– Алло? – сказал Алеф, приняв вызов. Говорить, лежа под машиной, было неудобно, но прерваться сейчас означало бы спустить в унитаз трехчасовую работу.

– Опять в масле мажешься? – раздался насмешливый голос Линды. – Давай, мой хороший, вытирай свой выдающийся нос и заработай мне хорошие проценты.

– Погоди, – Алеф затянул болт и оттолкнулся ногами, выкатываясь вместе с тележкой из-под брюха корвета. – Что, утвердили? На "Понедельники с друзьями?"

Он вытер руки и потянулся к пачке. Быстро прикурил и поправил съехавший наушник беспроводной связи.

– Милый, если бы ты прошляпил "Понедельники…", я бы расторгла с тобой контракт как с бесперспективным, – фыркнула Линда. В трубке раздался визг тормозов. – Смотри, куда едешь, урод! – крикнула она. Несколько раз посигналила. – Мне только что звонил Митч Андерсон. Тебя берут в "Странствующих".

– Да ладно? – Алеф глубоко затянулся. – Скажи, что не шутишь!

– А я когда-нибудь шучу, если речь идет о моих комиссионных? – фыркнула Линда. – Правда, воришку с Анизона решено было сделать девочкой…

– Погоди, – перебил ее Алеф. – Как это «девочкой»?

– А я почем знаю? – огрызнулась Линда и снова посигналила кому-то. Алеф мысленно выругался. Ну почему ей вечно надо звонить за рулем? Не разговор, а сводка автопроисшествий какая-то. – Так что пасть от руки великого поборника справедливости тебе не светит. Но зато ты будешь Джошем.

– Джошем? – недоуменно переспросил Алеф.

– Да, милый, Джошем! – энергично подтвердила Линда. В трубке что-то чавкнуло и булькнуло. – Прости, в горле пересохло, – без малейшего раскаяния в голосе извинилась она, напившись. – Герой первого плана! Куча съемочных дней, франшиза как минимум на пять фильмов и гонорар за каждый с шестью нулями.

Алеф затушил бычок и почесал живот через майку.

– Звучит слишком хорошо, чтобы не было подвоха, – сказал, опираясь задницей на верстак. – Этот Джош что, весь бородавками покрыт? Или качок в три сотни фунтов весом?

– Да нет, – рассмеялась Линда. – Весь такой положительный, красавчик и вообще отличный чувак. Просто… – она замялась, и Алеф против воли напрягся. – Ну, в общем, хорошо, что тебе исполнилось уже двадцать один.

– Линда, – понизил голос Алеф. – Что не так с этой чертовой ролью?

– Сцена с обнаженкой, – не слишком охотно выдохнула та. Снова посигналила кому-то. – Не высокая, максимум R-ка натянется. Но однополая.

– Сдурела? – рявкнул Алеф, вскакивая на ноги. – Забудь…

– Милый, это франшиза, – как ни в чем не бывало, проговорила Линда. – Это самый жирный блокбастер на ближайшие десять лет. Это, твою мать, твоя красная дорожка и твой билет в клуб двадцатимиллионников. Второго может и не быть.

– Но это же постельная сцена с мужиком! – Алеф вытащил еще сигарету и нервно затянулся. – Линда, да меня распнут критики! Я буду обречен играть геев до скончания века!

– Тебя будут носить на руках за смелость, – ответила та. – Но, конечно, дело твое. Митч ждет звонка через десять минут. Если не скажешь "да", то я откажусь. И торчи в своих "Понедельниках…".

Алеф молчал, пытаясь собрать мысли в кучу. В трубке слышался шум оживленной автострады и какая-то глупая попсовая песня, льющаяся из динамиков в машине Линды. Твою ж мать… Как актер, он привык ко всему. К тому же, умел идеально разделять героя, которого играл, и настоящую жизнь. Но переступить через собственные убеждения, через привычные устои, через брезгливость и гадливость – и лечь в постель с мужиком, пусть и перед камерой…

– Я согласен, – глухо бросил в трубку и поспешил отключиться, чтобы не дать себе возможности передумать.

В конце концов, он профессионал. И отнесется к этому профессионально. И точно выжмет из этой франшизы все: прибавку к актерскому рейтингу, статус, гонорар, известность.

Дело явно было поставлено на широкую ногу. Потому что буквально через полчаса Линда перезвонила и велела завтра явиться на студию.

– Устраивается прогон сценария, – заявила она.

– Но я думал, его просто разошлют почитать, – Алеф с тоской посмотрел на развороченный корвет. Он безумно надеялся закончить его к следующему автопробегу ретро-машин, но с этой новой ролью, похоже, о машине пока придется забыть.

– Электронно рассылают мусор телеформата, – наставительным тоном произнесла Линда. – Так что завтра в десять на студии.

– Я понял, – вздохнул Алеф и отключился, снова окунаясь в мир поршней и распредвалов. Может же у него быть хобби, в конце концов.

* * *

Ночь прошла беспокойно. Алеф ворочался с бока на бок, пытаясь уснуть. Ну вот какого черта он поддался на сладкие обещания и согласился? Линда вечером прислала скан уже завизированного договора, явно спешила загнать его в кабалу юридически оформленных отношений. Жадная до комиссионных беспринципная сучка… Да нет, она просто самый лучший в стране агент с охренительным нюхом на правильные решения. Только вот перечисление всех "плюшек" со "Странствующих" никак не отменяло самого жирного минуса. И то, что Алеф до сих пор не видел сценария и понятия не имел, насколько велик тот "R", настроения не поднимало.

Впрочем, утром он был почти спокоен. Ну право слово, он ведь не в порнофильм идет сниматься. И не в какое-то авторское кино для узкого круга. Блокбастер на то и блокбастер, что "катают" его для максимального количества зрителей во всем мире. И срезать себе прибыли, отсекая самую благодарную аудиторию подростков и их брутальных папаш, не станет ни один нормальный режиссер.

Первые сюрпризы начались уже на входе в студию. Алеф пока снимался только в малобюджетных фильмах, так что пропуск в павильон из первого "эшелона" с арендной платой выше неба приятно оттягивал шею, хоть и не весил ничего. В самом павильоне его встречала миловидная блондинка.

– Мистер Бордер, спасибо за пунктуальность, – улыбнулась она ему. – Правда, остальные не столь аккуратны, – она глянула в планшет, что-то проверяя. – И чтобы не терять времени, давайте пока займемся замерами.

Алеф кивнул. Какие еще замеры? Может, дополнительные пробы? Ну конечно, куда ж без проб, да и съемки в паре обязательно должны быть. Вчера он был настолько ошарашен словами Линды, что совсем об этом позабыл. А что если он и этот главный герой не будут смотреться вместе? Что тогда? Возвращаться к "Понедельникам?.."

Но это были совсем не пробы. Алефа завели в комнату, где целую вечность фотографировали во всех возможных ракурсах, снимали мерки для костюмов и обуви, а очень толстый парень с благодушным лицом осматривал руки, пальцы.

– Оружие подогнать надо, – пояснил он, быстро что-то записывая. – Правша или левша?

– Все равно, я амбидекстр, – ошарашенно ответил Алеф, уже ничего не понимая. Боже, да во что он ввязался-то?

Сценарий читали в комнате, которую целиком занимал огромный стол. Алеф пришел туда предпоследним, так что место выбирать не пришлось. Он уселся на стул между хорошенькой блондинкой и еще одним пустующим – и только теперь впервые увидел огромную, страниц в пятьсот, брошюру с витиеватой надписью: "Странствующие".

– Всем доброе утро, – место рядом с Алефом заняла женщина с огромной копной рыжих волос. – Для начала давайте знакомиться. Я Сара Паркер, первый помощник режиссера и главный администратор предстоящего дурдома.

Раздались сдержанные приветствия. Потом повисла тишина, и Алеф не сразу сообразил, что сейчас его очередь.

– Я Алеф Бордер, – он  нервно сглотнул, пытаясь преодолеть навалившееся волнение. – Джош.

– Марта Никовски, – без малейшего промедления протараторила соседка Алефа. – Ру.

– Лео Штейн, – подхватил сухощавый мужчина. – Дворк.

Алеф внимательно разглядывал каждого представляющегося. Большинство актеров он видел впервые, хотя почти обо всех слышал. Состав вполне соответствовал статусу блокбастера – практически все "топовые" актеры этого года. Плюс обязательная "свежая кровь", как он и его соседка Марта. Несколько мэтров, признанных актеров. А еще…