========== Глава 1 ==========

Настроение было как раз для «Guns N’Roses». Том прислушивался к виртуозному соло великого гитариста в цилиндре и перебирал мотор. Мотоцикл с утра вел себя, как подхвативший вирус, но еще не заболевший человек. Причина крылась в моторе, Том был в этом уверен. Он чувствовал технику так, как не ощущал людей. Пекло солнце. Волосы намокли под жаркой бейсболкой, соленая капля пота щекотно ползла по виску. Пора прекращать свои манипуляции, вымыться, пообедать, отдохнуть, чтобы вернуться к мотоциклу уже вечером, когда жара спадет.

В кармане зазвонил телефон. Том нетерпеливо дернул бедром, намекая на несвоевременность звонка. Некто настойчивый срочно желал с ним поговорить. Вибрация в штанах напрягала. Наконец парень гаркнул, стараясь перекричать знаменитый скрипучий голос Акселя Роуза:

- Густав! Густ, твою мать!!!

Из окна на втором этаже выглянула моложавая симпатичная блондинка.

- Ты что-то хотел, Том?

- Ничего, фрау Шеффер! – отозвался молодой человек. – Вы не видите поблизости Густава?

- Сейчас отправлю к тебе, - кивнула женщина и скрылась.

На пороге дома появился невысокий плотный блондин в домашних резиновых тапках, с пакетом мусора в руке. Сотовый в штанах Тома замолчал.

- Звал? – лениво поинтересовался Густав и поправил пижонские очки на добродушной физиономии.

Том встряхнул грязными руками.

- Провожу до ванной, - решил блондин. – А то измажешь машинным маслом все двери по пути. Только мусор выкину.

Густав неторопливо прошел мимо, за калитку, к контейнерам. Том вздохнул, наскоро обтер руки сомнительной чистоты тряпкой и взялся за руль, намереваясь откатить мотоцикл в маленький гараж около аккуратного двухэтажного коттеджа Шефферов.

Сотовый снова оживился, зазвонил дурным рингтоном и завибрировал в заднем кармане брюк.

- Густав! – взмолился Том. Друг как раз возвращался, шаркая шлепками по каменной плитке идеальной дорожки. – Достань телефон, у меня руки грязные!

Густав потер нос.

- Только ради нашей долгой дружбы, - решил он, запуская руку в замызганные штаны, выудил неугомонный сотовый и поднес к раскрасневшемуся от жары уху Тома.

- Если это неважный звонок, я словесно убью абонента, кем бы он ни был, - тихо пообещал парень и ответил. - Халло, это Томас Каулитц.

- Добрый день, - вежливо отозвалась трубка приятным мужским баритоном. – Меня зовут Дэвид Джост. Я управляющий делами Виктории Каулитц. Вам известно это имя, Томас?

Молодой человек помолчал, быстро перебирая в памяти многочисленных родственников.

- Виктория была двоюродной сестрой Вашего отца, - любезно подсказал незнакомый мужчина.

В голове у Тома всколыхнулся образ какой-то экстравагантной тетки. Кажется, рыжей.

- Ах, эта… - обозначил он узнавание, но тут же зацепился за выражение Джоста «была» и с фальшивой обеспокоенностью поинтересовался. – Надеюсь, у фрау эээ… Виктории Каулитц все благополучно?

- Увы. Земное благополучие ее больше не волнует, - печально сообщила трубка. – На прошлой неделе Виктория трагически погибла. Не справилась с управлением и сорвалась со скалы в океан…

На взгляд Тома, на машине свалиться в океан было сложновато, но подобная странная смерть вполне подходила тому разноцветному пугалу, что представляла из себя тетушка по расплывчатым воспоминаниям племянника.

- Мои соболезнования ближайшим родственникам, - поймав ухмылку слушающего разговор Густава, прилежно выдал Том.

Дэвид Джост громко вздохнул. Том отчего-то представил себе тучного немолодого мужчину с губами «куриной жопкой», постоянно потеющего и поучающего всех вокруг.

- У Виктории не было семьи. Из родни она общалась только с племянником и Вашим отцом, Томас, ведь именно он в свое время поддержал ее намерение переехать в Калифорнию и начать собственный бизнес. Я, собственно, звоню по поводу завещания, - голос Джоста посерьезнел. – Виктория оставила Вам наследство.

- Ух ты! – восхитились в два голоса Том и Густав.

- Большое наследство? – хищно полюбопытствовал Том.

- Дом на побережье Санта-Моники и магазинчик, - скорбно вздохнув, отозвалась трубка. – Впрочем, Вы не единственный наследник, указанный в завещании. Половина имущества отойдет другому родственнику, Вильяму Каулитцу. Вы должны быть знакомы, ведь он старше всего на два года.

Том давно не общался с обширной немецкой родней и благополучно пропустил мимо ушей имя второго наследника. Внезапно свалившийся, пусть невеликий капитал, заметно облегчал ему жизнь.

Преувеличенно вежливо распрощавшись с Дэвидом Джостом и уверив того, что очень скоро появится в Калифорнии, Том носом нажал на отбой и весело посмотрел в светло-карие глаза Густава.

- Нормально чё, - оценил информацию немногословный друг.

Теперь новоявленному наследничку предстояло привести в рабочее состояние мотоцикл, убедить недавно случившуюся девушку, что он не сбегает, а временно отсутствует и прикинуть маршрут до Калифорнии.

- Это ты через всю Америку собрался на байке пылить? – удивился Густав, услышав размышления вслух.

Том встряхнул дочиста отмытыми ладонями.

- Как всегда - только я, мотоцикл и свежий ветер в лицо. Отличное путешествие в предвкушении наследства!

- Я на лайнере полечу, - сложил на груди руки Густав.

Том покосился на друга.

- Не возражай. Я знаю, какой ты юрист, и трех семестров в универе не протянул. Разбазаришь тетушкино наследство. Я помогу, мне давно пора устроить выездную консультацию.

- Густав, мальчик мой, ты так и не разобрал свой шкаф? – закричала из гостиной фрау Шеффер.

- Уже сейчас, мам! – громогласно отозвался послушный сын и почти умоляюще посмотрел на друга. – Неужели ты оставишь старину Шеффера, а сам укатишь в Калифорнию?

- Умеешь ты убеждать, - усмехнулся Том, в глубине души радуясь настойчивости блондина. Универский друг мог, действительно, легко разобраться с вопросами наследства, ведь деловая хватка у Густава Шеффера была воистину бульдожья.

- А кто такой Вильям Каулитц? - поинтересовался тем временем Густ.

Том медленно собрал свои густые каштановые волосы в аккуратный хвост. Прищурился.

- Какой-то дальний брат. Я его Бог знает сколько времени не видел. Со школы еще.

***

Вильям Каулитц смотрел в окно на серое парижское утро. Он ненавидел ранние зябкие часы, когда приходилось просыпаться на ходу, и на ходу же приводить себя в порядок, привычно рисуя маску защитного макияжа, становясь тем, кем он давно не являлся. Образом, брендом. Чьей-то фантазией. Мечтой, по недоразумению носящей его имя.

Вежливая секретарь тихо пригласила Билла в кабинет.

- Привет, Нати. Ты теперь нарасхват. Назначаешь встречу на восходе солнца.

- Не бухти, я через два часа улетаю в Лондон и хотела увидеть тебя до отъезда, - стройная ухоженная блондинка спешно собирала бумаги в портфель из натуральной кожи. Щелкнула застежкой. Билл задержал взгляд на буквах «L» и «V» на замочке, составляющих монограмму знаменитого дома.

Натали протянула две тоненькие пластиковые папки.

- Предложения на сегодняшний день.

Билл посмотрел на шапки контрактов и усмехнулся.

- Мелковато, Нат.

- Конечно, не «Диор», - спокойно отозвалась Натали. – «Диор» тебе в ближайшую пару лет не светит, Билл. Зато вот этим мелким фирмам, - она ткнула изящным пальчиком в бумаги, - ты сможешь диктовать свои условия. Впрочем, тобой заинтересовался кое-кто стоящий.

На стол легла еще одна папка. Молодой человек моментально узнал логотип и удивленно раскрыл глаза.

- Армани?

- Не спеши радоваться, Вильям. Здесь все серьезно. Пожалуй, еще строже, чем в «Диор». Контракт чертовски привлекательный и очень своевременный, но прочитай внимательно, ведь с того времени, как поставишь свою подпись, твое лицо, тело, слова и поступки будет контролировать бренд. Если хочешь триумфально вернуться в мир большой моды, то лучше не придумаешь.