Эта книга посвящается Полине Борзых и всем тем, кто поддерживал автора на протяжении нелегкого пути к открытию дверей музея странностей. Отдельное спасибо автор выражает замечательным девушкам-редакторам: Юлии Егоровой, Марии Корсун и Анастасии Морозовой.

Вывеска перед музеем

Дамы и господа, руководство музея благодарит вас за то, что вы приобрели билет в Музей Странностей! Мы настоятельно рекомендуем вам посещать секции музея исключительно в той последовательности, в которой вам пожелается. Все экспонаты призваны принести вам исключительно эстетическое удовольствие и ни в коем случае не несут в себе цель оскорбить чьи-либо чувства. Однако мы обязаны предупредить вас о том, что некоторые из экспонатов не предназначены для просмотра лицами, не достигшими возраста восемнадцати лет, а также не рекомендованы для изучения беременными женщинами и излишне впечатлительными мужчинами. Указанные истории помечаются знаком – (!), так что каждый посетитель сможет самостоятельно решить для себя, стоит ли ему ознакомляться с подобными экспонатами.

Добро пожаловать в Музей Странностей!

Сёстры-близнецы Саманта и Наоми – женщины с непростым прошлым. Доподлинно неизвестно, является ли фамилия Дрим настоящей фамилией сестёр или же это псевдоним, взятый ими в подражание созвучной фамилии двух известнейших братьев-сказочников. Однако история женщин, по заверению их потомков, самая что ни на есть настоящая.

Саманта и Наоми родились в маленьком городке Киттери, что находится на севере штата Мэн. Их семья была бедной, а потому девочки с раннего детства учились зарабатывать на жизнь. Саманта преуспела сильнее сестры и уже в возрасте четырнадцати лет могла обеспечивать семью необходимыми средствами. Наоми же была, что называется, не от мира сего из-за чего родители часто ругали девочку. В конечном счёте, Наоми сбежала из дома, когда ей исполнилось шестнадцать лет. И отныне ни родители, ни Саманта не могли связаться со своей родственницей.

Саманта закончила колледж, после поступила в университет на психологический факультет, после обучения в котором переехала в Портленд, штат Мэн и открыла свой собственный кабинет психолога. Девушка не оставляла попытки найти свою сестру, вследствие чего обращалась к многочисленным частным детективам, однако попытки не увенчались успехом. В возрасте тридцати лет Саманта вышла замуж за офицера полиции Портленда, Итана Робертса. У них родилось трое детей: двое мальчиков и одна девочка. За время жизни в Портленде Саманта, наконец, смирилась с тем, что никогда более не увидит свою сестру Наоми. Когда Саманте исполнилось шестьдесят, она оставила работу психолога и вместе с мужем Итаном переехала в родной город Киттери.

В одну из рождественских ночей в дом Робертсонов постучали. На пороге стояла Наоми – сестра, которую Саманта не видела вот уже сорок четыре года. После долгих разговоров и расспросов женщины смогли примириться с долгим расставанием и вновь признать друг в друге родню.

Наоми предложила Саманте написать совместную книгу, куда она собиралась включить все те эмоции и истории, которые пережила за время долгих странствий по миру. Саманте понравилась идея сестры, и они вместе принялись за работу под названием «Королевство Снов».

Спустя год работы Наоми скончалась, и Саманте пришлось завершать «Королевство Снов» в одиночестве. Как сообщил Виктор – внук Саманты и Итана, женщина умерла за письменным столом, закончив последнюю фразу книги. Дети и внуки Саманты решили принести работу в наш музей, дабы увековечить произведение своей бабушки и почтить память о двух сёстрах: Саманте и Наоми Дрим.

Мы с радостью представляем вашему вниманию эту замечательную работу, где каждый сможет отыскать для себя что-то родное и прекрасное, что-то, что напомнит вам о беззаботных детских мечтах и удивительных безумных фантазиях юности.

О чудное прекрасное диво – страна та, что зовётся Королевством Снов. Куда ни глянь – тишь, да благодать. Вдохнешь воздух и, почуяв аромат дивных цветов, что всех духов приятнее звучат, ты лёгкие наполнишь жизнью. А коль сомкнешь глаза на ложе засыпая, так не увидишь ты и в грёзах полуночных причудливей да краше ничего, что здесь, в Снов Королевстве, ты не узрел бы наяву, оттого жители и прозвали край, что короли и вельможи с важнецким видом называют Дримхолд – Королевством Снов.

То королевство раскинулось на острове, где проживают тысячи невиданных созданий, престранных, но вместе с тем и препрелестнейших зверушек, растут здесь стебли, что излечивают всяческую хворь, цветы всех радуги оттенков, армадами своими заполонившие поля, опушки, а те деревья, что кронами своими небо прорезают, хранят страну от вражеской напасти, ведь листья их имеют свойство закрывать от глаз чужих то чудо, что, находится под ними. Со всех краёв от океана сей остров защищают скалы, у подножий их всегда туманно и это не иначе как наказ всем жителям, молящий им вовеки не искать той чужеродной доли, что с острова им повелит уплыть.

Правит этой страной, как заведено в подобных этому волшебных сказочных местах, мудрый и справедливый повелитель – король Рэймонд Всеизбра́нный.

Нет более важной и почётной миссии, чем та, что уготована королю Дримхолда. Ведь край чудес останется таким, покуда люди будут верить в чудеса, и сны в Снов Королевстве царствуют, пока король сей хрупкий край прекрасных сновидений хранит надёжно крепкою своей рукой.

Давным-давно

Жил да был на свете юноша по имени Рэй. Мальчиком он был сильным и крепким, но что самое важное – добрым сердцем. В те древние времена жители Дримхолда и не думали о том, что им нужен король, а если уж говорить совсем откровенно, они даже не помышляли о том, что их чудный остров когда-либо станет королевством с гордым названием Дримхолд.

Рыжекудрый небоглазый Рэй с самого детства любил воображать себя героем. Ему всегда нравилось представлять, что он не какой-то там фермерский отрок, а самый что ни на есть рыцарь со своим войском и твёрдыми убеждениями: сражаться с чудовищами за свой край, друзей и, конечно же, прекрасных принцесс, о которых Рэй слышал из сказок своего дедушки. Друг у Рэя был только один – хилый, но такой же добродушный, как сам Рэй, мальчик Джереми или, по-простому, Джер, а принцессой, за которую мальчик всегда сражался в игровых баталиях со сверстниками, была та единственная девочка, что влекла молодого героя на подвиги (пусть даже и игровые), та юная красавица, что более всех прочих в селении Рэя походила на роль сказочной принцессы – Гриелла. Волосы её были цвета сердца ромашки, а глаза таили в себе красу ранней летней ночи.

Однако, как бы ни были сильны убеждения Рэя, как бы сильно он ни хотел совершать геройские деяния и как бы ни рвался спасать тех, кто нуждается в нём, поводов для подобного в тогдашнем Дримхоле не было. В стране царил мир, жители разных деревень жили в дружбе и согласии и лишь приезжали всей гурьбой на праздники к соседям, совсем не собираясь нападать на них. Ну а тех добродушных громадин-троллей, что работают на каменоломне, или проныр-гоблинов, которые, в силу своей природной склонности к арифметике, распределяют продовольствие и товары так, чтобы никто не остался обделенным – всех их и им подобных созданий вряд ли можно считать чудовищами, от которых, хоть кого-то пришлось бы спасать.

Меж тем мальчик рос и становился всё крепче и своенравней. Уже к своему совершеннолетию он достигал роста и широты плеч, которым все взрослые сильнейшие охотники и кузнецы в деревне могли только завидовать, а пышная рыжая борода Рэя и волевой пронзительный взгляд широких синих небесных глаз и вовсе покоряли всех юных деревенских дев, которые превращались в беззаветных поклонниц молодого парня. Вот только Рэю всего этого было недостаточно. Он перепробовал все занятия: был он и лесорубом и работал на отцовской ферме днями напролёт, и истер все руки, помогая троллям на каменоломне, а после вступил в охотничий отряд и побывал в тех дальних частях леса, где, как ему казалось, непременно окажется какой-нибудь монстр, которого он героически одолеет – вот только всё не приносило Рэю счастья. Труд лишь нагонял скуку, азарт охотников виделся Рэю рутиной, а участь приносить людям пользу честной работой всё меньше влекла парня, который также, как и в детстве, мнил себя героем.