========== Скука ==========

Некрасиво устраивать публичный конец света

для устройства своих личных дел.

(Станислав Лем)

– Скучно.

Ветус, подперев кулаком щеку, передвинул еще одну фишку. Потом, перевернув доску на сто восемьдесят градусов, задумался над следующим ходом. Ни названия игры, ни ее правил он не знал, и то, и другое пришлось придумывать самому. Некогда он приволок из Мира живых в свою пещеру немало всяких штучек, чем-то его заинтересовавших. Вот этот стол, такой удобный для игры, всегда ему особенно нравился. Только играть было не с кем.

Арранкар, играющий сам с собой в безымянную игру фишками от сёги, был существом настолько древним, что при всем желании не смог бы вспомнить, в какую эпоху появился на свет. Многие тысячелетия смешались для него в одну нескончаемую, непрерывную ночь, он видел расцвет и падение множества человеческих цивилизаций. Ему уже хватало одного раза в столетие, чтобы, наведавшись в Мир живых, понять, что в нем происходит. Скоро очередная зажравшаяся цивилизация окажется погребена под руинами собственных отбросов, колосс на глиняных ногах будет повержен какими-нибудь варварами, и тогда Хуэко Мундо снова переполнится пустыми. Все это Ветус уже видел много раз.

Сколько же можно, думал он, невидящим взглядом уставившись сквозь доску. Как все бессмысленно и тошно. Ничего нового никогда не будет в мире, ни в этом, ни в том. Все повторяется, повторяется бессчетное количество раз, меняются лишь детали. Растут и рушатся империи, а люди остаются все теми же людьми. Надоело. Ветус передвинул очередную фишку, сопроводив свое действие все тем же:

– Скучно.

***

Примерно в это же время в Сейрейтее, в кабинете капитана восьмого отряда, в сёги играли Кьораку Шунсуй и Сайто Такайя. Был поздний вечер, на столе горело несколько свечей, стояли уже пустые чашки, и капитаны лениво передвигали фишки. Неторопливая беседа, как водится, шла обо всем подряд.

– А что там Бьякуя? – Между делом рассеянно поинтересовался Шунсуй. – Все еще дуется на меня?

– Ты знаешь, – Сайто усмехнулся, – боюсь, должно произойти что-то экстраординарное, чтобы он переменил мнение.

Кьораку только вздохнул. Ему бы не хотелось ссориться, но с тех самых пор, как он заподозрил Кучики в преступлении, а Бьякуя это понял, мира не было. Прошло уже много времени, но Бьякуя по-прежнему держался с Кьораку подчеркнуто отчужденно. Еще тогда, когда Кучики со своим фирменным ледяным высокомерием рассказал Шунсую об истинной подоплеке происшествия со взрывающимися руконгайцами, Кьораку попытался было извиниться, но Бьякуя даже слушать его не стал.

Кто-нибудь особо внимательный, приглядевшись, мог бы заметить, что с тех пор в среде старшего офицерского состава Готэй сложились два альянса. Проявлялось это не в каких-то действиях, а только лишь во мнениях. Особенно заметно это становилось, когда происходило что-нибудь необычное, и собрания капитанов становились полноценным совещанием. Тогда, стоило одному из представителей альянса высказать какое-то мнение, все его союзники немедленно его поддерживали, в то время как представители другого альянса тут же начинали придерживаться противоположной точки зрения. Сами они, впрочем, этого почти не замечали. Пока единственным особо внимательным оказался Сайто.

Первую группу можно было бы назвать альянсом старейших капитанов. К Укитаке и Кьораку как-то незаметно приклеился Хиракава, да еще Унохана, как правило, поддерживала эту компанию. Вторая команда могла бы называться альянсом руконгайцев, когда бы не участие в нем главы одного из четырех великих благородных кланов. Сам Бьякуя, впрочем, никогда не считал, что это он опустился до уровня простолюдинов, а совсем даже наоборот. В конце концов, Рукии он дал свою фамилию, Ренджи научил, наконец, прилично сражаться, а с Хаями даже и возиться не пришлось, только немного научить его, как быть капитаном. К этому второму альянсу, в отличие от первого, можно было с полным правом приписать и лейтенантов в силу особенных дружественных и прочих связей.

Сайто был единственным, кто присоединился к одной из сторон вполне сознательно. Поразмыслив, он выбрал «руконгайский» альянс. И не только из-за Хаями, с которым приятельствовал задолго до того, как попал в Сейрейтей. Главным образом, из-за Кучики: с Кьораку вовсе необязательно быть заодно, чтобы вечерами встречаться за игральной доской, а вот Бьякуя непременно почувствует противодействие, и тогда бессмысленно сотрясать воздух заверениями в дружбе и сотрудничестве. Так что Сайто принялся отчетливо поддерживать Кучики и Хаями во всех вопросах.

– Эх, это Хаями нам все тогда испортил! – Тяжко вздохнул Шунсуй. Бутылка сакэ уже опустела, и Кьораку потянуло на воспоминания. – Если бы он не вмешался в ту историю, мы, может, еще смогли бы все уладить миром. Только я никак не пойму, на чем до сих пор держится эта дружба, – Шунсуй задумчиво уставился на собеседника. – Ты же водишься с ними, объясни мне! Я понимаю, в первый момент, сгоряча, они вполне могли сойтись. Хаями помог Бьякуе спасти репутацию и все такое… Но с тех пор они уже должны были разобраться, кто есть кто, и десять раз успели бы разругаться.

– А они и разобрались, – лениво отозвался Сайто, больше размышляя над своим следующим ходом. – Причем сразу. А дружба их держится на очень прочном фундаменте: они не обращают внимания на манеры друг друга. Один высокомерен, другой ехиден, но обоим плевать.

– Ну и ладно, – равнодушно кивнул Шунсуй. – Черт с ними тогда. Но парню здорово повезло, согласись. Едва пришел в Сейрейтей – тут же стал капитаном, да еще и дружбу свел с главой благородного клана. Хм…

Кьораку возвел взгляд к потолку, задумался о чем-то своем.

– Нда… И зачем люди идут в Готэй? Вроде никто не заставляет… Ну вот ты, Такайя, чего ради ты стал синигами?

– Почему я стал капитаном? – Переформулировал Сайто заданный вопрос. – Да так… знаешь, скучно очень в Руконгае.

***

Хоакин лениво пнул маленький камушек носком сапога и проследил взглядом траекторию его полета. Было скучно. Пойти сожрать кого-нибудь? Неохота. И так слишком силен, даже драки с другими арранкарами не доставляют никакого удовольствия. Да и кто тут остался? Мелочь всякая, случайные изделия, которые оказались недостаточно хороши даже для того, чтобы попасть в чью-нибудь фракцию. Уцелевшая Эспада и фраксьоны давно разбежались отсюда подальше, чтобы даже не вспоминать про все это.

Время от времени Хоакин наведывался в развалины Лас Ночес. Бродил по пустым коридорам, вспоминая, как тут все было прежде, когда он еще был в Эспаде, и потом, когда он развлекался здесь же со своими побратимами. Воспоминания отвлекали его от безрадостной действительности. Вот и сегодня он снова торчал под стенами, бездумно пялясь на белый купол.

– Ого! – Послышался удивленный возглас за его спиной. – А что это тут такое?

Хоакин обернулся в недоумении. Он не учуял приближения чужака. Обладатель этого по-мальчишески звонкого голоска оказался арранкаром столь же тщедушного сложения, как и сам Месси. Копна взъерошенных волос невнятного пепельного цвета почти полностью скрывала маску, узкой полосой протянувшуюся по лбу. Черты лица были мелкими и какими-то невыразительными, глазки – маленькими и хитрыми. Одет в непонятную хламиду, и если бы Хоакина попросили дать ей какое-нибудь название, он скорее всего сказал бы, что пришелец напялил на себя картофельный мешок. Словом, незнакомец не впечатлял. Совершенно. Какая-нибудь ерунда из первых экспериментов Айзена? Нет, с таким драться будет скучно.

– Чего тебе? – Неприветливо буркнул Хоакин.

Чужак тем временем приблизился и теперь с любопытством разглядывал собеседника.

– Надо же! – Воскликнул он. – Никогда не думал, что в Хуэко Мундо найдется арранкар меньше меня ростом!

– Было бы о чем говорить! – Презрительно фыркнул Хоакин. – Всего на полпальца ниже!

– Ах, да! – Пришелец сощурился, заулыбался приветливо. – Совсем забыл представиться. Где мои манеры? Я Ветус. Кажется, тут теперь так принято? – И он протянул руку для пожатия.