Как истинный ученый Давид методично фиксировал результаты опытов. Записи попались на глаза сотрудникам службы, специализировавшейся на недружественных отношениях с другими странами. Государственных людей заинтересовали не способности слизняков по очистке воды, а побочные результаты эксперимента, в которых профессионалы смогли рассмотреть заманчивые перспективы.
Массовое размножение плохо изученных организмов может нанести вред всему человечеству. Однако желание сделать пакость ближнему часто заставляет забыть о собственной безопасности. Тем более, если сосед не такой уж и ближний, а находится за океаном.
Секретный сотрудник, числившийся работником посольства, получил по дипломатической почте два вида слизняков и отважно смыл в унитаз и дерьмоедов, и хищников. Далее агент отправил по электронной почте зашифрованное донесение об успешно проведенной операции и стал дожидаться заслуженной награды.
<p>
</p>
В распоряжении слизняков оказалась обширная канализационная система большого города. Если вдуматься, беспозвоночным досталась целая страна, ведь сеть подземных трубопроводов для горстки слизняков была невероятно велика. Они получили и стол, и кров.
Люди часто воюют без видимых причин. Мягкотелые хищники и дерьмоеды оказались умнее: они перемешались, став одним видом, и принялись распространяться во все стороны. Вскоре в столичных квартирах из раковин, ванн и унитазов по ночам стали вылезать черные и темно-серые слизняки. Незваные гости обгладывали домашние растения, уменьшали запасы овощей, круп и прочих продуктов. В кошачьих и собачьих мисках уже не залеживался сухой корм, а у архитектора Цуккермана таинственным образом пропали рыбки из аквариума. Попутно слизняки съели всех тараканов, блох и муравьев, живших в квартирах. Горожане почти забыли о пауках и моли.
Беспозвоночные не только размножались, но и становились крупнее. Некоторые из них вполне успешно охотились на мышей. Самые большие особи покушались на мелких домашних зверушек.
Пришельцы добрались до очистных сооружений и заняли там все пруды и отстойники. Вода кишела слизняками, и чистота стоков повысилась на порядок. Нашлись предприимчивые люди, которые организовали вылов моллюсков, не имеющих раковин. Небольшая, но очень производительная установка перерабатывала их в сухой корм для домашних животных.
Вскоре слизняки попали в реку и успешно там прижились, поскольку речная вода мало отличалась от того, что текло в канализационных трубах. По рекам беспозвоночные распространились по всей стране, заняли канализацию в городах и поселках, освоили теплотрассы. На каждом шагу можно было встретить слизняка.
В конце концов новые обитатели планеты добрались и до моря, где признали морскую воду пригодной для проживания. Крысы сбежали с кораблей, но морские суда не спешили тонуть. Место грызунов заняли слизняки, самые крупные из которых с аппетитом поедали оставшихся крыс.
На людей беспозвоночные не нападали. Правда, в городе N они без остатка сожрали тело алкоголика C, умершего от неумеренного употребления технического спирта.
Вернулись слизняки и на родину, поселившись в канализации всех крупных городов. Вскоре они добрались до мелких городков и поселков. Даже на отдаленных фермах появились новые жители. Если верить официальной информации, репатрианты осилили дальнюю дорогу самостоятельно; по другим сведениям, им помогли.
<p>
</p>
Со временем к слизнякам привыкли и перестали их бояться. Собственно, чем слизняк хуже крысы или кошки? Кроме того, все отходы поедали именно слизняки - пользу они приносили немалую. Только люди не знали одного: новые обитатели Земли давно стали мыслящими существами. В этом отношении слизняки превосходили людей, потому что обладали всепланетным разумом, объединявшим сознание всех особей. Работал этот разум не постоянно, но для обсуждения важных тем слизняки объединялись в единое целое.
В этот раз решалась судьба человечества.
<p>
</p>
- Люди - основной источник пищи, - возвестил Очень Известный Политик.
- Если убрать людей, их место займут другие, менее вредные источники, - возразил Другой Известный Политик.
- Люди разрушают наши жилища, - сообщил Первый Правозащитник.
- Их автомобили отравляют атмосферу, - добавил Второй Правозащитник.
- Они скармливают наших собратьев скоту!
- Они производят пластмассу, которую невозможно есть.
- Когда-нибудь они уничтожат планету!
- Решено: мы уничтожаем людей! - подвел итог Центр Разума, состоявший из нескольких десятков самых больших особей. - Обсуждаем, как это лучше сделать.
- Вырастить достаточное количество воинов, способных убивать людей.
- Нападение должно быть синхронным.
- Осуществить операцию, когда в Северном полушарии будет лето.
- А Антарктида?
- Без поддержки извне люди там вымрут сами.
Обдуманная, спланированная, четко проведенная акция завершилась успешно. Только несколько кораблей смогли стартовать с высокогорных космодромов.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Спускаемый аппарат мягко сел на луг.
- Как легко дышится! Это и есть родина человечества? - спросила женщина.
