========== Пролог ==========

- Ну же, Руби, поцелуйся с Вампи! - девочка свела куклы вместе, хихикая. - Вы такая красивая пара!

- Дженис? Ты опять занимаешься ерундой?

В комнату вошёл мальчик, который был старше малышки всего на два года. Но уже чувствовал себя “самым главным в мире старшим братом”. Девочка положила куклы на пол и потянула к нему ручки.

- Не ерундой, я играю. Поиграй со мной!

Мальчик фыркнул, скрестив руки.

- Вот ещё. Стану я играть в куклы, я что, девочка?

- Ну пожаааалуйста. Мне скуууучно.

- А скучно, так пойди и поиграй в лесу.

- Мама сказала, что туда ходить нельзя. Там мокро, сыро, темной и страшно! - Дженис захныкала и быстро забралась под кровать. Брат засмеялся.

- Ну ты и трусишка. Мы два года живём в лесу, а ты из дома почти не показываешь носа. Как жить-то будешь, когда вырастешь? И вырастешь ли вообще?

Из под кровати вылетела книжка.

- Калеб… - жалобно просила Дженис. - Почитай мне? Там не про поцелуи, там истории интересные…

Мальчик взял книгу в руки.

- Я же учил тебя читать.

- А мне нравится твой голос слушать…

Калеб самодовольно улыбнулся, забираясь на кровать.

- Ладно, пигалица, уговорила. Ложись рядом.

Девочка перелезла на кровать, но продолжила прятаться. Только теперь под одеялом. А мальчик начал читать ей про удивительных животных, смелых рыцарях и злобных колдунах.

Дженис высунула голову, смотря на картинки.

- Калеб, а кто это?

- Это? Это милепеты. Если увидишь это существо - не дай ему себя схватить. На кого походит?

Девочка задумалась.

- На сороконожку похоже… Сороконожка с панцирем!

- Мхм. Тут сказано что милепеты медленные, но живучие. Они обвивают руку или ногу и начинают её есть! Вот так: ням-ням-ням… - Калеб пощекотал сестру в плечо. Дженис засмеялась. - Так… Ещё написано, что избавиться от неё не получится, так что человек просто умрёт. Запомнила?

- Милепеты. Запомнила. Держаться подальше.

- Вот, молодец.

- А это кто? - она указала на картинку шестиногого чудовища.

Калеб нахмурился.

- Не знаю… Тут не написано. Может, дальше написано? Давай посмотрим?

- Давай.

Они стали листать книжку. Долго пришлось искать похожее описание. Но они всё-таки справились с этой задачей.

- Криатер. Шесть ног, как у паука, рот может увеличиваться в четыре раза. Жертву заглатывает целиком… Фу.

Дженис спряталась за спину брата.

- Я боюсь!

Калеб улыбнулся, обнимая сестрёнку.

- Не бойся. Их тут нет. Это же просто картинка. Видишь? Они тебе ничего не сделают. А если попробуют… Я тебя спасу.

Дженис чмокнула брата в щёку.

- Я тебя люблю.

- Фу, не целуй меня! - засмеялся мальчик, вытирая щеку от слюней. - Да, я твой герой. Ладно, мне надоело читать. Я пошёл гулять. Ты со мной?

Дженис забралась обратно под одеяло.

- Нет… Я тут поиграю.

- Как хочешь. - пожал плечами мальчик и убежал на лесную опушку. Дженис грустно вздохнула и спустилась на пол. Она прижала маленькую ладошку к груди и её глаза вновь засветились голубым сиянием. Она не могла не проверить, что будет с её братиком через пару часов. Ведь беспокоилась же… Но картина её озадачила. Он плакал в её комнате. Мамы с папой нет… И её тут нет. Не может быть, она же всегда дома!

Громкий хлопок вернул её в реальность. Девочка обернулась и застыла с открытым ртом. Она не могла пошевелиться от страха.

- Мамочка…

========== Глава 1 ==========

Дверь камеры настежь распахнулась, разбудив заключённого. Мужчина недовольно поднял голову. Но затем его губы тронула лёгкая усмешка.

- О, какие люди!

- Прекрати паясничать. - приказал “посетитель”. - Он в последний раз предлагает тебе…

- Значит я в последний отвергаю это предложение. - резко сказал мужчина, вставая на ноги, немного пошатываясь. - Чёрта с два вы получите меня в ищейки. Да, меня не любит закон этого мира. Я крал жизни продажных свиней и это не многим понравилось. Но вы крадёте жизни невинных пророков и волшебников Времени. Вы крадёте жизни детей. Я отказываюсь принимать участие в подобном. Даже если этот отказ будет стоить мне жизни.

Неприятный тип, являющийся посредником в общении заключённого и своего повелителя, опустил взгляд.

- Драко, прошу, согласись. Я ведь пришёл помочь тебе…

- Ты пришёл помочь себе, Саймон. - Драко поднял левую руку вверх, демонстрируя свои оковы. Наручники, которые должны были сковывать обе руки, теперь сдерживали только одну. Благо, что цепь была длинная и заколдованная. Он не мог её выдернуть из стены. - Вот это - на твоей совести. И ты это знаешь. - он усмехнулся, играя пальцами с цепью. - Ты боишься, что я сдержу своё слово. То, что дал когда-то давно на могиле брата. Потому тебе выгодно иметь меня в союзниках. И тебе ведь это почти удалось. Я ведь доверял тебе…

- Ты всё ещё можешь верить мне! - вырвался жалобный стон из груди мужчины.

- После того, как ты помог Салазару поймать меня и примкнул к нему? Нет, я не столь наивен, дорогой предатель.

Саймон подавил свой страх перед бывшим другом и выпрямился, чтобы казаться более уверенным.

- Значит, ты отказываешься?

- Всё верно.

- Тогда ты только что подписал себе смертный приговор. Я передам Салазару твой ответ и твою голову.

- Удачи… - рыкнул пленник.

Дверь за Саймоном захлопнулась и открылся люк в центре камеры. Оттуда доносилось шипение и цокот. Вот и твари…

Днями эти звуки сводили Драко с ума. Спустя время он, естественно, научился их игнорировать. Но теперь люк открыт. Теперь его обрекли на смерть. Нужно срочно избавиться от этой чёртовой цепи!

Мужчина тщетно пытался вырвать крепление из стены. Это бы получилось, если бы она была не заколдована. Она питалась физической и магической силой пленника, истощала его. А временами и в голову проникала. В слабых попытках влиять на мысли.

Из люка тем временем выползла милепета. Не самых крупных размеров, приблизительно длинной с руку взрослого человека. Откормленная такая… Тихонько шипя от предвкушения пира, тварь заползла на камень и обхватила его левую руку Драко. Он ощутил это только тогда, когда милепета принялась с удовольствием пить его кровь, заодно проедая отверстие в его руке и сильно сжимая предплечье.

Узник застонал от боли. Чёрт! Ну всё, руку уже не спасти. Нет, минутку… Она обхватила цепь! Не всё потеряно, ещё не всё… Нужно только найти что-нибудь большое и острое…

Из люка в это время выползли ещё три таких же магических создания. Салазар решил выпить его, что ли? Даже обидно… Так, ладно. Драко тут же приструнил свои мысли, как только увидел, что из люка показались две головы криатеров. Большая окровавленная склизкая морда…

- Жри бегом! - нетерпеливо потребовал Драко, стуча по панцирю милепеты. Та разве что не причмокивала от удовольствия. Тварь ненасытная… - Рад, что доставляю тебе наслаждение, но торопись!

Маленькими острыми ножками создание резало его руку. Проедая плечо насквозь она лишала его руки, но в процессе она освобождала его ещё и от оков. Просто процарапывая брешь в металлическом браслете. Рука уже перестала функционировать. Кожа посерела, ногти стали синими. В общем, рука стала мёртвой. Даже если бы милепета его сейчас отпустила… Всё равно пришлось бы ампутировать место её обеда. С пальца слетело кольцо, которое Драко тут же надел на средний палец правой руки. Нет уж, это слишком нужная вещь, чтобы оставлять её в этой вонючей гробнице. Магические убийцы животного происхождения медленно подползали к нему. Криатеры могли бы уже давно его заглотить, но, видимо, у этих существ большая дружба, что они решили пустить вперёд себя своих медленных товарищей. Однако, если эта маленькая скотина не перегрызёт цепь в течении минуты…

До ушей мужчины донёсся лязг металла. Оковы спали. Есть!

Драко выбросил правую руку в сторону криатеров. С его пальцев сорвалась струя дикого пламени, которая оставила от существ только кучку пепла за считанные секунды. Плюсом, пламя задело растительность на стене, которая так же быстро загорелась, начав яро поглощать кислород. Силы были на исходе. Большая кровопотеря мешала не то что двигаться и колдовать, даже думать было сложно. Милепета, будто почуяв опасность, начала грызть его интенсивнее. А её сородичи свернулись в клубочки, дабы спастись от огня. Мужчина сосредоточился и направил огонь на своих жертв. Милепеты вспыхнули, как факелы. Камеру заполонил их визг. Жить-то хотелось, да и больновато это - гореть. А Драко ощутил хруст собственных костей. Боли он почти не почувствовал, рука потеряла всякую чувствительность. Ну, вот и пришло время расправиться со своей освободительницей.