Разбудил Лолу шум за окном. Протерев глаза и накинув на плечи платок, она встала и выглянула в сад. К немалому её удивлению, на поляне перед замком ставили цветастые шатры, развешивали гирлянды, готовили площадку для танцев и расставляли длинные столы. Вероятно, какой-то праздник… Но какой? Фрейлина не помнила. Что ж, это не удивительно, в последнее время она вообще мало что помнила. Все силы девушки уходили на то, чтобы не поддаваться Нарциссу, а это было довольно-таки сложно. Лорд постоянно оказывал ей всевозможные, порой даже слишком грубые и явные, знаки внимания, уходить от которых становилось всё тяжелее.

Лола вообще не понимала, что происходит, если быть честной. Не понимала ни его, ни себя. Сначала вся эта игра казалась ей даже забавной и интересной, и она бы, наверное, продолжила бы играть, если б не почувствовала, что для неё это становится чем-то большим, чем должно быть. Именно поэтому уже вторую неделю после их поцелуя девушка стоически игнорировала Нарцисса — не гуляла с ним, говорила холодно и только по делу, сталкиваясь в коридорах. Если бы он знал, каких усилий это ей стоило.

После того поцелуя всё, абсолютно всё внутри неё перевернулось. Задрожали руки, подогнулись колени, закружилась голова, сердце забилось с бешеной силой — словами не передать, что она чувствовала. Усилием воли она смогла тогда оторваться от него и влепить звонкую пощёчину, но девушка поняла, что ещё чуть-чуть — и оторваться она не сможет. Она привяжется к нему, а для лорда это всего лишь игра. Рано или поздно Лола ему надоест, и он выбросит её, как собачку, насладившись очередной победой.

Решение порвать с Нарциссом все связи далось нелегко, но девушка приняла его.

Раздался громкий стук в комнату, и Лола, вздрогнув, поправила на плечах шаль, пытаясь оторваться от невесёлых мыслей.

— Войдите.

На пороге появилась Мария, уже одетая и причёсанная. С Франциском она, слава Богу, помирилась и в последние дни выглядела довольно счастливой, но сейчас лицо её было озабочено.

— Доброе утро, Лола, — улыбнулась она, приобняв подругу и присев рядом с ней на кровать. — Ну, расскажи мне, как ты поживаешь? Мы уже вечность не болтали просто так, по душам. В последнее время ты как будто похудела и побледнела…

— Благодарю вас, — дружелюбно ответила фрейлина, пожав тёплую ладонь королевы, — слава Богу, всё в порядке. Малыш плохо спит, я тоже не высыпаюсь, и от этого мне чуть-чуть нездоровится.

Ну не говорить же Марии, что худеет и бледнеет она из-за их заклятого врага.

— Я дам тебе ещё одну няню в услужение, будет легче, — сказала Мария, нервно взглянув на Лолу.

— Спасибо. Надеюсь, и у вас с Франциском всё хорошо? Так радостно видеть вас счастливыми. Кстати, это вы устраиваете праздник? По какому поводу? — поинтересовалась девушка.

— Ох, об этом я, признаться, и хотела с тобой поговорить, — вздохнула Мария, взяв подругу за руку. — Только обещай мне, что не станешь нервничать, хорошо?

— Уже начинаю, — удивлённо подняла брови Лола. — Говорите же.

— Дело в том… Пойми меня правильно, Лола, это необходимо. Это всё в честь тебя, — тихо проговорила Мария, уставившись в пол.

— Я не понимаю вас.

Королева закрыла глаза, одними губами считая, кажется, до пяти, потом резко выпрямилась и быстро выпалила:

— Сегодня вечером ты выходишь замуж.

Секунд пять Лола не могла даже вдохнуть. Осознав, наконец, суть сказанного, она ещё секунд двадцать не могла подобрать слов.

— Не сердись, пожалуйста, милая, это очень нужно. Без этого брака мы никак не сможем урегулировать наши отношения с ним, это просто невозможно. Ваша свадьба всё решит, — быстро заговорила Мария, умоляюще глядя на подругу, — не стоит так переживать…

— Действительно, я сегодня выхожу замуж, отчего же мне переживать?! — нервно хихикнула Лола, широко раскрыв глаза. — Я могу хотя бы узнать, за кого?

— Так ты согласна?! Я тебя так люблю, ты так выручаешь нас! — обняла Мария подругу. — Правда, так всем будет спокойней. У тебя будет, наконец, свой уголок, своя семья, деньги, — всё, чего ты хотела. И твоё положение при дворе станет определённей.

Лола только вздохнула.

— Так вы скажете имя моего мужа? Было бы неплохо узнать, кому сегодня вечером я должна буду клясться в верности.

— Разумеется, но разве ты не догадываешься? Это лорд Нарцисс.

На секунду у Лолы перехватило дыхание.

— Кто?…

— Лорд Нарцисс. Он сам намекнул Франциску, что был бы не против жениться на тебе. Мы всё обдумали и решили, что это вовсе не плохо. Ведь тогда ты становишься рычагом давления на него. Он больше ничего не сможет нам сделать.

Мария всё говорила и говорила, но Лола не слышала её; в голове девушки пульсировала лишь одна мысль: «Ты выходишь замуж за Нарцисса». Правда, затем услужливое подсознание подкинуло и другие, например, о том, что сегодня ночью им придётся делить ложе. Разумеется, лорд такой возможности не упустит. Лола, конечно, не была шестнадцатилетней наивной дурочкой, которая ничего не знала о любви, но и опытной её нельзя было назвать — кровать с мужчинами она делила раз пять, не больше. Один раз с Франциском, один — до него, и ещё раза три с Жюльеном.

При мысли о том, что ей придётся сделать это и с Нарциссом, внутри всё сжималось. Было только не понятно, от страха… или от чего-то ещё.

— Оставляю тебя одну. Скоро к тебе придут и помогут одеться и причесаться. Венчание в восемь часов, — трогательно улыбнулась ей Мария, поцеловав в щёку, и ушла.

Вскоре в дверях появилась улыбающаяся до ушей Кенна с внушительного размера коробкой в руках.

— Ну, что ты такая довольная? — рассмеявшись, кинула в неё подушкой Лола.

— Я даже не знаю, радоваться или сочувствовать! — улыбнулась Кенна, обняв Лолу, а потом подмигнула ей, — зато сегодня ты узнаешь, правда ли была написана в том дневнике.

— Кенна! — укоризненно воскликнула девушка.

— А! Покраснела, покраснела! — вновь рассмеялась девушка. — Всё, не будем болтать. Смотри, что я тебе принесла.

Коробка была раскрыта. В ней оказалось удивительное белое чудо — великолепное свадебное платье, вдоль и поперёк расшитое тончайшими кружевами.

— Боже, какая красота, — прошептала Лола, растерявшись.

— Это Мария прислала. В качестве извинений, видимо. Она чувствует себя виноватой, — вздохнула Кенна.

— Я… Не сержусь на неё, — покачала головой девушка. — Я почти понимаю, наверное.

— Я рада, — серьёзно кивнула Кенна, а потом вновь рассмеялась. — Но что мы всё о грустном да о грустном! У кого-то свадьба скоро.

Через полчаса пришла Грир и ещё пара служанок, и общими усилиями все они сумели собрать непослушную копну волос Лолы в более-менее строгую высокую причёску. Правда, по бокам всё равно нет-нет да и выбивались курчавые пряди, но Кенна сказала, что так даже лучше. Обедала Лола у себя также вместе с подругами. Те сказали, что не хотят оставлять её в одиночестве и до самого вечера были с ней.

Часы пробили семь.

— Будем надевать? — хитро улыбнулась Кенна, достав из коробки белое облако кружев и бисера.

Платье было безупречно. Непышное, с длинным шлейфом, без рукавов, оно действительно притягивало взгляды. Грир едва не заплакала.

— Какая ты красивая, — шептала она, обняв подругу.

— Ты её не в могилу провожаешь. Давайте лучше сережки сюда, — скомандовала Кенна, оттащив Грир от Лолы.

Наконец, и тонкие серебряные серёжки, и цепочка из того же материала заняли своё место; к причёске прикололи длинную фату и в волосы вплели цветы.

В коридоре послышались восемь ударов.

— Ой, — вздрогнула Кенна, весело взглянув на Лолу. — Кажется, мы слегка опаздываем на твоё венчание.

И, схватив невесту под руку, девушка потащила её вниз, в большой зал, где и должна была состояться свадьба. У входа стоял Франциск.

— Где вы ходите? Я думал, что ты сбежала, — улыбнулся он, протягивая Лоле руку. — Ты такая красивая. Полагаю, я могу повести тебя к алтарю? Тем более что гости давно заждались.