Я присмотрелся и пришел к выводу, что вижу еще четыре схожие кучки пепла в нескольких шагах от первой. Кажется, здесь, кроме меня, было пять человек. Магией защиты рвануло так, что опалило всю пещеру. Помню, что в первые мгновения после пробуждения я видел каменный свод. Теперь он почернел от копоти.

Но больше всего меня удивляло, как вообще эти люди смогли воткнуть в моё тело первые четыре кинжала и не умереть?! Никому до этого не удавалось причинить какой-либо вред моему телу. Кстати, пора об этом теле позаботиться. Кровь из ран продолжала сочиться. Нужно выбираться наружу и искать помощь.

По пути к выходу я еще и пятый кинжал прихватил. Ладонь моя была вся в крови, её для подпитки лезвию хватило. Пробормотал формулу и погрузил в себя ещё одно оружие. Дальше пытался добраться до выхода. На цыпочках, закусив губу и опираясь о стену, я с трудом сумел преодолеть расстояние с десяток шагов.

Ещё какое-то время стоял, привыкая к яркому свету. Заодно отметил, что выброс защитной магии опалил даже растения, что росли неподалеку. Дорожка получилась ровная и чистая. Вот только идти я по ней не могу. Разве что проползти с такими ранами получится.

Пока стоял и прикидывал способ передвижения, на глаза попался горный вьюн, что рос неподалеку. Я хоть и не сильно любил посещать травоведение, но основы в меня преподавателям удалось вбить. Точно помню, этот самый вьюн кровь останавливает и раны заживляет. Не быстро, но дня за три вполне можно вылечить глубокие порезы.

Ближайший ко мне вьюн я вырвал с корнем и подтащил ближе. Широкие листья могли стать не только лекарством, но и обувью. На мне никаких вещей не было. Ритуал те самоубийцы проводили над голым телом. Даже если и была какая-то одежда и обувь, то их сожгло магией защиты. Потому я решил намотать на ноги побольше листьев вьюна, а длинным стеблем закрепить. Раны это сразу не вылечит, но передвигаться смогу.

И только я приступил к процедуре лечения, как замер, с удивлением разглядывая собственные ноги. Пока корчился от боли в пещере, мне не до того было. Теперь же я внимательно разглядывал тонкое, изящное запястье руки, некрупную ладонь, узкую стопу небольшого размера и прочее. Затем ухватил себя за волосы и перекинул косу, чтобы посмотреть на цвет. Черные, отдающие синевой волосы не могли принадлежать мне. То есть это не было мое тело!

Снова и снова я разглядывал себя, позабыв про раны и боль. И находил новые подтверждения тому, что я уже не принц.

«Ловко дядюшка придумал!» – невольно восхитился я красотой замысла. Мама, умирая, дала мне уникальную защиту. Знание этого ритуала хранится только в королевской семье. Последняя капля жизни мага передается самому родному и близкому человеку. Материнская защита идеальна. Не каждый маг может ее поставить. Но у мамы хватило магических сил. Безусловно, бессмертным я не стал. Когда-нибудь умру от старости. Только до этого никто и никогда не сможет меня убить. Даже мало-мальское повреждение причинить сложно.

До сегодняшнего дня я был уверен, что это так. Кроме того, королевский венец примет меня и никого больше, как наследника. Пока я жив, другого короля у этой страны не будет. Понятное дело, что дяде отдавать власть не хотелось. Он столько лет правил страной безраздельно и вдруг должен подчиняться какому-то мальчишке. Но и выбора у опекуна не было – мое совершеннолетие уже случилось.

Как оказалось, дядю я недооценил. Придумано гениально! Не могу не восхититься. Слышал я от кого-то из наставников в пансионе, что существуют такие ритуалы у расы намми. Темные маги Наммии действительно могли как-то повлиять на сознание человека. Правда ходили только слухи. Подробностей я не знал. Кажется, для такого дела годились только полукровки намми. В любом случае дядя каким-то образом сумел поменять мне тело.

Материнская защита немного опоздала. Пока я «вселялся» в новое тело, его успели пронзить кинжалами четыре раза. Хорошо, что я успел вовремя очнуться. Трудно предположить, на что рассчитывал опекун. Возможно, хотел убить таким странным способом. В любом случае, пока я могу только предполагать и догадываться. Плохо, что совершенно не помнил событий, предшествующих смене тела. Последние воспоминания были связаны с дворцом. А дяде нужно было не только поменять мое сознание, но еще куда-то отправить, причем так, чтобы я не очнулся раньше времени.

Продолжая размышлять о случившемся, я намотал на ноги листья вьюнка. Ладони тоже обработал и стал прикидывать, куда мне идти и что делать дальше.

По идее, маги привели это тело в пещеру, но сами где-то должны были остановиться. Немного поозиравшись, я приметил едва заметную тропу. Вернее, не тропу, а просто примятую ногами траву. Похоже, мне нужно спускаться с возвышенности, забирая влево. И стоило поторопиться. Пить хотелось неимоверно. День обещал быть жарким.

Уже по пути к стоянке магов я сообразил, что, возможно, их было больше того числа, что стали кучками пепла. Пятеро пошли в пещеру, но кто-то мог остаться в лагере. Так что дальше продвигался со всеми предосторожностями, как и учил меня наставник по скрытому перемещению на местности. Если бы еще не боль в ступнях, то я бы совсем идеально подошёл к лагерю. А так меня почувствовала одна лошадь и тревожно всхрапнула.

Охранник или слуга тут же подхватился и взвел арбалет. У меня же появилась возможность проверить на практике, как отзываются кинжалы. Через мгновение я сжимал рукоятку оружия и дальше, не раздумывая, метнул его в слугу с арбалетом. Неудачно метнул. Хотел в глаз, но вышло в шею. Новое тело навыками подобного рода не обладало. Плюс раны на ладонях помешали точному броску. Пришлось призывать второе лезвие и вступать в схватку с охранником.

Тот хоть и упал, выронив арбалет, но оказал сопротивление. В какой-то момент я испугался, что не справлюсь с мужчиной.

– Выродок, полукровка, – шипел стражник, прижимая меня всем телом к земле. – Как тебе удалось сбежать?!

Мужчина ухватил меня за горло и тут же начал сам задыхаться, недоуменно разглядывая мои руки, которые он зафиксировал моей же спиной. Спасибо, мамочка, за идеальную защиту! Мне даже особых усилий прилагать не пришлось. Мужчина только намеревался схватить покрепче, а его шею буквально перетянуло магической нитью, отделяя голову от туловища. Еле успел откатиться, чтобы меня не обрызгало кровью.

В последний момент я успел заметить у мужчины характерные вертикальные зрачки жителя Наммии. Да и меня он назвал полукровкой. Похоже, те маги в пещере были чистокровными и приверженцами темных сил. Оставалось только удивляться, как дяде удалось договориться о подобном ритуале с нашими врагами. И снова я констатировал, что идея по своей сути шикарна. И главное, я теперь даже доказать не могу, что являюсь будущим королем.

С другой стороны, оно мне надо? Конечно, хотелось некоторые преобразования в стране устроить. Планов у меня было много. Ни один из них дядя не одобрил. Я же, наивный, считал, что являюсь неприкосновенной персоной. Оказалось, что это не так. Впрочем, пока меня волновали немного другие вопросы: раны на руках и ногах продолжали беспокоить.

Быстро осмотрев лагерь и не найдя больше никого из людей, я решил заняться собой. Горный вьюнок рос в этой местности обильно и хорошо. Его и использую для лечения. К тому же слуга магов развел костер и кипятил воду в котелке. Очень кстати. Отвар из вьюнка мне как раз и понадобится.

Пока ждал и остужал варево, ползком забрался в шатер и перетряхнул чужие вещички. Маги, отправляясь в путешествие, взяли много чего полезного. Потому одежду и обувь я отыскал быстро. И даже почти подходящего для себя размера подобрал штаны и рубашку.

Затем промывал и вычищал раны, скулил и скрипел зубами. Под конец обмотал стопы чистой портянкой, предварительно постелив внутрь лист вьюнка, и обул сапоги. Передвигаться стало не в пример комфортнее. Я еще раз осмотрел лагерь и окружение, пересчитал лошадей и немного запаниковал, когда понял, что животных восемь.

По моим подсчетам вместе со мной было семь человек. Потом я все же успокоился, сообразив, что, скорее всего, на восьмой лошади везли обильные припасы и шатер. Размер этого шатра был рассчитан на одного человека. Кажется тот маг, что пытался воткнуть кинжал мне в грудь, был не из простых. Именно ему принадлежал шатер, богатые одежды и приличный мешочек с деньгами. Причем монеты были и наммские, и наши. В этом плане мне повезло. А вот других проблем хватало. Прежде всего восемь лошадей. Восемь! Куда я их дену?