– И я люблю тебя, – прошептала я, задыхаясь от переполнявших меня эмоций.

Брайан поймал выбившуюся прядь моих волос и заправил ее за ухо, ласково погладив по щеке.

– Ты самая красивая девушка, которую я когда-либо знал. Останься у меня сегодня, а утром я отвезу тебя домой. Я потрачу всю ночь на то, чтобы показать тебе, насколько ты красива. Всю. Эту. Ночь. Обещаю, Элла.

Он снова смотрел на меня своим фирменным жгучим взглядом. Желание в его глазах могло растопить сердце любой женщины, но во мне оно пробудило страх.

– Прости. – Я как можно медленнее покачала головой – он не должен видеть, как я паникую. – Я не готова к этому.

Брайан прекрасно понимал, что скрывается за моим внешним спокойствием. Он отодвинулся, и огонь в его глазах постепенно угас.

– Хорошо.

Он не задавал лишних вопросов. Я не хотела торопиться, и он просто принял мое решение. Лучший мужчина на свете. Любовь переполняла меня, но все же я не могла отделаться от навязчивого чувства вины. Я должна была все объяснить.

– Это не только из-за шрамов.

Реакция Брайана удивила меня.

– Да, я догадываюсь, – хихикнул он.

Его игривый тон заставил меня забыть об угрызениях совести, но еще больше смутил меня. Я закрыла раскрасневшееся лицо руками и с протяжным стоном откинулась на спинку дивана. Брайана не впечатлили мои страдания: теперь он не хихикал, а откровенно хохотал.

Я бросила на него гневный взгляд сквозь пальцы.

– Ты реально смеешься надо мной сейчас? Спасибо, придурок.

Он отвел мои руки от лица, и я шлепнула его по плечу. Он поймал мою ладонь и с улыбкой посмотрел на меня. Его глаза сияли от восторга.

– Мне кажется, это очень мило.

Нет, в это я поверить не могу. Я снова выпрямилась и посмотрела на него своим самым суровым взглядом, который обычно припасала для споров о кино и книгах.

– Я не готова спать с тобой, и ты считаешь это милым?

Брайан продолжал глупо улыбаться и закатил глаза.

– Элла, я знаю тебя. Я знаю, что у тебя никогда не было серьезных отношений. Я знаю, что твои бабушка с дедушкой были фанатичными католиками и что твоя мама слишком переживала, что ты начнешь встречаться с мальчиками раньше времени.

– Да, и теперь я понимаю почему, – пробормотала я.

Учитывая то, что я стала неприятным сюрпризом, который обрек моих родителей на восемь лет беспрестанных ссор, мамина паранойя казалась вполне оправданной. Правда, из-за этого я превратилась в неопытную недотрогу и ужасно боялась близости.

– Как бы там ни было, – Брайан оставил игривый тон, и его улыбка стала серьезной, – я знаю, что для тебя все это в новинку. В глубине души я, конечно, надеялся, что ты останешься сегодня – надо было хотя бы закинуть удочку, – но я совсем не удивлен, что ты меня отшила.

– То есть все нормально? Правда? – Я снова закусила губу. Сомнения не покидали меня. – Но ведь ты не привык к такому.

Грустно улыбнувшись, Брайан покачал головой:

– Ты не похожа ни на что, с чем я сталкивался раньше. И именно это нравится мне в тебе больше всего, ты же знаешь.

– Да, но…

– Никаких но. Хватит стесняться. Я считаю себя самым счастливым человеком на свете, ведь я наконец нашел девушку, которая любит меня, а не картинку с экрана. И я не хочу все испортить, принуждая тебя делать то, к чему ты не готова. Честное слово.

Его слова звучали так романтично. Какой же он чудесный, понимающий и чуткий! И все же я не удержалась и разразилась диким хохотом.

– Звучит слишком идеально. Надеюсь, это не реплика из очередного фильма?

За прошедшую неделю я узнала о себе кое-что новое: при всей моей любви к душещипательным историям в книгах и кино я совершенно не понимала, как реагировать на них в реальной жизни. Мне не то чтобы не нравилось то, что происходило со мной, просто я никак не могла поверить, что заслуживаю этого. Я ведь не какая-нибудь принцесса с голубого экрана. Не героиня романа. Я самая обычная девушка с кучей недостатков, огромным эмоциональным багажом и искалеченным телом.

Брайан вздохнул:

– Когда-нибудь, Элла, ты научишься принимать комплименты.

Он поднялся с дивана, зевнул и потянулся. На нем по-прежнему не было рубашки, и, наблюдая за тем, как под золотистой кожей играют его мышцы, я пожалела, что испортила момент. Брайан многозначительно кашлянул, и я наконец перевела взгляд обратно на его лицо. Он ехидно ухмыльнулся, а я сконфуженно улыбнулась в ответ.

– Прости. Не могла не насладиться бесплатным шоу. Большинству девушек приходится покупать билет, чтобы увидеть это.

Брайан вскинул бровь.

– А кто сказал, что шоу бесплатное? – дурашливо спросил он, но затем улыбка сошла с его лица, а голос посерьезнел. – За то, чтобы быть моей девушкой, приходится платить высокую цену.

Он не шутил. Последняя неделя была просто сумасшедшей. Все буквально помешались на истории Синдера и Эллы. Мы могли побыть в тишине и покое, только запершись дома. А учитывая, что к моему дому прилагались странные родственники, которые постоянно на нас пялились, и друзья моих сводных сестер, мечтавшие познакомиться с Брайаном, мы предпочитали проводить время у него.

– Оно того стоит, – заверила я, обнимая его за талию.

Брайан крепко прижал меня к себе, и я зажмурилась от удовольствия, коснувшись щекой его обнаженной груди.

– Надеюсь, ты не перестанешь так думать, когда немного привыкнешь ко мне.

Волнение и неуверенность в его словах тронули меня.

– Я всегда буду так думать, – пообещала я.

Затем, чтобы немного разрядить обстановку, я провела пальцами по его животу и добавила:

– Особенно если у тебя будут такие кубики.

В глазах Брайана вспыхнуло желание. Он одобрительно мурлыкнул и потянулся к моим губам.

– То есть ты любишь меня только за тело? А как же ум? Чувство юмора? А мой очаровательный характер?

– М-м-м. Нет. Только за тело. – Я еще раз погладила его живот и обняла за шею. – И еще, возможно, за поцелуи.

– Возможно?

Обида в его голосе звучала очень реалистично. Впрочем, ничего удивительного: он ведь актер. Я знала, что он прикалывается, поэтому просто пожала плечами:

– Э-э-э. Еще, наверное, за твои деньги. Сложно определиться.

Брайан прыснул, но не стал отвечать. Наш вечер подходил к концу, и он явно предпочитал потратить оставшееся время на поцелуи, а не на болтовню. Я ничего не имела против, пока нас не прервал будильник на моем телефоне. Мы одновременно вздохнули.

– Кажется, Золушке пора.

Брайан снова надел рубашку. Пожалуй, это правильное решение, если он собирается отвезти меня домой. Брайан подал мне трость, попутно захватив ключи и бумажник.

– Знаешь, – заметил он, пока мы шли к гаражу, – я думаю, Золушка все-таки осталась у принца в конце сказки.

Я засмеялась в ответ. Брайан помог мне устроиться поудобнее и сел за руль.

– Я думаю, у Золушки не было гиперопекающего папы, с которым она пыталась наладить отношения.

Брайан потер затылок и крепче сжал руль.

– Твой папа не заслуживает такого уважения.

Я с трудом сдержала вздох, когда он открыл ворота и выехал на узкую извилистую дорогу, ведущую из каньона. Брайан с отцом сразу не поладили. На следующий же день после премьеры папа решил навести о нем справки (неприкосновенность частной жизни, ага). И количество женщин в послужном списке Брайана ему совсем не понравилось.

Конечно, отец не мог прийти в восторг от того, что его дочь встречается с прожженным плейбоем. Брайан же, со своей стороны, считал, что папа не имел никакого права указывать, как мне жить. А мне лишь оставалось балансировать между двумя своенравными мужчинами.

– Потерпи немного, скоро тебе не придется о нем беспокоиться, – сказала я, погладив руку Брайана. – После Рождества поможешь мне с переездом. И тогда мне нужно будет соблюдать только те правила, которые установят папы Вивиан.

Я хихикнула, представив, как они запрещают мне гулять допоздна.

– Учитывая, что Глен и Стефан без ума от тебя, они вряд ли станут заморачиваться, во сколько ты будешь привозить меня домой.