- Гарри, - от хриплого баритона Снейпа у Поттера по спине побежали мурашки. - Я всегда буду рядом, - он словно прочитал мысли юноши.

- Мне страшно, - честно признался Гарри, еще теснее прижимаясь к Северусу. - Но я справлюсь. Если ты поможешь. И Люциус, конечно.

***

Гарри поклонился Темному Лорду. Стоящие за его плечами Снейп и Малфой были похожи на двух ангелов-хранителей. Темного и Светлого. Сходство с ними им придавал необычный наряд, который выбрала для них магия междумирья на этот раз: оба волшебника были одеты в мантии необычного покроя, с расширяющимися книзу рукавами, струящиеся необычной тканью вдоль их стройных тел. Больше всего ткань на ощупь напоминала мантию-невидимку, хотя была вполне видимой, серой, с частыми проблесками золотых искорок. Длинные белые и черные волосы спутников довершали картину. На их фоне Гарри, небольшого роста, с топорщащимися в разные стороны волосами, в мешковатых рваных на колене джинсах и клетчатой рубахе навыпуск смотрелся несколько неуместно, тем более, что и сам Волан-де-Морт был в мантии, да и внешность у него была очень даже внушительная. Или, как минимум, пугающая: змееподобное безносое лицо, красные глаза…

Беседка в этот раз тоже не появилась. Вместо нее волшебников окружал готический зал, своды потолка которого утопали во мраке. По стенам были развешены факелы, а пол выложен черно-белыми плитами на манер шахматной доски.

- Итак, мистер Риддл, Вы согласны рискнуть?.. - заговорил Гарри, в упор глядя на волшебника, из последних сил старавшегося не потерять лицо: Том понятия не имел, как здесь оказался, и где, собственно говоря, находится. Магия его не действовала, в то время как несносный Поттер и его бывшие слуги напротив, демонстрировали беспалочковое колдовство.

- Согласен, - с достоинством проронил он, чтобы не выдать своей паники. По большому счету, эти трое в его согласии и не нуждались. И Том бы на их месте даже спрашивать не стал. Он был совершенно беззащитен.

В то же мгновение мир в глазах Волан-де-Морта закружился разноцветными всполохами, и перед глазами начали возникать картины давно забытого, а частично - и стертого из памяти прошлого. Одновременно с воспоминаниями в груди Темного Лорда появилась боль, и она все нарастала и нарастала. Сделавшись совершенно невыносимой. Его предали. Предал единственный человек, которого он любил, которому доверился. Стер воспоминания, исказил факты, изнасиловал сознание… На моменте, когда Том создал свой первый крестраж под чутким руководством Великого Светлого, Гарри покинул сознание Темного Лорда, и тот, отпущенный удерживавшей его до этого чужой волей, потерял сознание.

***

Том постепенно приходил в себя. В голове было пусто и гулко, как в котле. Медленно до сознания Волан-де-Морта начали доходить звучавшие совсем рядом приглушенные голоса.

- То есть выходит, что Дамблдор тоже ищет путь к бессмертию. И использовав Тома как подопытного кролика, он принялся с энтузиазмом тестировать на нем способы возрождения…

- А заодно пытаться столкнуть нас с ним лбами, пока я не вступил в наследие, чтобы Том убил меня. Обвинить во всем Темного Лорда - и таким образом избавиться сразу от двух конкурентов. У меня в голове не укладывается!..

- Гарри, - тут Том услышал шуршание ткани, затем как будто звук поцелуя, и Снейп продолжил. - Успокойся. Теперь мы точно знаем, что Дамблдор всегда играл только на своей стороне, и, вероятно, создал крестраж. Осталось только понять, что это и каким образом он собирается его использовать. То есть с чьей помощью и каким способом возрождаться.

- И в каком теле, - подал голос до этого молчавший Люциус, - потому что это, возможно, заготовленный план бегства. Единственное, что мне непонятно, так это то, от чего он собирается бежать. Что ЕЩЕ наметил совершить наш мастер манипуляций?..

- Я знаю, - тихо проговорил Том, открывая глаза.

Оказывается, он лежал в одной из спален Малфой-мэнора на широкой кровати. Гарри, Люциус и Северус беседовали вполголоса, устроившись в двух креслах возле камина. При этом Поттер, не стесняясь, уселся на колени к зельевару, и Снейп, кажется, не возражал, бережно удерживая мальчишку в своих объятиях. Кто бы мог подумать!.. Впрочем, Поттер в самом деле вызывал желание оберегать и защищать, словно не сильнейший маг Британии, а возможно, и мира, сидел перед ним, а едва оперившийся птенец. Том приподнялся на локте, оглядывая обстановку. Его палочка лежала на тумбочке возле постели. Но почему-то Тому совсем не хотелось ее использовать прямо сейчас для нападения или бегства. Он был до сих пор несколько дезориентирован открывшимися обстоятельствами и испытывал благодарность к этим магам, которые, обладая над ним полной властью, тем не менее, и не подумали ей воспользоваться, напротив, помогли ему вновь обрести свое истинное я.

- И в чем же, по-вашему, состоит план Дамблдора, милорд? - спросил Гарри, будто вести подобные светские беседы с Волан-де-Мортом было для него вполне привычно.

========== Вместо эпилога ==========

- И тогда он решил, что, раз уж я не могу тебя убить, то внедрив в тебя крестраж, он сможет возродиться в твоем теле сразу после того, как ты победишь меня. И обрести таким образом твою силу и наследие, - спокойно закончил Риддл. - Можно мне палочку забрать?..

- Конечно, - рассеяно кивнул Люциус. - Вот же она, на тумбочке. Гарри, успокойся, пожалуйста. Мой мэнор дорог мне как память, да и жить где-то надо.

Контуры тела Поттера начали мигать, словно прерывающаяся голограмма в маггловских фильмах о будущем. К счастью, никто, кроме Гарри, их не смотрел, поэтому такое сравнение им на ум не пришло.

- Не держи себя, перейди, - подсказал Северус, и Поттер исчез.

- Он перешел в междумирье? - с любопытством спросил Темный Лорд.

- Да. Избыток эмоций и Сила, которой он еще не до конца научился управлять, - кивнул Снейп, устраиваясь в кресле поудобнее.

- Я предлагаю заключить договор, милорд, - спокойно произнес Люциус.

***

Снейп зашел в знакомую беседку. Внутри никого не было. Выйдя в сад, Северус ужаснулся. Все деревья стояли будто сгоревшие, совершенно черными голыми ветками протыкая серое низкое небо. На траве лежал толстый слой пепла. Снейп поспешил туда, где, как ему казалось, кто-то лежал. Приблизившись, он понял, не ошибся. Гарри лежал на спине, раскинув руки и ноги и глядя пустыми глазами в небо. Отметина в виде молнии на лбу кровоточила. Рядом с ним валялась небольшая лопата и высился холмик из свежевскопанной земли.

- Что тут произошло? - спросил Снейп, присаживаясь на корточки возле Поттера.

- Я вырвал его из себя. И похоронил. Он был похож… и не похож на ребенка… уродливый, весь красный, будто совсем без кожи… - ровный, безэмоциональный голос Гарри пугал даже больше, чем произошедшие вокруг изменения. - Его больше нет во мне… Этот шрам. - Он потер сочащуюся кровью ранку и поморщился. - Я удивляюсь, почему никто не догадался раньше?.. Авада не оставляет следов…

- Гарри, - Северус протянул ему руку, и Поттер, поколебавшись несколько секунд, все же принял ее. Северус поднял его с земли и обнял. Странный пепел остался на траве нетронутым, будто на нем и не лежал юноша. Только в том месте, где была его голова, виднелось темное кровавое пятно.

- Северус, я урод… во мне столько лет жила… такая мерзость. И я… теперь я чувствую на ее месте - пустоту! Я сам стал частью ее, или она - частью меня… Мне больно, Северус… Я убил часть души… своей, понимаешь?.. - Гарри наконец-то прорвало. Его всего трясло, он цеплялся негнущимися пальцами за мантию Снейпа, судорожно всхлипывая.

Окружающая обстановка тоже изменилась. Небо почернело, среди нависших свинцово-черных туч то и дело появлялись бордовые всполохи. Пепел пришел в движение будто от ветра и закружился хлопьями черного снега в воздухе. Снейп не считал себя трусом, но ему стало по-настоящему жутко. Кое-где вспыхнули деревья. Северус встряхнул Гарри за плечи, ловя взгляд зеленых… Нет. Красных глаз с вертикальными зрачками, в глубине которых клубилась тьма.