Деньги островитянка обещала хорошие, но кое-что заставляло задуматься. Во-первых, богатой она не выглядела. Просто одетая, и говорила тоже просто, и, хоть задаток принесла наличными, кто мог поручиться, что у неё хватит денег на весь гонорар? Алекс не мог. А во-вторых, само задание. В общем, стоило немного поразузнать, прежде чем давать ответ.

Так он Марте Зу и сказал, улыбаясь - вежливо, но не слишком многообещающе. Накануне ему предложили пусть менее прибыльную, но уже знакомую работу, а рисковать, когда речь шла о деньгах, Алекс не любил.

- Хорошо, я приду завтра с утра, - кивнула Марта, закрыла аванс обратно в сумку и ушла. В воздухе после нее не осталось витать даже легкого аромата духов. Это, впрочем, неудивительно. Едва ли она пользовалась ими и обычно, и уж тем более не до того было ей сейчас. В то, о чем рассказала, Марта верила.

Алекс Гаро поскреб подбородок и сделал два звонка: знакомому финансисту, чтобы тот достал информацию о состоянии банковских счетов семьи Зу, и одному из своих старых подельников, который был в курсе дел на острове. В обоих случаях ему обещали перезвонить, и Алекс с чистой совестью отправился обедать. Этнический ресторанчик на углу доставлял еду навынос, но Гаро считал, что небольшая прогулка не повредит. К тому же, там работали симпатичные официантки.

Вернувшись в офис, он нашел на автоответчике сообщение от финансиста, который уверял, что гонорар Марта Зу оплатить сможет, и ещё одно - от своего потенциального работодателя. Тот не смог получить товар в срок и спрашивал Алекса, останется ли их уговор в силе через неделю.

- Чёрт бы тебя побрал, - поморщился Гаро и закурил.

Вестей с острова быстро ждать не стоило: и сам по себе немаленький, тот обладал запутанной инфраструктурой. На большей части острова телефонная связь была, но работала она в последние годы не всегда исправно, и попытки переговорить с нужным человеком могли затянуться надолго. Марта упоминала, что брат звонил ей домой, а значит, у нее телефон имелся. Это немного обнадеживало - в случае, конечно, если Алекс все же решил бы взяться за дело.

Энтузиазма он пока не испытывал. Даже теперь, когда выбирать стало не из чего, тащиться до побережья, а потом через обмелевший пролив, чтобы расследовать исчезновение хозяина рапсовой фермы, казалось крайне неудачным занятием. То, что Марта сама назвала и похитителя, и его мотив, задачу не облегчало. Алекс предположения клиентов учитывал, но никогда не верил им до конца и много раз убеждался в верности такого подхода. А сейчас и вообще предпочел бы, чтобы Марта ошиблась.

Чтобы размяться, Алекс встал и прошелся по офису: по всей одной комнате и крошечной приемной. А ведь когда-то он работал в конторе побольше. Но те времена прошли: они с партнерами разошлись, каждый своим путем.

Вытряхнув пепельницу, он сел разбирать скопившийся на столе завал из бумаг и счетов - давно пора было, и вот, наконец, представился случай. Алекс уже почти закончил, когда зазвонил телефон.

- Да? - спросил он, прижимая трубку плечом. Один из листков соскользнул на пол, и на ощупь найти его никак не удавалось.

- Алекс? Это Мартин.

Звонил человек с острова; он узнал все, что смог.

Гаро внимательно выслушал, поблагодарил, а потом поднял, наконец, упавший счет. Тот оказался из табачной лавки. За время разговора сигарета догорела, и Алекс закурил новую. А потом, почти сразу же, ещё одну. Часы показывали четверть пятого, а значит, он мог ещё кое-куда успеть.

Но перед выходом Гаро набрал номер гостиницы, где остановилась Марта Зу. Решив взяться за работу, Алекс не видел смысла тянуть: выехав завтра до полудня, они могли вечером быть уже на острове. Раньше начнешь - раньше закончишь, и в этом случае он хотел закончить быстрей.

До побережья они добрались за три часа. Оказавшись за чертой города, Гаро выжал педаль газа на максимум, но потом пришлось притормозить. О джунглях, когда-то покрывавших здешние земли, теперь напоминали только редкие островки растительности, но дорожное покрытие на сырой почве держалось плохо. Машину то и дело подбрасывало, а один раз Алексу пришлось съехать с дороги, потому что впереди зиял провал.

В другом месте, уже вне зоны ответственности городских служб, остатки джунглей подступали к шоссе так близко, что оно вздыбливалось под напором корней. Глядя на сочную зелень вокруг, Алекс думал, что еще каких-то двадцать лет без присмотра - и деревья займут отвоеванное у них место. Было в этой идее нечто ему симпатичное.

Что за мысли возникали в голове у Марты Зу, Алекс мог только догадываться. Островитянка сидела рядом, положив на колени свою похожую на сундук сумку, и неотрывно глядела на дорогу. Одежда на ней была та же, что и накануне, а прямые черные волосы аккуратно причесаны на пробор. Лицо, и обычно вряд ли выразительное, казалось застывшим. Она заговорила всего дважды: когда попросила Гаро остановиться на стоянке с туалетом, и в самом конце пути, объясняя дорогу к паромной станции.

Время только приближалось к четырем, и они с запасом успевали на последний рейс. Паром еще не вернулся, и Алекс с Мартой зашли перекусить картошки фри с рыбой - единственного, что подавали в забегаловке на пристани. Уже вытирая пальцы о салфетку, островитянка кивнула куда-то за спину Гаро.

- Идет.

Алекс обернулся. Вдалеке и правда виднелся белый с красной полосой паром. С такого расстояния и в окружении волн он выглядел сошедшим с туристической открытки, но вблизи оказался далеко не новым. Слои краски кое-где растрескались, открывая ржавый металл.

Влекомые людским потоком, они поднялись по трапу и отдали билеты. Доски палубы заскрипели под ногами. В общем зале были места для сидения, и большинство пассажиров остались там, а остальных скоро загнал внутрь поднявшийся ветер.

Гаро, который уже успел изучить попутчиков, остался стоять на корме. Пристань, а с ней и материк, удалялись. В безоблачном небе кружили чайки, и солнце бликами переливалось на воде залива. Не прихвати Алекс с собой темных очков, с недосыпа у него резало бы глаза, но он взял их - так же, как многое другое. Ставший за годы работы родным чемоданчик стоял у ног, и, несмотря на качку, Гаро твердо знал, что тот никуда не денется.

Как знал и то, что Марта Зу остановилась у него за спиной, еще до того, как она произнесла первое слово.

- Мы с Яном два года не разговаривали.

Алекс кивнул, не оборачиваясь.

- Отец не оставил завещания. Я была старшей и хотела получить дом, но Ян женился на той девице, и по суду дом отошел к нему. Я ведь была незамужняя, а значит, мне хватило бы и дохода с маслобойни.

Марта усмехнулась - сухой, каркающий звук.

- А все из-за женушки Яновой, она его подговорила, точно знаю. Между собой мы бы всегда разобрались, но что тебе сестра перед красивой бабой. Тогда я и съехала.

Алекс кивнул еще раз. Сигарета тлела в его пальцах, но он только молча стряхнул пепел.

- А ведь она, получается, его в могилу за собой утащила.

- Ваш брат вовсе не обязательно мертв, - заметил Алекс, а потом повернулся лицом к собеседнице и оперся локтями о перила.

Островитянка замечание проигнорировала, но видно было, как напряглись желваки на ее скулах.

- Ян никогда не пошел бы к нему ради себя, - сказала она. - Не такой он дурак был.

Гаро кивнул и бросил сигарету за борт. Историю о жене Яна Зу он уже слышал вчера. Полиция виновных не нашла, да не особо и старалась: летом по острову скиталось немало наемных рабочих, а ферма стояла на отшибе. Никто ничего не видел. Другой на месте Яна смирился бы, но им овладели горе и желание отомстить.

Услуги колдуна обошлись недешево - только чтобы узнать имена убийц, брат Марты отдал все, что оставалось от прошлогоднего урожая: пять бочек рапсового масла. Но знание лишь распалило его. Расплатиться полностью за то, о чем попросил в следующий раз, Ян не мог, но колдун согласился на задаток сроком до конца лета. Кто же знал, что по острову пройдет ураган. Кто же знал, что колдун откажется ждать даже неделю.