II.
Сколько времени я знал Динго?
Раньше этот вопрос не приходил мне в голову. И в этот момент, когда я стоял перед его безжизненным телом, накрытым простынёй, мне почему-то казалось, что всю жизнь. На самом деле - меньше полугода, конечно. Но это были самые живые и насыщенные полгода в моей (не такой уж долгой) жизни... И, чего уж таить, Динго стал мне самым близким другом, которого я когда-либо имел. Другом, о котором можно только мечтать... И которого я воспринимал как должное. О подобном не задумываешься, пока не случится что-то непоправимое.
Я опустился на колени перед кроватью и заплакал. Кажется, с момента смерти Динго прошло уже два, а то и три часа, но слёзы начали литься из моих глаз только сейчас - непроизвольно и неудержимо. В другой ситуации я бы попытался их остановить или хотя бы озаботился тем, чтобы никто не увидел, как я плачу, но сейчас это волновало меня в последнюю очередь. Впрочем, никто и так не входил в комнату, и ещё полчаса я оставался предоставлен только самому себе, мёртвому телу лучшего друга и слезам.
А затем, совершенно опустошённый, встал и, не вытерев лица, пошёл обратно на кухню. Я не знал, зачем и что мне там надо. Есть я сейчас бы не смог в любом случае - кусок в горло не лез. Разговаривать? Тема для разговоров была бы только одна, и ничего хорошего она бы не принесла ни мне, ни собеседникам. На кухне я лишь бросил краткий взгляд на Падди и Айлин, сидящих за столом с таким же отсутствующим видом, какой, наверное, был и у меня; на Марка Романа, который подпирал стену, сохраняя обычное мрачно-нейтральное выражение лица... Больше никого здесь не было, очевидно, Джулиан и остальные маги покинули дом или находились в задних комнатах. За окном было темно и холодно - в самый раз к тем мыслям, что царили у меня в голове в этот момент. Потом я тоже сел, не сказав никому ни слова.
Не знаю, сколько мы так сидели там - в тишине и неподвижности, ушедшие каждый в себя. Наконец, я так и заснул - сидя на стуле.
Разбудили меня чьи-то тихие, осторожные шаги. Первые две-три секунды нового дня стали самым лучшей его частью, а затем я вспомнил о том, что произошло вчера, и желание не жить вернулось вместе с этим воспоминаем. Я протёр глаза и встал.
По кухне ходил Джулиан. Увидев меня, он как-то неловко поставил на стол чашку с кофе - словно стеснялся заниматься чем-то таким будничным и приземлённым в моём присутствии. Марка в комнате не было, а Айлин и Падди спали там же, где сидели вчера, накрытые непонятно откуда взявшимся большим шерстяным одеялом (второе было накинуто на меня). Голова Айлин повалилась на плечо Падди, и на какую-то секунду я позавидовал им - они ещё не помнили о случившемся. Но потом лицо Падди исказилось, и он издал тихий, жалостливый стон:
- Динго!..
Я понял, что был совсем неправ на этот счёт. Воспоминания и во сне не отпускали их. По крайней мере, одного из них. Чтобы хоть как-то нарушить атмосферу беспросветной тоски, я спросил у Джулиана:
- Часто он так?
Голос вышел не только приглушённым, но и хриплым - в горле пересохло, как бывает всегда, когда засыпаешь в одежде.
- Каждые полчаса, может, чаще... - пожал плечами Джулиан, глядя в стену. - И не только он. Все вы...
Снова стало тихо, даже птиц за окном не было слышно.
- Где мистер Роман? - меня это не волновало, но я отчаянно пытался ухватиться хоть за какую-то мысль, не связанную со смертью Динго.
- Пошёл вместе с Саймонсами искать место, где можно... - Джулиан замолчал, не зная, как поделикатнее обозначить то, что мы собирались сделать. Но я понял.
- Место для костра, - закончил я. Нет, этот разговор в любом случае был обречён сводиться к одному и тому же.
Утро так и прошло - в тишине, изредка прерываемой какими-то отдельными фразами. Падди и Айлин вскоре проснулись, но они были так же вымотаны случившимся, как и я. Время шло к полудню, ни Марк Роман, ни кто-то из его спутников не возвращался, когда вдруг Айлин потёрла переносицу, сняв очки, и тихо сказала:
- Надо, наверное, сообщить... Австралийцу.
- Нет! - Падди аж подскочил вверх, на какое-то мгновение обретя былую живость. - Он же... Он во всём себя обвинит! Ведь это после вчерашней ссоры с ним всё произошло. И Керваг не добрался бы до нас, если бы мы не наткнулись в школе на Марлинга!
- А что ты предлагаешь - скрыть это от него? - Айлин подняла глаза на ирландца. - Это не менее жестоко. А так он хотя бы будет знать правду.
- Просто... Не надо вдаваться в подробности, - посоветовал я, помешивая ложечкой давно остывший чай. - Не надо говорить о том, как и почему всё случилось.
Конечно, мы все понимали, что как только Австралиец узнает жуткую новость - он сам вцепится в нас и не отступит, пока не вытянет каждую подробность. Можно, конечно, как-то избежать... Но Падди был прав - он обвинит себя в любом случае.
Но молчать, тем не менее, было нельзя.
- Да как вы не понимаете... - растерянно проговорил Падди, понимая, что спор уже проигран. - Они же с Динго больше, чем просто друзья. Они даже не братья. Они... Одно целое! Были...
Джулиан молчал, стоя в стороне и ожидая, пока мы закончим разговор. Он предпочитал не вмешиваться, понимая, что этим сейчас не поможет. Затем, после того, как мы пришли к согласию, он протянул мне мобильный телефон (уголком мозга я отметил, что это модель по меньшей мере пятнадцатилетней давности. Кажется, нелюбовь к новой технике у магов - это общее). Я набрал номер и стал ждать, считая гудки.
На самом деле, я не знал, как и что буду говорить. Вчера мы расстались с Австралийцем после разговора на весьма повышенных тонах, и мне было бы тяжело подобрать первые слова даже в обычной ситуации. А уж говорить о таком...
Он взял трубку через полминуты.
- Алло? - голос был серьёзен и слегка насторожен. Я молчал, пытаясь найти то самое верное слово, которое поранит его меньше прочих.
- Что за шутки? - подозрительные нотки в голосе Австралийца прорезались ещё сильнее. Я сообразил, что звоню с незнакомого для него номера, и, чтобы он не бросил трубку, спешно сказал:
- Алло... Это я, Рик. Я... - и замолчал, снова наткнувшись на ту невидимую стену, что мешала мне сообщить Австралийцу правду. Ну как сказать кому-то о таком?
Но говорить и не потребовалось. Видимо, моё молчание было красноречивее всяких слов, а может, между ним с Динго и правда была какая-то ментальная связь, сохранившаяся даже сейчас, но он всё понял.
- Мне... куда-то подойти? - я не видел лица друга в этот момент, но по голосу казалось, что из него вынули стержень. Там смешались и растерянность, и страх, и боль, и какая-то робкая надежда, что он ошибся и я звоню совсем не поэтому...
- Приехать, - тихо выдохнул я, руша эту надежду. - Записывай адрес.
И всё. Больше ни слова, кроме быстрого "ага, буду" от него. Я протянул телефон обратно Джулиану, и тот взял его, не глядя.
За окном что-то зашумело, но мне было настолько всё равно, что я почти не обратил внимания. А вот Падди, напротив, сильно вздрогнул от внезапного звука. Глядя на него, я неожиданно поймал себя на мысли, что он самый младший из нас. А ещё - что теперь я любому монстру и любому убийце глотку зубами порву, лишь бы не дать чему-то случиться с ним или с Айлин.
Именно так и поступил Динго в отношении меня. Он был хранителем нашей команды, а теперь им должен стать я. Потому что - а кто ещё?
Хлопнула входная дверь. Звук за окном оказался звуком подъехавшей машины, и теперь Марк Роман, Саймон Саймонс и Эрик входили в дом. На Саймоне была толстый зимний пуховик; Эрик надел поверх обычной одежды лишь большой шерстяной свитер, а Роман и вовсе обходился тонкой весенней курточкой - скорее для вида, чем для тепла.
- Едем? - спросил он нас, переступая порог кухни.
