— Как тебе домовой? По-моему, очень толковый и скромный, мне нравится. У Кофи был совершенно наглый тип.

— Скромный, это точно, — подавив злость, отозвался Лейти. — Насчет толкового не знаю. Домовой Кофи зато готовил хорошо…

Мальчик обнял предвечного, цепляясь крепче.

— Еще научится, он же совсем молодой. Я его первый хозяин, — гордо заявил Эмек, невольно защищая Алекса. — Расторопный, успевает везде. А какие цветы он по дому расставил! Зайди обязательно в холл, там стоят горшочки с земляникой, спелой и вкусной, можно есть прямо с куста. И красиво, и полезно, и пахнет приятно. Нам повезло с Алексом, сообразительный. Хотя, домовых стараются подбирать под будущего хозяина, чтобы не возникло неприязни. Вон, Кофи у нас любит спорить, так и домовой его ему подыгрывает, огрызается, но слушается безропотно.

Не отдавая себе отчета, Эмек перебирал прядки волос Лейти на затылке, слегка массировал кожу головы.

Парень прикусил язык, стараясь сдержаться, затем, словно убеждаясь в сказанных предвечным словах, спросил:

— То есть Алекс подходит тебе и специально подбирался?

Чуть поерзав, Лейти уткнулся носом в плечо Эмека, невесомо поцеловав.

— Да, — предвечный обнял мальчишку за плечи.

— Эмек, — тихо позвал Лейти и, когда предвечный на него посмотрел, потянулся к мужчине за поцелуем.

Предвечный чувственно ответил, водя ладонями по бокам мальчишки, и тихо прошептал:

— Я сегодня переусердствовал с тренировками, пытался повысить скорость перемещения между мирами и немного устал. Не против, если сегодня я усну раньше, и мы не сможем поговорить перед сном, как обычно? — Эмек широко зевнул.

— Да, конечно, — отозвался Лейти, стараясь унять буйное воображение. — Отдыхай, спокойной ночи.

— Спокойной, — уже сонно отозвался Эмек.

*****

Предвечный с раннего утра носился по дому, как ошпаренный, в голову лезли все новые идеи, и он спешил их осуществить. Алекс следовал по пятам счастливым хвостиком, предвечный отдавал распоряжения, домовой сноровисто и быстро их исполнял, чем не раз заслужил похвалы от Эмека. Алекс даже подумывал, что все равно бы полюбил предвечного, даже без привязки на хозяина. К тому же в доме Лейти ничего не угрожало, так что Эмек расслабился и мог на время не беспокоиться о мальчишке, только перестать думать о нем не получалось, хотелось подкрасться и заключить в объятия, поцеловать в любимые губы и потискать в укромном уголке. Но всему этому было не суждено сбыться. Эмек получил срочный вызов по работе: один из предвечных не справлялся и его следовало поддержать. Пришлось отправляться, причем срочно, даже предупредить Лейти не вышло, но Эмек попросил Алекса рассказать о вызове.

Лейти за весь долгий день практически не встречал предвечного, а если и сталкивался, то рядом с ним все время ошивался Алекс. И мальчишка видел, как лучезарно улыбался зеленоглазый домовой, как Эмек трепал слугу по волосам, как искренне хвалил.

Поздно вечером, почти ночью, когда Лейти совсем издергался, в спальню постучали. Сообразив, что предвечный стучать бы не стал, мальчишка поспешил накинуть халат. Открыв двери, парень с трудом погасил в себе желание захлопнуть их обратно и хмуро уточнил:

— Вам что-то нужно?

— Да, Лейти, — потупив глаза, начал говорить домовой, с трудом подавляя улыбку. — Эмек просил передать, что сегодня с тобой ночевать не будет.

— Извините, Алекс, а где он будет ночевать?

— Я не уполномочен говорить подробности, пусть хозяин вам сам все объяснит.

Попрощавшись, Алекс ушел. Лейти с грохотом захлопнул двери и, прислонившись к ним, сполз на пол, скрипнул зубами и решил, что завтра обязательно выяснит все у предвечного. Разделся, лег в постель, крутясь и ворочаясь, никак не мог заставить себя заснуть. Стоило закрыть глаза, как перед лицом вставала картина: под страстным, возбужденным, родным Эмеком, развратно и откровенно выгибается Алекс, сверкая своими нереально зелеными глазами.

Эмек вернулся на рассвете, чувствуя себя как выжатый лимон, он собирался сразу же отправиться к Лейти, но его перехватил по дороге в спальню Алекс. Домовой счастливо защебетал, рассказывая, что из поручений он успел выполнить. Прерывать счастливого Алекса было жалко, и Эмек рассеянно слушал отчет, хвалил и сонно кивал. Предвечный незаметно для себя очутился в гостиной, домовой налил ему чашку кофе и принялся разминать плечи. Эмек расслабился, глотнул обжигающе горячего восхитительного напитка и блаженно прикрыл глаза.

Лейти проснулся от очередного кошмара с участием Эмека и Алекса, резко почувствовал, что предвечный в доме. Закутавшись в плед, тихо ступая босыми ногами, мальчишка прямиком направился к предвечному. И замер на пороге: Эмек сидел, откинув голову, позволяя слуге разминать плечи, затем домовой вообще наклонился вперед, что-то едва слышно прошептал и поцеловал пожирателя. Тихо, смотря только себе под ноги, Лейти отступил в глубь коридора, поспешно возвращаясь в спальню.

Спокойным, не терпящим возражений движением, Эмек сбросил ладони Алекса с собственных плеч и холодным тоном сообщил:

— Ты позволяешь себе слишком много, Алекс. Я — однолюб. И я выбрал Лейти еще до того, как привязка начала закрепляться.

*****

Оли подцепил когтем землянику, слопал сочную ягодку и хвостом подтянул к себе новый куст, принимаясь объедать и его. Красный язык то и дело облизывал пасть, Оли довольно урчал.

Лейти практически споткнулся о проводника, начал было извинятся, но тут же передумал и тихо попросил:

— Ты можешь вернуть меня домой? Пожалуйста, верни меня домой, Оли, ты же проводник, ты можешь… — присев прямо на пол, заглядывая снизу вверх в глаза кота, Лейти вновь повторил:

— Верни меня домой…

— Это я могу, — снова облизнулся кот. Оли смерил Лейти взглядом: тут и слепому стало бы ясно, что с мальчишкой что-то случилось, слишком уж жалкий у того был вид. Но Оли не полагается вмешиваться в дела между предвечным и претендентом, да и по просьбе мальчишки, Оли имел полное право вернуть того в его родной мир. Кот сказал бы: так даже лучше. Лично у него было еще три куда более подходящие Эмеку кандидатуры в пару, и если предвечный с Лейти поссорился, то так тому и быть, это их личное дело. Оли кивнул своим мыслям и тихо сказал:

— Пошли.

Лейти тут же вскочил и с готовностью последовал за котом к входной двери дома, только у самого порога обернулся, на мгновение засомневавшись в правильности решения, но тут же вспомнил про недавно увиденный поцелуй и шагнул через порог, переносясь в родную привычную пустыню.

— Спасибо, Оли, я дальше сам… Удачи тебе, — поблагодарил проводника мальчишка и направился в сторону темнеющих на горизонте шатров, плотнее кутаясь в одеяло.

*****

Эмек почувствовал отсутствие Лейти сразу. Его не просто спрятал дом, мальчишка исчез из мира предвечных и помочь могло только одно существо, кроме самого Эмека. Предвечный открыл дверь гостиной, шагнул, а оказался уже в спальне Оли: они столкнулись буквально лицом к морде, и кот выжидающе уставился на хозяина.

— Где Лейти? Почему он ушел?

— Я отвел мальчишку в его родную пустыню, неподалеку от лагеря караванщиков оставил. А вот почему тот ушел, знать не мне следует.

Эмек скрипнул зубами и перенесся к себе в спальню. Что же это выходит? Лейти испугался близости? Нет, бред, мальчишка сам дал понять, что не против. Разве только все это не было игрой… Но не похоже. И в тоже время Эмек прекрасно помнил, как в домике у моря и после Лейти сравнивал виды и еду с тем, что ему привычно в пустыне, и пусть мальчишке было хорошо с предвечным, свой родной дом и мир он не забывал.

Так что Лейти мог просто сделать выбор не в пользу Эмека, а что ушел вот так — не прощаясь, чего уж там с ребенка возьмешь, испугался и все тут, такие вот дела. Предвечный тяжело вздохнул, забрался на кровать и заснул, не заметив, что привычно занял только одну половину кровати, оставив место для ушедшего навсегда Лейти.