-Что такое доверие, брат? – вопрос сочился сарказмом, а тот, кто его задавал, напряженно ожидал ответа, но вместо этого услышал лишь глухое рычание и криво усмехнулся.

Собеседник был занят. Отстреливался.

–Не знаешь… – насмешливо протянул он. – Может быть, ты знаешь, зачем я прикрываю твою спину?

В ответ последовала серия выстрелов, разочарованный рык и еще один выстрел.

–Не знаешь… – с прискорбием констатировал он. – Тогда, в чем сила, брат?

–Меня аннигилируют прямо сейчас вместе с тобой! Нашел время для философских бесед! – в этот раз ему все же ответили, но это было больше похоже на разъяренное шипение какого-то зверя, чем на человеческую речь.

–В единстве сила, брат, – спокойно проговорил он и вышел из-за спины того, кого называл братом. – И в доверии, – добавил он через несколько минут, опуская оружие.

Его слова раздались гулким эхом по пустому помещению…

Адельтерра

Резиденция Богини искусств и ремесел содрогалась звуками разъяренных женских голосов. Ведьма спорила с Богиней. Разве может Ведьма спорить с Богиней? Почему бы и нет, если они лучшие подруги.

–Я просила, чтобы твой сын не приближался пока к моей дочери? – в пятый раз гневно вопрошала ведьма.

–Ксень, да он и не приближался! – Богиня отвечала спокойно, но глухое раздражение уже начинало потихоньку нарастать.

–А это тогда что? – на диван упал браслет из серебристого металла, украшенный силуэтами кошек в разнообразных позах.

Богиня скосила глаза на украшение.

–Этот браслет сделал Эльдар, наш сын о нем даже не знает, – сказала она.

–Ну конечно! – Ксения эмоционально замахала руками. – И о том, что его фамильяр по ночам носит украшения моей дочери, он тоже не знает, да? Диана, кому ты это рассказываешь? – подарила подруге укоризненный взгляд и с размаху опустилась на диван рядом со злополучным браслетом.

–Ты его явно не видела, – Диана усмехнулась и тоже присела в кресло напротив. – Это был Вангог, фамильяр Ратмира. Шейла его попросила…

Ксения схватилась за голову и застонала.

–И эта лапу свою приложила! – с досадой проговорила она.

–Ксень, – Диана устало вздохнула, – ты же знаешь, у Маруси вот-вот инициируется ее ведовской дар и…

–Вот именно поэтому твой сын должен держаться подальше от нее! Он же маг! Одно нечаянное использование магии в ее присутствии и процесс будет запущен! – выпалила та, не дав ей закончить фразу.

Богиня бесшумно выдохнула сквозь сжатые зубы и прикрыла глаза, которые стремительно начинали менять цвет на стальной.

–Мой сын не единственный маг, в данный момент находящийся на Земле, – произнесла она через минуту. – Марусин дар может инициироваться и при участии кого-то совершенно постороннего. Только где гарантия, что ее не будут использовать в качестве батарейки, как тебя когда-то? Ты этого хочешь для своей дочери? – на последней фразе Диана не сдержалась и все-таки повысила голос.

–Нет! – Ксения отчаянно замотала головой. – Как я могу такого желать собственному ребенку?

–Тем не менее, твои действия именно к этому и приведут! – тем же тоном припечатала подругу Диана и, смягчившись, добавила: – Отдай девочке артефакт. Он просто перенесет ее в безопасное место в случае попытки применения магического воздействия или причинения физического вреда…

–Ага, в безопасное! – Ксения вскочила и нервно прошлась взад-вперед. – На Адельтерру! Туда, где магия разлита в воздухе!

Богиня усмехнулась и покачала головой.

–Я не понимаю, чем тебе не нравится Адельтерра? Здесь ее инициация пройдет быстро и легко. Она даже не почувствует. Я уже давно предлагала, чтоб Маруся пожила здесь какое-то время…

–Да не могу я вот так вырывать ее из привычного образа жизни! – воскликнула Ксения.

–Угу, – мрачно кивнула Диана. – Ждешь, пока это сделает кто-то другой. Твои необоснованные страхи относительно Адельтерры и моего сына могут обернуться бедой для твоей дочери!

Ксения снова с размаху села на диван и зарыдала, уронив лицо в ладони. Диана закатила глаза, поднялась с места и приобняла подругу за плечи.

–Зачем ты льешь слезы? – мягко сказала она. – Я вот рада, что наши дети предназначены друг другу. Они будут очень красивой парой. Да и мы с тобой породнимся. Ксень, ну не плачь?

–Я боюсь! – сказала та сквозь всхлипы.

–Чего? – Диана недоуменно нахмурилась.

Ведающая подняла на нее красные от слез глаза.

–Кого! Сына твоего! – выпалила она. Уголки губ дрогнули и поползли вниз, Ксения снова зарыдала пуще прежнего.

–Ну знаешшшь! – прошипела Диана, сузив глаза. – То тебе Адельтерра не нравится, то мой сын!

–Нравииится! – некрасиво шмыгнув носом, возразила подруга. – Просто… – она резко перестала плакать и уставилась в одну точку перед собой, – просто я боюсь, что он отнимет у меня дочь…

Диана фыркнула.

–Тогда мне следует бояться, что твоя дочь отнимет у меня сына! – воскликнула она.

–У тебя надолго не отнимет, на пятьдесят, может, на семьдесят земных лет, – заметила Ксения, продолжая пялиться в одну точку.

–Ага! А здесь-то сколько времени пройдет? – парировала Диана. – И вообще, я тебе всегда говорила, расскажи все дочери и переезжайте на Адельтерру!

–А что я Денису скажу? – грустно сказала Ксения.

–Что, что… – Диана раздраженно выдохнула и тихо добавила: – Денис твой уже давно знает все и не против…

–Как??? – взвизгнула Ксения, чуть не подскочив на месте.

–Очень просто! Где ты была в ночь пятницы 13-го? – прокурорским тоном спросила Диана.

–Ты же знаешь! Я экзамен у девочек принимала! – возмущенно воскликнула Ксения.

–А муж твой был уверен, что на шабаш улетела! – огорошила ее подруга и уточнила: – Вместе со мной.

–Йоооооо… – выругалась Ксения. – Он же не должен был дома ночевать в этот день!

–Должен, не должен… – проворчала Диана. – Короче, мне пришлось спасать твою честь, свою репутацию и ваш брак. Я ему все рассказала.

Ксения ошарашенно хлопала глазами, слезы стремительно высыхали.

–И как он отреагировал? – наконец спросила она.

–Нормально, – спокойно ответила Диана. – Сказал, что всегда подозревал, что его жена ведьма, но не решался задавать вопросы… Любит он тебя, Ксень, очень любит. Даже шабаши готов был терпеть!

–Да я вообще никогда… ничего… ни с кем… Йоолкиии… – она прижала ладони к пылающим щекам.

–Не переживай ты так! – поспешила успокоить ее Диана.

–Ёлки, – повторила та. – Что делать-то теперь, а?

–Я тебе сказала, – богиня устало закатила глаза.

–Маруська только в универ поступила… ей так нравится там учиться! – с досадой пробормотала Ксения.

–Браслет ей отдай, – потребовала Диана. – Я хоть буду спокойна за будущую невестку. Разберемся по ходу дела. В универе академ возьмет, если что-то все-таки случится. А не случится, так спокойно доучится. Но после диплома ты ей все расскажешь!

Ксения наморщила лоб и кивнула. Потом вдруг заулыбалась и весело спросила:

–Так это что же получается, мне светит быть тещей Бога?

–Естественно, – ответила Диана, выразительно округлив глаза.

–Ой, Дианка, тащи гномий самогон или что там у тебя есть! За это надо выпить! – совсем развеселись Ксения.

–Вино эльфийское у меня есть, – хмыкнула та, щелкнула пальцами и на журнальном столике материализовалась бутылка, два бокала и тарелка с закусками.

Подруги выпили по бокалу, закусили бутербродами с икрой.

–Прости меня, – серьезно сказала Ксения. – Я такая нервная стала после этого дурацкого обряда разделения. Мне не хватает Мэл… – она вздохнула.

–Еще один повод все рассказать дочери, – кивнула Богиня.

–Я боюсь, она не простит моих недомолвок, – признала Ксения. – Особенно в отношении Мэл. Она всю ночь плакала, когда я сказала ей, что кошки больше нет в нашем мире… Я думала, ее еще тогда сорвет, но обошлось…