А вот Елена, дочь Ипполита, навсегда связала свою судьбу с городом Н. Ее часто можно встретить на энском колхозном рынке, где она покупает картофель и другие корнеплоды у Клавдии Михайловны или ее супруга Алевтина Ивановича. Работает Елена Ипполитовна в городской филармонии, выступает с сольными концертами на предприятиях. Пела она и на молокозаводе, и на заводе ЖБИ, и перед тружениками предприятия АГ-518. Голос у нее по-прежнему хорош, репертуар разнообразный - старинные русские романсы, неаполитанские песни, произведения советских композиторов. Елена Ипполитовна замужем. Ее муж, Вячеслав, тоже прилично зарабатывает. Недавно у них родился первенец.

Вот вам единственная неразгаданная загадка в этой реалистической повести: как появился на свет малыш? Из яйца? Или обычным способом? Хорошо бы спросить, да, знаете, как-то неловко. В свое время не поинтересовались, а теперь ради такой пустяковины мотаться в Н. и обратно...

Когда попадете в город Н.- сами и спросите.

15

Нет такого закона, что за эпилогом больше ничего не должно следовать. Как правило - не должно. Но в отдельных случаях можно. А в исключительных даже нужно.

Наш случай вы сразу и безоговорочно сочтете исключительным, как только узнаете о жгучей тайне, скрываемой нами до сей поры. Но время настало.

Знайте же: нет и не было никакого города Н.! И реки Энки не было! И н-ского завода ЖБИ! И товарища Н. не было! Не бы-ло ни-че-го! Все изменено до неузнаваемости из высших государственных соображений.

Но теперь, когда можно, а порой даже нужно, мы раскроем перед вами, а также перед всеми другими отечественными и зарубежными читателями самое сокровенное. Гласность - так до конца. Без изъятий и недоговоренностей.

Будь что будет.

Значит, так.

Не было и нет города Н., речки Энки, завода, тов. Н. и прочая, и прочая.

Был город М. на реке Эмке. И завод называли Эмским Краснознаменным заводом ЖБИ. И возглавлял Эмскую область не кто иной, как тов. М., чью подлинную фамилию мы, несмотря на гласность и отсутствие запретных тем, раскрыть не смеем. И не Амур и Миссисипи значились на картах эмских землеустроителей, а Лена и Амазонка. И не "Иллюзион" называется там кинотеатр, который на главной площади возле пожарной каланчи, а "Синема". И не Климентием зовут сына тов. М., а Лаврентием. И не в Африке он работает, а в Латинской Америке. И хек в эмских магазинах бывает регулярно, и Вайнтраубова пуделя зовут не Выброс, а Выхлоп.

Но все остальное - чистая правда.

1 Полностью так: "Зона сосредоточения дополнительных трудовых ресурсов города Н. и одноименной области" (см. Сборник решений и постановлений н-ских организаций, т. VII, с. 18).- Авт.