Альфус Омегас появился рядом с калиткой, густо оплетенной плющом и побегами хмеля, и с интересом уставился на представшую его взгляду картину. Перед ним раскинулся небольшой клочок земли, окруженный кованой чугунной решеткой с многочисленными рыжими подпалинами ржавчины, заросший всеми возможными сорняками и дикими травами. Кое-где из зарослей метлицы и гигантского борщевика выглядывали чахлые остовы фруктовых деревьев, безуспешно пытающиеся получить свою долю солнечного света. А посреди этого "сада" стояла самая тонкая чародейская башня из всех, которые господин Омегас видел в своей жизни.

Калитка душераздирающе заскрипела на заржавевших петлях, и, с тягостным усилием разрывая оплетающие ее стебли, отворилась. Всемирно известный чародей шагнул на заросшую травой дорожку и начал решительно продираться ко входу в башню. Дойти до дверей оказалось непросто, но Альфус Омегас сумел справиться с этой задачей без призвания огненных шаров и небесных молний. Опершись плечом на стену, чародей потратил пару минут на то, чтобы отдышаться, после чего взялся за ручку двери. Ручка отвалилась.

- Ой... - только и молвил старый маг. Бережно положив ручку на землю, он попытался постучать в дверь и тут же проломил полусгнившие доски своим дряхлым кулаком. - Ох... гм.

Как бы невежливо это не было, но Альфусу все же пришлось прибегнуть к магии. Под влиянием его заклинания дверь стремительно помолодела, а на ее косяках даже заиграл здоровый румянец. Правда, пущенные посвежевшими досками молодые побеги и листья были лишними. Однако, теперь чародей хотя бы смог открыть дверь и пройти внутрь башни, где его взгляду предстала старая винтовая лестница, покрытая внушительным слоем пыли.

- Эм. Кхм. Есть здесь кто?! - бросил он в пустоту и прислушался.

Спустя какое-то время пустота ответила:

- Мастер Омегас? Это вы?

Всемирно известный чародей задрал голову и увидел на самой вершине винтовой лестницы чье-то бледное лицо.

- Определенно, я, - ответил он и, вздымая целые тучи пыли, начал подниматься наверх. К его удивлению, ни одна из ступенек под его ногами так и не сломалась. Добравшись до верхней площадки, Альфус Омегас тепло поприветствовал обладателя бледного лица:

- Здравствуй, Найви.

- Вот так сюрприз, мастер Омегас! - заулыбался Найви. - Проходите в комнату!

В отличие от лестницы, комната была покрыта пылью лишь частично. Молодой, но крайне искусный чародей Найви Салвиа, проходивший некогда обучение у Альфуса Омегаса, уселся за свой стол и сделал приглашающий жест в сторону кресла.

- Какая милая салфеточка! - воскликнул господин Омегас, подходя к сиденью.

- Стойте! - вскочил Найви. - Это мой носовой платок. Извиняюсь... - смущенно произнес он, спешно пряча тряпку в ящик стола.

Альфус Омегас уселся на свое место и осмотрелся вокруг. Все здесь было завалено книгами и пергаментом. Фолианты лежали везде - на полу, на стульях, на многочисленных стеллажах вдоль стен, на столе и на подоконниках узких, как бойницы, окон. Несколько потрепанных книг каким-то образом держались даже на перилах лестницы. Старый чародей наугад вытянул древнюю инкунабулу из стопки рядом с креслом и уставился на дряхлую обложку. Название гласило: "Становление и развитие няшпонского общества в условиях правления пресветлого императора Хен Тая Первого". Ниже, мелкими буквами было написано: "Только в этом веке - приобретите три первых книги по двойной цене и получите четвертую бесплатно!". Вернув книгу на место, Альфус Омегас обратил взор на своего бывшего ученика.

- Кхм. Ну, и как идет изучение мира?

Найви Салвиа неуверенно улыбнулся. Он был настолько бледен, что его лицо почти светилось в полумраке комнаты.

- Довольно медленно. Вы же знаете, нужно обработать такое количество информации...

- Да-да, я понимаю. Ты этим так увлекся, что немного запустил свой сад...

Найви непонимающе уставился на бывшего учителя.

- Эм... Какой сад?

- Тот, что перед башней.

- Эмм... Перед башней есть сад?

- Был.

На какое-то время в комнате повисло неловкое молчание. Альфус Омегас молча оглядывался по сторонам. Когда он был здесь в прошлый раз, тропки, проложенные между книжными завалами, были раза в три шире. А на одной из стен висела карта мира, утыканная красными деревянными флажками. Другие флажки, зеленые, лежали на письменном столе. Предполагалось, что красный флажок будет меняться на зеленый, после посещения отмеченного места. Теперь этой карты не было видно за бесчисленными башнями из массивных фолиантов и пачек пергамента.

Наконец, господин Омегас, разгладив рукой бороду, задал вопрос:

- Найви, как давно ты последний раз покидал свою башню?

Молодой чародей перестал улыбаться и задумчиво уставился перед собой.

- А какой сегодня день недели?

- Выскребенье.

- Кажется я выходил на улицу в первый днонедельник года Пикобраза. Ко мне приходили из магонкомата...

- Это было семь лет назад.

Найви нервно улыбнулся.

- Да? Время так быстро летит!

- Найви.

- Да, мастер Омегас?

- Тебе в голову не приходила мысль, что чтобы изучать мир, по нему нужно иногда перемещаться?

- Не понимаю...

- Покидать башню.

- Я...

- Выходить из комнаты.

- Никогда об этом не задумывался. Мне ведь надо изучить столько книг! Но я запишу ваше изречение, - Салвиа потянулся за пергаментом и случайно задел локтем книжную башню рядом со стулом. Фолианты рухнули на пол, вызвав в смежной части комнаты локальный книгопокалипсис. Из-за образовавшейся горы бумажных знаний стал виден краешек той самой карты. Похоже, бывший ученик Альфуса Омегаса о ней просто забыл.

- Найви.

- Да, мастер Омегас? - молодой чародей усердно скреб пером по огромному листу бумаги.

- Завтра я уезжаю в Жирманию. В город Мордмунд. Там состоится семьсот двадцать второй съезд Международного Чародейского Совета.

Найви Салвиа искренне заулыбался.

- Очень рад за вас, мастер Омегас!

- Я хочу, чтобы ты поехал со мной.

Еще несколько секунд был слышен скрип пера и похрустывание пергамента, после чего до Найви частично дошел смысл фразы, и он выронил писало из руки.

- То есть?..

- Я хочу, чтобы ты сопровождал меня в этой поездке.

- Н-н-но п-почему я? У в-вас столько д-д-достойных учеников! - как всегда, когда происходило нечто неожиданное для Найви, он начинал заикаться.

- Не знаю. Эта мысль пришла ко мне сегодня утром, за тарелкой овсянки. Мне показалось, что я увидел в ней твой профиль.

- Н-н-но у меня с-столько работы...

- Тебе будет полезно побывать на солнце.

- Я...

- Подышать относительно свежим воздухом.

- А...

- Посмотреть на мир, который ты изучаешь здесь уже десять лет. Помнится, ты именно этим хотел заняться после завершения учебы.

Найви скосил глаза на пыльную карту с облупившимися красными флажками и скромно потупил взор.

- Вы могли бы взять с собой Феликса...

- Он на практике в Фьйордвегии. На форелевых фермах.

- Ох. Тогда, может быть еще кто-нибудь...

Всемирно известный маг не дал ему договорить.

- Отлично! Билеты я уже приобрел - вот твой, - Альфус Омегас встал и положил на стол перед Найви серебряный листок с золотым обрезом. - Завтра в семь утра я за тобой зайду. Попытайся как следует выспаться.

Старый чародей ободряюще улыбнулся и исчез в клубах синего дыма. Найви Салвиа ошеломленно поднял свой билет и уставился на блестящие рубиновые буквы.

"Магзал Перекресток Чародея, платформа 8 и 2/3, время отправления 11.00"

***

Дорога до Мордмунда заняла у магов почти семь часов. За это время Найви Салвиа успел узнать о мире, который он так тщательно изучал, очень много нового. Всякий раз, замечая что-то или кого-то из окна стремительно несущегося магорельса, он тут же лез в свою сумку и сверялся с кучей пергамента, исписанного мельчайшим почерком.