Головная боль портила все впечатления. Гул двигателей и невероятно активный ребенок в кресле за спиной под конец полета сделали свое дело - боль неприятно сжимала виски и отдавала резкими ударами в затылок. Недавно принятая таблетка еще не подействовала, и оставалось надеяться, что с выходом из самолета станет легче.

Прислонившись лбом к прохладному пластику окна, я с интересом наблюдал за происходящим снаружи. Хитроу - крупнейший аэропорт Европы, впечатлял своими размерами. За десять минут, что прошли после приземления, самолет все еще двигался к терминалу. Через иллюминатор виднелись широкие низкие здания с плоскими крышами, высокие ангары и раскрашенные в цвета национального флага Англии хвосты самолетов авиакомпании British Airways.

Возле пятого терминала самолет остановился и заглушил двигатели. Пассажиры начали подниматься с мест, по всему салону захлопали дверцы открываемых багажных отсеков. Забрав из подголовника кресла перед собой до конца непрочитанный выпуск Sunday Times и подхватив с пола рюкзак, я пошел к выходу. Пропустил перед собой женщину лет сорока в строгом сером костюме и, под негромкое звучание классической музыки, попрощался со стюардессами в смешных фирменных шапочках, все той же British Airways.

Длинный и неширокий коридор терминала постепенно заполнялся людьми с вновь прибывших рейсов. С сумками и без, все шли в направлении стоек паспортного контроля. Попавшийся по ходу движения туалет был очень кстати. Холодная вода освежила и прояснила голову.

Паспортный контроль удивил огромной толпой людей. Ленточные ограждения, открываемые и закрываемые сотрудниками аэропорта в самых неожиданных местах, хоть и распределяли нескончаемый поток прилетевших пассажиров, но помогали не сильно. Работало лишь несколько стоек. Отыскав указатель Non-EU Сitizens я встал в хвост нужной мне очереди.

Было душно. Изогнутая бесчисленное количество раз вереница людей двигалась медленно. Стоявший впереди индус в национальном головном уборе увлеченно перебирал пальцами по экранной клавиатуре смартфона, не забывая при этом двигать ногой черный чемодан на колесиках.

Выйти в Интернет и проверить почту с телефона у меня почему-то не получилось, хотя к открытой wifi сети с названием аэропорта подключился сразу. Просмотрел пришедшие после включения телефона сообщения о тарифах в роуминге и контактах посольства, убрал его назад и стал просто смотреть по сторонам.

Сам контроль, когда подошла моя очередь, прошел быстро. Девушка в белой рубашке, которой я отдал паспорт и заполненную еще в самолете иммиграционную карту, задала дежурные вопросы о цели визита и сроках пребывания в стране. Взглянув на меня через очки с толстой оправой, попросила приложить палец к сканеру, после чего поздравила с прибытием на землю Ее Величества. Убрав документы во внутренний карман пиджака, я двинулся дальше.

Перед самым выходом в зал ожидания остановился возле стойки с продуктами и за пару фунтов взял небольшую бутылку с водой без газа, открыл ее и сделал несколько глубоких глотков. Головная боль, кстати, прошла.

Оптимальный способ добраться до города я выяснил еще дома. Нашел по указателям линию метро и пункт продажи билетов. Постоял в немногочисленной очереди и приобрел Oyster Card - бесконтактную карточку-билет сине-голубого цвета. На всякий случай, взял на стойке схему линий метрополитена с надписью Transport For London, хотя на телефон заранее скачал такую же карту. Положил на счет 30 фунтов - посчитав, что этой суммы пока будет достаточно. Когда расплачивался, еще раз убедился, что нечипованные банковские карты - как минимум в этой части Европы - уже пережиток прошлого.

На эскалаторе спустился на уровень ниже, приложил 'карточку-устрицу'* к желтому кругу в верхней части турникета и оказался на платформе. Пока крутил головой и разбирался, где останавливается нужный мне поезд, стоявший недалеко от турникета мужчина в ярком жилете, мне и другим сомневающимся пассажирам, показал рукой на левую сторону платформы.

*Oyster - (англ.) устрица

Через пару минут я уже сидел в непривычно низком, узком и душном вагоне поезда, который двигался по направлению к центру Лондона. Напротив, рядом с надписью 'На сиденья ноги не ставить' расположились две похожие друг на друга девушки-азиатки с огромными, кислотного цвета, чемоданами из пластика, которыми они успешно загородили и без того неширокий проход.

Линия Пикадилли явно пользовалась популярностью. С каждой следующей остановкой людей в вагоне становилось все больше, хотя была середина рабочего дня. За окном сплошной стеной мелькали небольшие двухэтажные домики, стоявшие в непосредственной близости от колеи, и припаркованные вдоль улиц автомобили. Через некоторое время поезд окончательно нырнул в тоннель.

Гостиница, в которой мне был забронирован номер, находилась в трех минутах ходьбы от вокзала Kings's Cross и станции метро с таким же названием. Увидев на электронном табло название нужной станции, с отработанной фразой excuse me, протолкался через толпу и вышел из вагона. Разобрался с указателями и, немного поплутав в лабиринтах подземных переходов, вышел на поверхность возле одного из входов в здание вокзала. Почитателям Джоан Роулинг данное место известно платформой 9 3/4, откуда в свое время уезжал Гарри Поттер на обучение в школу волшебников. Фанатом Поттерианы я не был - когда готовился к поездке, наткнулся на упоминание об этом историческом событии.

В телефоне сверился с картой и определился с направлением. Необходимый мне адрес находился на одной улице с вокзалом, сбоку от его длинного, со стеклянной крышей, здания из желто-коричневого кирпича. Постоял на светофоре и перешел на другую сторону улицы с односторонним движением с McDonalds на углу. Прошел несколько мелких магазинчиков и, после бара с вывеской The Fellow*, оказался возле нужного места.

*Fellow - (англ.) приятель

Здание гостиницы как-то сразу не впечатлило. Может из-за того, что фасад оказался частично затянутым строительным полотнищем с нарисованными окнами. Интересно, куда это меня поселили...

Внутри, кроме администратора на ресепшн, никого не было. Из кармана достал паспорт, подождал, пока зарегистрируют и выдадут карту-ключ. Из полученного объяснения стало понятно, что в отеле, с целью улучшения качества предлагаемых услуг, происходит реконструкция - это если дословно. О том же говорили и висевшие в холле объявления, с упоминанием привлеченных в интересах постояльцев многомиллионных средств.

Поднялся на лифте на четвертый этаж. После нескольких дверей с электронными замками и узкого коридора добрался до номера. Комната оказалась небольшой, с широкой двуспальной кроватью, ТВ панелью на стене и свежим современным ремонтом в пастельных тонах. За окном - маленький внутренний дворик со строительной сеткой наверху и какими-то коробками и мешками внизу. Заглянул в крошечную ванную, чтобы рассмотреть которую понадобилось вставить карту в картоприемник в коридоре и включить свет. Розетки, кстати, стандартные английские - на тройную вилку. Придется с ними повозиться, переходника у меня нет. М-да, как для цены в 120 фунтов за ночь довольно скромно. Особенно при отсутствии питания за эти деньги. Как объяснили при поселении - кухня, пока идет ремонт, работать не будет. Позавтракать, со скидкой в тридцать процентов, можно рядом - в кофейне Costa. Ну ладно, вон хоть чайник есть, а поесть можно будет купить в супермаркете поблизости. Чем кстати сейчас и планирую заняться.