========== Глава 1. Начало Пути. ==========

Виктор Леонхарт никогда не верил в опасность, зря, как он считал, приписываемую магии Времен и Пространств. Никогда не верил - с самого детства, с легенд о Вечном Страннике, Колыбели Миров и о Путях Древних, прошивающих его мир от края до края.

Виктору Леонхарту было сорок лет, когда от интрижки его старшего сына и дочери Воина Скал, Алексия Биттера, родился ребенок. Мальчик, синеглазый, как весь Дом Скал, и пронзительно-рыжий, как все Леонхарты.

Виктор не знал о внуке-бастарде. Дитя было отдано еще младенцем в приют Ордена Искания…

Прошло семнадцать лет.

Виктор Леонхарт не верил в опасность магии Времен и Пространств. Его исследования и эксперименты пугали всех, но не его самого.

Лишь один человек разделил его страсть и азарт.

Молодой послушник Ордена Искания, хладнокровный молодой человек, взятый им в помощники.

Юноша был синеглаз, как фреска в храме, и рыж, как драный орденский кот. Он не имел абсолютно никаких способностей к магии аристократов, не умел держать в руках меч, зато беспрекословно выполнял приказы и буквально вмиг загорался энтузиазмом - и, в отличие от самого Виктора, горел долго.

Юноше было семнадцать лет, он был сиротой и носил имя Ричард Раурр.

И Виктор искренне надеялся, что те фамильные черты Искания и Скал, что он нет-нет, да замечал в строгом лице ассистента, ему лишь кажутся.

Впрочем, вся старшая ветвь Дома Искания полюбила этого странного послушника - но и опасения он, как и сам Судья Искания, вызывал немалые.

Все они - и хозяйка Дома, Анна из рода Ветра, и старший сын, и младший, и единственная маленькая дочь, - учили Ричарда кто чему мог. Готовить, собирать букеты, пользуясь языком цветов, правильно держать меч и стрелять из лука, играть на лютне и писать стихи, любоваться миром и даже - плести венки из луговых трав и гадать. Раурр в ответ любил их всех, заботился по-своему, решал миром конфликты и помогал старшему сыну сбегать от нелюбимой жены, стервы и дуры, к многочисленным любовницам…

Пока спустя пять лет такой идиллической жизни один из экспериментов Виктора Леонхарта не закончился трагедией.

Мощный взрыв разрушил и спалил дотла лабораторию - и унес вместе с ней жизнь Ричарда Раурра. По крайней мере, так сказал родным белый, как мел, Виктор, чудом спасшийся. По любимцу семьи был объявлен даже траур…

И только сам старый Судья Искания, отказавшийся наконец от экспериментов, уверовав в их опасность, знал - Чар, как звали его домашние, - жив. Но след его навеки затерялся в том Неведомом, куда открылся портал, забравший заслонившего собой руководителя юношу.

Судьба ехидно усмехалась, листая пустые отныне страницы книги судьбы Ричарда Раурра.

Я знаю - мне не вернуться назад.

Я, дверь открывая, в легенды делаю шаг.

Комментарий к Глава 1. Начало Пути.

Мир: Бастарриана;

Место: Империя (Золотые Земли, Западная Земля);

Упоминания: “Четыре Ключа. Пробудившийся Зверь”, цикл отрывков “Оруженосец” - “Диас”, “Немного о Максе”, “Религран гордойо!..” (опубликовано отдельно, но входит в цикл об Оруженосце).

========== Глава 2. Эста. ==========

- Чар. - Раурр осторожно ткнул пальцем в себя, затем указал на стоящую напротив и целящуюся ему в лоб из арбалета девушку. Та прищурилась, но бросила отрывисто:

- Эста.

Голос ее звучал настороженно, недоверчиво.

Ричард понимал охотницу - еще бы, когда твой костер внезапно тухнет, а потом взрывается огненным смерчем, из которого без малейших повреждений, не считая разодранного плаща и подкоптившейся рабочей рубашки, вываливается странный парень и начинает нести что-то на непонятном языке, вполне естественно было переполошиться. Незваных гостей ни один охотник не любит.

Впрочем, Эста быстро отошла от потрясения, хотя и не убирала арбалета.

Ричард вздохнул, отстегнул от пояса ножны с единственным своим оружием - длинным кинжалом, простым, но верным, - и медленно положил его на землю. Снял рабочий защитный плащ (что-то от раскрывшегося неустойчивого портала в междумирье он не защитил), повернулся показывая девушке, что больше оружия при себе не имеет, надел обратно и жалобно взглянул на охотницу. Та закинула арбалет за спину, сняв с него болт и оставив натянутой прочную тетиву, осторожно подошла к рыжему юноше и протянула руку.

Тот улыбнулся - ясно, даже доверчиво - и пожал тонкую ладонь.

Эста поморщилась, помешивая в котелке над разведенным заново огнем суп.

Амулеты молчали, от странного парня, вспугнувшего своим появлением всех местных духов леса, опасной магией не веяло, да и опасностью вообще тоже. Что делает здесь, посреди Земель Ведьм, не знающий даже общего языка не-маг - она не могла никак понять.

Оставалось подождать, пока тот уснет - и спросить у карт. Уж они-то должны точно знать.

Раурр исподтишка рассматривал молодую охотницу. Рыжая, как он сам, растрепанная и зеленоглазая, она напоминала младшую дочку Леонхартов…

Чар мотнул головой, запрещая себе даже думать об оставшихся где-то очень далеко людях, ставших ему родными. Но поздно - непрошенные слезы все-таки навернулись на глаза, и ему пришлось вытирать их рукавом, поскорее и так, чтобы не заметила позволившая ему остаться у костра девушка - все же, стыдно это для мужчины, рыдать на виду у женщины.

Упомянутая женщина упорно не смотрела на Раурра, гипнотизируя суп, запах которого вскоре достиг парня…

Желудок дал ему понять, что хотелось бы перекусить, громким недовольным бурчанием.

Эста усмехнулась, не отводя взгляда от котелка.

Улыбка вышла доброй.

Впрочем, минут через пять девушка уже разливала еду по двум деревянным мискам, что-то тихо бурча на своем рокочущем языке.

После еды Чар окончательно расслабился, даже задремал. И не понял, когда дрема превратилась в полноценный крепкий сон - кажется, тело рыжего устало от странного и пугающего перемещения не меньше, чем разум.

Эста удостоверилась, что пришелец спит, позвала фамилиара - филин спланировал на землю, покосился на тихо посапывающего парня, но остался спокоен, - и достала карты.

Расклад, однако, так ничего не объяснил. Но успокоил - опасности никакой, одна прибыль.

А на утро рыжий парень исчез, словно его и не было. Только на земле осталась деревянная бусина с его косы.

Эста недолго печалилась об исчезновении - находка ее заняла больше. Бусина была идеальным вместилищем для духов…

…”Ну вот, потерял обережек от сестренки” - огорчился, обнаружив пропажу, сам Чар, даже не подозревая, какую роль сыграет его бусина в этих землях…

Прими мой подарок, земля чужая.

Ждет меня путь. Куда? Я не знаю…

Комментарий к Глава 2. Эста.

Мир: неизвестен.

Место: Земли Ведьм.

Упоминания: Отсутствуют.

========== Глава 3. Паутина Миров. ==========

Тонкие нити Паутины Миров, как назвал для себя это место Чар, дрожали под его шагами. Идти по этим узким тропинкам было довольно удобно, но долго.

В прошлый раз Раурр, потеряв концентрацию, “провалился” в один из миров-узлов. Ему все-таки повезло, могли встретить и менее гостеприимно, чем Эста, но повторять такое приключение рыжий не хотел. Это тогда его выбросило в Междумирье сразу утром, а если бы нет?..

Паутина Миров вздрогнула всей огромной своей площадью. Чар едва удержался на тропинке, балансируя на одной ноге, на самом краю.

Он поднял взгляд вверх, поправляя на поясе кинжал…

И замер.

Над его головой вращалась огромная спираль. К ней, истончаясь в волос, тянулась одна из нитей.

Паутина оказалась не единственным собранием миров.