв его высоко в воздух, открывая ему широкий обзор и позволяя далеко видеть окрестности.

Болотный сообщал всё, что видит. Их целью был огромный Красный Дракон. Этот чудовищный монстр не из тех, кого можно просто не заметить.

Что это?

На глаза Болотному сразу попалось кое-что другое.

- Растровые Гризли на два часа. Похоже их там целая куча. От их движения поднимается настоящая снежная буря!

- Сколько именно их там?

- Восемь... нет, погодите, десять особей движутся в нашу сторону. Интересно, они заметили нас? Они движутся прямо на нас! И быстро!

Эти монстры вовсе не были целью похода. В такой немногочисленной группе, просто не было лишних сил, чтобы тратить силы на такие вот помехи. Однако, если уж они нападут, придётся защищаться.

- Всем рассредоточиться! Болотный, быстро вниз, нам нужна твоя поддержка!

- Понял!

Солдат раздал приказы и все четыре группы подготовились к нападению. План был в том, чтобы обойти противника с флангов и заманить в ловушку, устроенную Болотным.

- Болотный!

- Уже приступаю!

По команде Солдата Болотный начал действовать. Его прозвали Болотным из-за умелого обращения с магией земли. Он обладал поистине удивительным умением мгновенно создавать целые озёра вязкой грязи, в которых намертво увязали его противники. Поэтому он и заслужил прозвище "Болотного".

Стая из десятка Растровых Гризли направилась прямо к нему, и все эти монстры мгновенно пали жертвами его магии, прочно увязнув в невероятно вязкой и липкой грязи.

- Сейчас!

Члены рейда тут же внезапно выскочили будто из ниоткуда, мгновенно окружив чудовищ, атакуя и уничтожая их одного за другим. Без жалости. Если проявить сострадание сейчас, это может стоить им смерти в следующий раз, таков образ мышления искателей приключений. Очень быстро угроза растровых Гризли была уничтожена.

Однако, едва разобравшись с этими врагами, кто-то внезапно заметил.

- Ааа! Это Красный Дракон! Он приближается!

- Ах чёрт, должно быть эти гризли просто убегали от него!

Бродячий Красный Дракон. Сильнейший монстр на всём Центральном материке. Похоже он как раз охотился на Растровых Гризли, которых только что истребили.

- Болотный! Где этот парень?!

- Он должно быть прятался в том облаке снежной пыли поднятом гризли. Я просто не мог его увидеть!

Столкнувшись со столь внезапным появлением Красного Дракона, искатели приключений потеряли всякую способность ясно мыслить. Изначально план охоты состоял в том, чтобы подготовить засаду, а затем всем внезапно напасть на дракона. А теперь о подготовке не могло быть и речи, это уже Красный Дракон устроил неожиданную атаку на рейд. У них практически не осталось шансов победить в этом бою.

- Проклятье! Отступаем, всем отступать!

Красный Дракон - это существо обычно летающее в небесах. Его кожа и чешуя очень лёгкие и прочные, а сам он неожиданно ловок и гибок. По правде говоря, даже на земле, Дракон невероятно силён. В воцарившемся хаосе лишь Болотный продолжал действовать.

- Я поставлю дымовую завесу! Прошу, разбегайтесь подальше, пока отступаете!

Болотный был спокоен. Используя хорошо тренированную магию огня, он испарил снежный покров вокруг, создав стену пара, дымовая завеса, созданная с использованием особенностей окружающей местности. Умелый маг почти полностью лишил своего врага возможности видеть.

Однако Красный Дракон был умён и обладал острым зрением. Он смог увидеть и нацелиться на Болотного.