Земля приближалась. Алекс только и делал, что смотрел на нее через иллюминатор челнока. Осталось каких-то два дня и экспедиция закончится. Несколько лет капитан челнока не видел родную планету. Он соскучился. Соскучился по вермишели с сыром, по гречке с сосисками, ну и по семье тоже.

- Капитан! - отвлек от приятных мыслей голос главного инженера. - Капитан, слышите! У нас ЧП!

- Дьявол! - Алекс в последний раз бросил грустный взгляд в сторону любимой планеты и вышел из своей каюты.

Быстро пробираясь через провода и ошметки крошки - картошки, он пытался угадать, что случилось на челноке. Он на ходу оглядывал коридоры и каюты. Повар, младшие инженеры, второй пилот и остальной экипаж были на месте. Ну то есть куда им деваться из крио - камер. Единственный, кто бодрствовал на челноке кроме капитана - это главный инженер, и с минуты на минуту должен был проснуться биолог.

В каюте главного инженера Алекс не любил находиться, уж очень много всякой аппаратуры здесь было, и слишком громко стрекотал счетчик Гейгера. Инженер сидел, казалось бы, не замечая этих звуков. Склонившись над приборами, он что-то считал на допотопном калькуляторе.

- Что случилось? - Капитан не любил ждать точных формулировок.

- Непонятно пока, - промямлил главный инженер, не отрываясь от своих приборов.

- Так какого лешего ты вопишь про ЧП? Что-то с челноком?

- Нет, с челноком все в порядке. Проблемы с грузом.

- Какие проблемы?

- В грузовом отсеке, в третьем...

- Это, в котором груз из Сигурна? - перебил капитан.

- Да. Так вот там сейчас резко изменилась температура и состав воздуха.

- Разгерметизация?

- Именно. Причем, вот я сейчас проверяю. Там не просто разгерметизация, там как будто дыра. Но, похоже... да, расчеты верны. Похоже, кто-то просто зашел внутрь. Смесь газов в процентном соотношении...

- Кто зашел?

- Кто-то кроме нас, очевидно.

- Я всех видел, когда шел сюда. Ну, кроме биолога. Черт, биолог! Точно. Небось грузовой отсек с туалетом перепутал. Он как раз должен сейчас выходить из крио-сна. Но что-то рано. Какие последствия?

- Трудно сказать. - Инженер достал с полки папку с бумагами. - В документации довольно расплывчато говорится о биоматериале. Даны инструкции по содержанию и условиях транспортировки груза, а также координаты для связи, в случае каких - нибудь проблем с ним.

- Ну вот, уже что-то. Ты давай, ищи этих, ну, с которыми связаться надо, а я пойду биологу протон вставлю, чтоб не лазил по грузовым отсекам.

Биолога Алекс нашел как раз возле настежь открытой двери грузового отсека. Биолог сидел на полу и рыдал.

- Какого квазара ты тут расселся, - накинулся на него капитан, - ты зачем, тля космическая, дверь в грузовой отсек открыл?

- Капитан, - биолог поднял голову, - капитан, там...они...все ...погибли.

- Кто погиб? Что ты несешь? - Капитан схватил биолога за грудки куртки и поставил на ноги. - Толком объясни?

- Рыбки, - биолог опять зашелся в рыданиях, - мои рыбки. Они все погибли.

- Какие рыбки? Я ничего не понимаю.

- Я рыбок... с собой брал, - всхлипывая, стал объяснять биолог. - Ну и подумал, что в грузовом-то отсеке они сохраннее всего будут. Все проконтролировать можно. Там и температура...и...и...воздух. А рыбкам очень нужен воздух...уууу, - завыл биолог.

- Ты, придурок, а чего ты их в каюте не оставил. Не мог сообразить, что грузовым отсеком мы пользоваться будем?

- Когда экипаж в крио-состояние погружают, температуру в каютах тоже ниже делают. А рыбки, они же тропические.

- Ясно с тобой все. Ладно, иди, умойся, и рыбок своих похорони, в гальюне, как положено. Нечего мне трупаков на челноке держать.

Всхлипывающий биолог поплелся в сторону уборной, периодически шмыгая носом над питомцами. Капитан проводил того взглядом и повернулся к открытой двери грузового отсека. Ничего кроме темноты оттуда не выглядывало, а Алекс давно усвоил народную мудрость, что от любопытства ничего кроме проблем не бывает. Поэтому, недолго думая, он просто закрыл отсек.

Вернувшись в свою каюту, капитан увидел ожидающего его инженера.

- Я закрыл грузовой отсек, можешь восстанавливать необходимую среду.

- Да там все автоматически восстановится, - махнул рукой инженер, - тут другая проблема.

- Какая еще проблема?

- Я сообщил, как вы приказали, о разгерметизации отсека, по тому адресу, что был в документах с грузом.

- Ну?

- Нам приказано остановиться и ждать дальнейших распоряжений.

- Твою-то деву в созвездие! Кем приказано?

- Нашими.

- Долго ждать?

- Неизвестно. Но, вроде к нам летит уже капсула прям с Луны. Так что может и быстро. Вообще, что-то там они переполошились все, когда я сообщал. Странно это все. Вроде не ядерные отходы везем.

- Да блин, прилетели за два дня. - Капитан устало плюхнулся в кресло. - Вот надо было этому аквариумисту так резко проснуться. Вот хорошо, что мы его не будили на Сигурне. Надо было и сейчас таймер пробуждения исправить. Очухался бы уже на Земле и прекрасно...

- Капитан! - В каюту ворвался скрючившийся биолог. - Капитан, плохо мне.

Биолог держался за живот и норовил прилипнуть к стенке. Инженер взял того под руку и усадил на свободное кресло.

- Несчастье ты наше локальное, что опять случилось?

- Не знаю, капитан, - биолог бледнел все сильнее, - выбрасывал рыбок и вдруг как скрутило.

- Так это - природа, - усмехнулся Алекс, - после крио-камеры положено.

- Нет, капитан, после крио-камеры я уже был. И болит как-то иначе. Словно ножом режет.

- Ясно, - Алекс помог подняться несчастному и повел к выходу, на ходу приказал инженеру, - буди доктора, я этого пока в санчасть положу. Анальгину что-ли дам.

В санчасти биологу стало еще хуже, он лежал на кушетке, скрючившись в три погибели и орал какие-то зверства:

- Сволочи! Глютаматами накормили, гэмэо подсунули, конину с кенгурятиной мешали!

Алекс, пока ждал доктора, нашел в аптечке обезболивающее и дал страдальцу. Но эффекта анестетик не дал, больному становилось только хуже.

- Врача вызывали!

На пороге показалась пьяная барышня в белом халате. За ней опустив очи долу шел инженер.

- Что? Какого? Где? - подбирал вопросы капитан.

- А что я мог сделать? - стал оправдываться инженер, - она уже очнулась такая. Я думал, после крио-камеры штормит. Водички дал. А ее совсем развезло.

- А потому что...ик...водичку после спирта...ик...по утрам нельзя, - мудро заметила доктор.

- Твой вечер был полгода назад, кассиопея ты заблудшая, - заметил капитан, - и на кой ляд ты нам такая нужна? Тут человеку плохо.

- Во-первых, как вы разговариваете с жен...ик...щиной. Во-вторых, организм не в курсе, что вечер был так давно, потому что был...ик....заморожен. И кто сказал, что я не могу помочь больному. У меня пятилетний стаж в космической медицине.

- Это обнадеживает, - согласился капитан, - Ну тогда посмотри. Наш биолог животом мучается.

Нетвердой походкой доктор подошла к биологу. С боем оторвала его руки от живота и попробовала сделать пальпацию.

- Ай-ай-ай, ты что делаешь, дура, - закричал биолог, - она же пьяная в хлам. Уберите ее от меня.

- Ты там лежи, помалкивай, - успокоил его Алекс, - другой доктор в двух днях пути отсюда.

- Хрень какая-то, - задумчиво произнесла доктор.

- А ты говоришь другого доктора, - улыбнулся капитан, - вот уже и диагноз готов.

- Нет, я, вообще-то, серьезно, - задумчиво изрекла доктор. - Там что-то прощупывается. Ты ничего не глотал негабаритного? - обратилась она к биологу.

- Чего?! Уууу! Ничего не глотал.

- Наоборот?

- Ууу! В смысле?

- Ну не знаю, - заулыбалась доктор, - случаи всякие бывают. Может сел на что?