Оливия задумчиво накрутила на палец прядь волос, уставившись на разворошенный сундучок с украшениями. Нет, ей определенно нужна помощь в выборе заколки.

- Эрик, слушай… Эрик? – никто не отозвался, и девушка обернулась, чтобы убедиться, что верный паж все еще находится в комнате. - Эрик!

- А? – паренек отпрянул от окна, честными глазами глядя на госпожу.

- Ты опять где-то витаешь!

- А вот и неправда! – неубедительно буркнул Эрик.

- Да-да… - принцесса подскочила к окну, чуть близоруко щурясь, чтобы разглядеть шумную компанию внизу. Лиц так и не разобрала, но румянец на щеках Эрика говорил за него. - Брат?

- Принц тренируется…

- Голос слишком мечтательный… - Оливия, напрягая зрение, бросила еще один взгляд вниз. - Это он рубашку снял?

- Ага…

- И почему ты к нему не…

- Кто он, а кто я?!

Щека принцессы чуть дернулась, она сжала губы.

- Терпеть не могу, когда ты так говоришь! Ведь ты… Ты такой…

- Не думаю, что это сейчас в чести, - упрямо помотал головой Эрик.

- Глупости! – оскорбилась Оливия. - Вот что. У меня есть идея.

По плечам пажа прокатилась легкая дрожь при взгляде на вдохновленный оскал принцессы.

Самую малость не пугающий.

- Мне уже не нравится, как это звучит…

***

Дракон, повел носом, принюхиваясь – запах вроде и знакомый, но не совсем. Вещи совершенно точно пахнут вкусно и уютно, словно он вернулся домой, а вот сам человек какой-то крайне сомнительный…

Длинные волосы привычно заплетены в косу, правда, вроде они казались длиннее, чем дракон помнил, ну да ладно – в некоторых вопросах люди удивительно непостоянны.

И все же запах странный – наверное, это из-за замка, в котором теперь живет человек. Ничего, скоро все вернется в норму.

Дракон ловко схватил пискнувшую человеческую тушку и взмахнул крыльями.

Бодро приземлившись для небольшого отдыха, дракон вдруг понял, что совсем-совсем не устал - тушка весила гораздо меньше. И запах - слишком странный, смешанный – усилился. Чужой. А еще эти волосы…

- Глотожор? – и голос тонкий, неуверенный.

Совсем не тот, что нужен.

Дракон, внезапно осознав свой промах, горестно завыл.

***

- … поэтому, достойнейший из претендентов, который отправится в логово зверя и спасет мою дочь из плена, может просить у меня, что пожелает. Даю слово! – взывал седовласый король, тяжело опираясь на подлокотник трона. – Если бы Кристиан был здесь…

Король Альберт горестно вздохнул – не вовремя сын отправился на границу, ох, не вовремя!

- Кто из вас, рыцари, готов на подвиг ради прекрасной Оливии, вашей принцессы? – Альберт опустился на трон – больная нога не давала возможности нормально стоять, а уж о том, чтобы отправиться на дракона самому, и речи быть не могло.

Рыцари короля смущенно переглядывались друг с другом – дракон это вам не шутки. Шкуру его не пробить честным клинком, даже против темномагических искусств защищен ею проклятый змей.

Освальд, молодой сын короля соседнего королевства, видя, что его предполагаемую невесту спасать не собираются, открыл было рот, но его быстро заткнул тычок под ребра, доставшийся от советника, приставленного отцом. Правильно – вероятность династического брака между ним и Оливией не слишком высока, нечего рисковать наследниками трона. Поэтому Освальд, вместе с наставником, уставился на молчавших рыцарей, добавляя неловкости моменту.

Тишина затянулась.

Король скрипнул зубами.

- Вы клянетесь, повелитель? – из-за спин рыцарей раздался чей-то звонкий голос. – Все, что пожелаю?

Альберт прищурился, рыцари стыдливо расступились, открывая вид на хлипкого пажа принцессы, поступившего к ней на службу два года назад.

- Да, - глухо ответил король. – Кроме короны над моим королевством, разумеется.

- О, она мне велика будет, - Эрик улыбнулся. – Я спасу свою госпожу, мой король!

- Если никто из доблестных, - старый король едко дал понять, что думает о нынешнем поколении аристократов, - рыцарей не способен поддержать тебя в славном походе, я благословляю тебя, юный паж.

Рыцари остались непробиваемы сарказмом короля, поэтому шумно пожелали преданному слуге принцессы удачи.

***

- Брысь! Брысь, Глотожор! – Эрик сонно отвернул жарко дышащую морду дракона от своего лица.

Небольшой черный дракончик не почувствовал должного ужаса и попытался зайти с другой стороны, проползя под кроватью мальчика. Выдохнув тонкую струйку дыма, Глот уставился на своего хозяина. Тот отреагировал возмутительно вяло – просто отвернулся, зарывшись носом в подушку. Тогда Глотожор высунул язык, пройдясь им по шее и щеке Эрика.

- Мааа! – мальчик подскочил на кровати, к вящему восторгу довольно оскалившегося дракона. – Он меня опять обслюнявил!

- Покорми его! – из-за двери комнаты донесся суровый голос матери.

- Ты же раньше встала! – Эрик еще не терял надежды досмотреть сон.

- Твой дракон – ты и корми! – непреклонно отозвалась мать.

- Уууу! – пробурчал мальчик, свешивая ноги с кровати.

Дракон, радостно взмахнув крыльями, еще раз коротко лизнул щеку недовольно взвизгнувшего хозяина и уполз во двор – на законную кормежку.

***

Оказавшись, наконец, около пещеры, Эрик громко свистнул.

- Эй, выходи на нечестный бой, порождение Хаоса!

- Тебе никогда не победить меня, жалкий смертный! Аха-ха-ха! – с гулким эхо ответили ему из пещеры. Не по канону радостно.

- А где же змий мерзопакостный? Почему не бросается он…

- Это кто у нас тут мерзопакостный? – тон ответчика резко сменился, став намного мягче, прибавив себе воркующих ноток. - И ничего мы не мерзопакостные, да, мой хороший?

Согласный рык понесся далеко за пределы пещеры. Эрик вздохнул и шагнул внутрь – выходить подружившаяся парочка демонстративно отказывалась.

Как и ожидалось – в глубине пещеры принцесса Оливия, сменившая расшитое драгоценными камнями платье на простую рубашку и штаны, одолженные у Эрика, удобно устроилась на свернувшемся кольцом Глотожоре. Свои длинные волосы она заплела в косу, потому что тесное общение с огнедышащим драконом – парень знал об этом по печальному опыту - вполне способно ее их лишить.

- Как все прошло? – живо поинтересовалась Оливия, скатываясь с недовольно фыркнувшего дракона.

- Твой отец очень расстроен, - отчитался Эрик, резко погрустневший в припадке раскаяния – старого короля все любили, и быть причиной его горя было гадко.

- Отец переживет, тем более что со мной все в порядке, - с наигранной беспечностью отозвалась Оливия, тем не менее, закусив губу. – Завтра возвращаемся?

- Да, не стоит тянуть, - Оливия согласно кивнула, беспокоясь за отца.

- Брат возвращается завтра вечером, успеем все подготовить.

- И все же я до сих пор думаю, что это плохая идея…

- А что с Глотиком? – принцесса погладила теплый драконий бок. – Отдерем пару чешуек для наглядности?

Дракон возмущенно заворчал, дернув хвостом и выпустив струю дыма.

- Речь шла о твоем возвращении – нечего травмировать моего дракона! – с таким же возмущением отозвался Эрик.

- Ладно-ладно! Я пошутила! – примирительно взмахнула руками Оливия. – Хорошо, обойдемся без доказательств великого подвига!

- Вот и славно, - все еще недовольно отозвался паж.

Дракон, подозрительно щурясь, отодвинул хвост от принцессы.

- Интересно, как брат отреагирует? – хихикнула девушка, а Эрик помрачнел – их авантюра казалась все более бестолковой.

- Вот и мне интересно.

- Рррр! – согласился дракон.

***

- Ну? – Эрик строго смотрел на своего дракона, не отводя взгляд. – Кто это сделал?!

Глотожор оглянулся, но на заднем дворе ничего, кроме старого сарая и конюшни, не было.

И большой кучи навоза, отнюдь не лошадиной. Последнее достояние было новоприобретенным и, будучи вполне свежим, откровенно пованивало.

- Почему мамин дракон у нас во дворе не гадит, в отличие от тебя?! – Глот понурил голову – и правда, почему Фелиция улетала по своим драконьим делам далеко за пределы их двора, он не знал. – Потому что она хорошо воспитана! Вот почему!