- Мисс Нора, что вас привело сюда? - Он обошел стол и поцеловал Нору в щеку.

- Мне нужно одолжение, судья. Или, может, юридический совет.

- Тебя снова арестовали? - спросил он и строго посмотрел на нее.

- Почему все спрашивают меня об этом? Не отвечайте, - сказала она, - Судья Б., это Лэнс. Он мой телохранитель, и у него есть проблема. Расскажи ему, морячок.

- Я весь во внимании, - сказал Судья Б., и Нора указала Лэнсу сесть. Они убрали книги с кресел и сели, а судья присел на край стола и обратил на них все свое внимание.

Лэнс рассказал судье ту же историю, что и Норе, - о быстром браке, переводе, дочери, ране на его спине и операциях, о жене, отказывающей в сексе, о порнографии и войне за опеку, единственной войне, которую он когда-либо проигрывал.

Судья кивал, пока слушал, то и дело задавал вопросы. И в конце они все сидели в тишине, в ожидании вердикта судьи.

- Сынок… - наконец произнес судья, - ты облажался.

Лэнс кивнул и покачал головой. - Да, и это был худший секс в моей жизни.

- И все это из-за какого-то порно? - В голосе судьи Б. слышалось отвращение. - Кто не смотрит порно?

- Слепые? - предположила Нора самый лучший и единственный вариант. - А Лэнс смотрел не самое хорошее порно.

- Subspace.com? - спросил судья с разочарование. Без сомнения, из личного опыта.

- Именно. Не выношу этого банального дерьма , - сказала Нора. - Хорошие вещи на Kinkster.com.

- Там нужно платить за каждый просмотр, - ответил на это судья Б.

- Но оно стоит каждого цента. У них лучший групповой секс. И много сцен с ножками.

- Можете поделиться ссылкой?

- Простите, - вмешался Лэнс. - Мы говорим о моей проблеме или обсуждаем, где лучшее БДСМ-порно?

- Почему мы не можем обсуждать сразу две темы? - спросила Нора Лэнса , тот ответил ей взглядом. - Ладно, вернемся к теме. Значит, Лэнс облажался. Что он может сделать?

Судья поправил очки и заговорил:

- Я могу помочь. Определенно. Если все, что ты рассказал мне, правда…

- Правда, - ответил Лэнс.

- Тогда есть надежда. Я знаю судью, который был у тебя, Хоукинс ? Ненавижу этого праведного ублюдка. Он на стороне матерей в 95 процентах случаев, независимо от обстоятельств. Могу порекомендовать хорошего адвоката, и мы переведем твое дело к другому судье. Нам придется обратиться в суд с петицией о новом слушании, с учетом новых обстоятельств…

- Каких новых обстоятельств? - спросил Лэнс. - Ничего на самом деле не изменилось.

- Учитывая, что твоя пригодность в качестве родителя была поставлена под сомнение, скорее всего, тебе потребуется психиатрическое освидетельствование, очень тщательное. Как только психиатрическая экспертиза очистит тебя от клейма непригодного родителя, тогда у тебя появится много боеприпасов в твоей войне.

- Это я могу сделать, определенно, могу. Думаете, это сработает?

Судья кивнул: - Да. Как только мы доберемся до зала суда, с чем я справлюсь, твой адвокат представит твою экспертизу и любые другие новые доказательства… которые, по крайней мере, должны выбить тебе совместную опеку.

- Это все, чего я хочу. Я не хочу забирать Майю у матери.

- Правильное отношение. Эта битва ради твоей дочери, а не против твоей бывшей жены. Плохое отношение может приговорить дело. Говоря о приговоре…

Судья Б. перевел взгляд с Лэнса на Нору.

- Что? - спросила Нора. - Что я сделала в этот раз?

- Ты существуешь, - ответил судья Б.

- Я не виновата, - ответила Нора. - Я не просила рождаться. Что хорошо, потому что мама, вероятно, отказалась бы.

Судья устало и нервно усмехнулся.

- Дорогая моя… Я не могу быть еще более благодарным за твое существование, чем есть, - ответил он. - Но правильно ли я предполагаю, что этот молодой человек немножко больше, чем просто твой телохранитель?

- У нас был секс сегодня. Много, - призналась она без смущения.

- И это будет проблемой. - Судья посмотрел на Лэнса. Нора ощутила, как живот начинает сжимать страх.

- Насколько серьезной проблемой? - Лэнс взял Нору за руку. Жест был успокаивающим, но ее внутренности продолжало стягивать беспокойство.

- Большой. Эта прекрасная девушка живет и работает на грани закона. Она избивает людей за деньги и ей платят наличными, скорее всего, в обход закона.

- Я принимаю полтинники. - Узел в животе Норы затянулся еще туже.

- Он знает об остальном? - спросил судья Нору, и она поморщилась.

- Нет. Пока нет.

- Остальное? - Лэнс посмотрел на нее, и в его взгляде читалось» «Ты, должно быть, шутишь?» – Имеется в виду нечто большее, чем профессиональное доминирование?

- Вроде того, - ответила она.

- Больше, чем вроде. - Судья подошел к книжному шкафу и провел пальцами по корешкам книг. Он вытащил довольно потрепанную книгу в мягкой обложке. Нора затаила дыхание. - Держи, сынок. Читал когда-нибудь книги этой милой барышни?

Лэнс уставился на обложку. - Беглянка… Нора Сатерлин. Нора, ты пишешь книги?

- Я использую свое право хранить молчание.

- Виновна по всем статьям. И я могу бросить книгу в тебя. - Судья Б. бросил ей книгу. - Даже если никто в зале суда не будет знать о подработке Мисс Норы в качестве Доминатрикс , она пишет эротику, и это общедоступный факт.

- Я понятия не имел, что ты знаменитость, - сказал Лэнс , выглядя и впечатленным, и обеспокоенным.

- Я писатель. Это противоположность славе.

- Дурной славе, - исправил судья. - Мне рассказать, о чем твоя книга, или ты сама?

- Я все время пишу собственную книгу. Сама справлюсь. Она слегка напоминает историю Дафны и Аполлона, но только Дафна шестнадцатилетняя девушка, проживающая в групповом доме , и ее преследует привлекательный бывший полицейский, намного старше ее, который убил ее жестокого брата-близнеца, пока сдерживал его во время драки. На самом деле, это милая любовная история. Кроме изнасилования несовершеннолетней, если ты понимаешь, о чем я.

Лэнс закрыл лицо руками.

- В деле об опекунстве над детьми все является доказательством, включая художественные произведения новой подружки папы.

- Судья Б., вы мне не помогаете в этом деле. - Нора указала на него пальцем. Он поднял руки сдаваясь.

- Ты хотела правды и моей помощи. Я просто говорю все, как есть. - Судья тяжело выдохнул. - Безусловно, все станет еще хуже.

- Хуже? - Глаза Лэнса распахнулись от ужаса. - Что еще хуже?

- Милая Мисс Нора работает на Кингсли Эджа , на которого, как я предполагаю, ты тоже работаешь, верно?

- Да, - ответил Лэнс , его губы сжались в тонкую линию беспокойства.

- Кингсли Эдж - последний человек в этом городе, чьей причастности ты захочешь в борьбе за опеку над ребенком. Независимо от его достоинств, как личности, его предприятие немного… Какое же слово подобрать?

- Незаконно, - ответила Нора, сглотнув тяжелый ком в горле.

- Более того, - продолжил судья, - это опасно. Учитывая, сколько денег привлечено, сколько важных людей вовлечено, которым есть , что терять… скажем так, твое присутствие в его платежной ведомости не слишком хорошо отразится в этом деле.

- Значит, я должен уволиться? - спросил Лэнс. Нора слышала разочарование в его словах, нежелание.

- Придется, если хочешь вернуть дочь. Ты больше не служишь в морфлоте ?

- Нет. Увольнение по состоянию здоровья. Почетная отставка, - ответил он.

- Тебя награждали какими-нибудь медалями?

- Может быть, - ответил он, и на этом все.

- Это хорошо. Я удостоверюсь, что мы выбьем тебе нового судью, судью с военным прошлым. Как ветеран, с ранением и медалями, у тебя будет очень хороший шанс равноправной опеки. Ты думал вернуться в Морфлот?

- На самом деле, это не вариант. Мне предлагали работу в тылу, на контрактной форме, от компании, которая сотрудничает с Морлотом на Род Айленде.

- В SPECWAR? - спросила Нора.

Лэнс прищурился на нее. - Откуда ты знаешь про них?

Нора изобразила, будто закрывает рот на замок и выбрасывает ключ.