========== Глава 1 ==========

Волк не должен, не может иначе!

Вот кончается время мое.

Тот, которому я предназначен,

Улыбнулся и поднял ружье.

В. Высоцкий

Кристофер Арджент в полной боевой экипировке с дробовиком наперевес неслышно шел по лесу, в надежде выследить и убить нескольких особенных хищников, натура которых, в эту лунную ночь, заставит их вылезти из своего тайного логова на поиски кровавой добычи, дабы насытить их звериное нутро, и пополнить ряды их адского племени. Он охотился на волков оборотней, омег, бет, но самым его заветным желанием было поймать альфу.

Услышав протяжный громогласный волчий рык в сотне ярдов от себя, заставивший птиц взметнуться со своих насиженных мест в ночную высь, а мелкую дичь разбежаться врассыпную, Кристофер, проверив затвор на своем дробовике, помчался к предполагаемому месту расположения опасного животного.

- Помогите! Кто-нибудь! – услышал он истошный вопль. Через минуту, раздался еще один крик, но уже другой тональности, сопровождаемый, животным рыком и шумной возней.

Слегка отклонившись от намеченного курса, он стал бежать на звавший на помощь голос. Выбежав на залитую луной небольшую поляну, окруженную высокими соснами, он увидел тело человека, лежавшее на земле. Подойдя ближе и посветив карманным фонариком, он рассмотрел парня со слезами на глазах, зажимавшего ладонью кровоточащий бок.

- Вы кто?! - испуганно заорал парень, пытаясь отползти на безопасное расстояние.

- Не бойся, парень! Меня зовут Кристофер Арджент, я охотник и не причиню тебя зла.

- Сэр, пожалуйста, помогите, мне! - стал скулить юноша, одой рукой закрываясь от яркого света фонаря.

- Парень, что ты здесь делаешь? Что с тобой? Ты что не знаешь, что в лесу одному быть опасно?

- Сэр, меня зовут Стайлз, я не был один. Мы с Айзеком, моим другом, решили взять палатку и переночевать в лесу. Я пошел отлить, - еле дыша, говорил парень, кривясь от боли в боку, - как на меня напал какой-то мохнатый зверь, кажется, это был волк и укусил, а потом он помчался к палатке. Айзек! – завопил парень что есть, сил, - Айзек, ты где?! Ответь!

Посветив фонарем в сторону поляны, Кристофер, действительно, обнаружил двуспальную палатку, но что там случилось, и был ли в ней кто-нибудь, с этого расстояния ему не было видно.

- Давай я посмотрю, - сказал он Стайлзу, отнимая от бока его окровавленную руку и задирая ему футболку. На теле парня были характерные отметины, оставленные зубами животного, судя по прикусу - волка.

«Бедный парнишка», - подумал Кристофер, - «он, либо не доживет до утра, либо пополнит ряды этих ненавистных ему тварей».

- Что со мной? Это смертельно? – вопрошал Стайлз, с широко открытыми глазами, в которых плескались боль, тревога и ужас, видя, как Крис, его молча, с сочувствием, разглядывает.

Достав из внутреннего кармана упаковку стерильных салфеток, он, вскрыв зубами пакет, протянул Стайлзу, со словами:

- На, плотно приложи к ране, а я пока пойду, осмотрю палатку.

- Не оставляйте меня, мистер Арджент! - истерически завопил Стайлз.

Просканировав местность, Кристофер поспешил его успокоить:

- Парень, будь мужчиной, я должен посмотреть, что там с твоим другом. Если угроза и была, то сейчас ее уже нет, будь здесь, я быстро.

Подойдя к палатке, держа в одной руке фонарь, а в другой дробовик, он дулом отвернул ее полы и вошел внутрь. Задняя стенка палатки была порвана когтями, а на полу были видны характерные следы борьбы с брызгами крови. Пройдя сквозь разорванную ткань, Арджент сделал еще с десяток шагов, освещая местность лучом фонаря. Ни тела предполагаемого Айзека, ни самого хищника он, поблизости не обнаружил. Вернувшись к Стайлзу, он склонился над ним и сказал:

- На, это, наверное, твой, - сказал Арджент, протягивая лежавшему парню его рюкзак. - Я обнаружил кровь и следы борьбы в палатке, но твоего приятеля, к сожалению, нигде не видно. Будем надеяться, он убежал. Я завтра сюда вернусь и все хорошенько рассмотрю. Идти сам сможешь? – спросил он, протягивая Стайлзу руку. – У меня здесь недалеко джип, куда тебя отвезти?

- Мы с Айзеком сироты, воспитывались в детдоме, - хмуро сказал Стайлз, с трудом вставая на ноги и глотая слезы, готовые вновь пролиться из глаз. - Когда нам исполнилось восемнадцать, решили попробовать вольной жизни.

- И тебе совсем некуда податься, ну хоть какие-нибудь родственники? – спросил Кристофер, удивленно приподняв брови.

Парень резко помотал головой, глядя на охотника исподлобья.

Недолго думая, Кристофер помог Стайлзу дойти до своего автомобиля. Сделав ему повязку из широкого бинта и дав пару таблеток болеутоляющего, найденных в аптечке, он посадил парня на переднее сидение, а сам, бросив свое оружие и боеприпасы в багажник, оставив при себе только пистолет, сел на водительское сидение и завел двигатель.

- Можно мне покурить? – спросил парень дрожащими губами.

- Кури, - снисходительно сказал Кристофер, тяжело вздохнув и опустив стекло со стороны Стайлза.

Достав из мятой пачки сигарету и трясущимися руками поднеся к ней зажженную зажигалку, Стайлз сделал жадную затяжку, насколько позволяла рана в боку.

- Куда вы меня везете? – спросил он тихо.

- В сорока минутах езды отсюда, есть небольшой охотничий домик, принадлежащий моей семье. Переночуем там, а утром будет видно, - сказал Кристофер, пожимая плечами.

- Я знаю, вы что-то от меня скрываете, - сказал Стайлз, через некоторое время, глядя на него и делая еще одну глубокую затяжку, выдыхая дым в открытое окно. – Я умру, да? Это необычный укус? Может можно сделать какой-то укол, чтобы не было заражения и который сможет меня спасти? – стал он засыпать мужчину вопросами, лихорадочно сверля того глазами.

- Тебя укусил не обычный волк, а оборотень, - с горечью говорил Арджент. - Если ты переживешь сегодняшнюю ночь, то к следующему полнолунию превратишься в вервольфа и тогда на тебя начнут охотиться, такие как я и, в конце концов, могут убить.

- Почему не вы? – с дрожью в голосе спросил Стайлз, выбрасывая выкуренный до фильтра окурок в окно.

- Что, почему не я? – спросил Кристофер.

- Почему бы вам не убить меня? – спросил он, глядя на дорогу подсвечиваемую фарами машины.

- Потому что я чту кодекс. Я не убиваю женщин и подростков оборотней, по крайней мере, без существенных доказательств, что они пролили человеческую кровь.

- А если я не умру и не обращусь, что тогда? – спросил Стайлз, в глазах которого, зародилась маленькая толика надежды.

- На моей практике такие случаи были, но редко, - ответил Кристофер, пожимая плечами. - Давай дождемся завтрашнего дня и следующего полнолуния, а там видно будет. Как твоя рана? – спросил он заботливо, закрывая окно.

Парень молча показал, что терпимо.

- Облокотись на стекло и попробуй заснуть, - предложил Кристофер, слегка улыбнувшись.

Стайлз, тяжело переведя дух так и сделал. Он был душевно и физически вымотан от перенесенного шока. После приема болеутоляющего, его стало клонить в сон. Под тихое шуршание колес и мерное укачивание рессор автомобиля он смежил веки и уснул.

- Как тебе здесь, сынок? – мягко спрашивала мама, находясь в помещении закрытого частного пансионата для подростков, расположенного на границе с Канадой.

- Надеюсь, тебя здесь никто не обижает? – строго спрашивал отец.

- Здесь классно, - отвечал Стайлз. Но вас не хватает, и я скучаю по дому и своим друзьям.

-Так будет лучше и безопаснее для всех, в первую очередь для тебя, - отвечал отец, кладя руку ему на плечо.

- Мы с папой часто будем тебя навещать и совсем скоро заберем домой, обещаю, - говорила мама, нежно лаская его лицо в родинках.

Стайлз, еле сдерживая слезы, крепко обнял мать, пытаясь ее удержать.

- Мама, пожалуйста, не уходи…

- Стайлз! Парень, проснись! – кто-то легонько, тормошил его за плечо.

- А? Что? – спохватился он, глядя сонными глазами на склонившегося к нему Кристофера.