========== Часть 1 ==========
Перехваченные письма ясно давали понять, что по этой дороге пройдет отряд Фреев, с каким-то ценным грузом. Если, конечно, верить этим письмам. Робб велел и забрать груз, и убить возможных гонцов.
Теперь, когда предательство Уолдера Фрея доказано, нужно всего лишь не дать Тайвину узнать об этом слишком рано.
Пока войско северян громило Близнецы, Черная Рыба с отрядом отстреливал немногочисленных фреевских гонцов, в ожидании «ценного груза». Что за ценный груз? С чего бы Фрею что-то отправлять Ланнистерам? Для сохранности что ли? Или Робб что-то напутал с этими письмами?
Утро выдалось по настоящему прохладным, изо рта валил пар, а ладони никак не хотели согреваться, несмотря на перчатки. Уже почти день они потеряли, наблюдая за дорогой. Когда из-за поворота показались конные, а после пара повозок, Бринден возликовал. Отдав команду начинать, он наложил стрелу на тетиву и прицелился.
В один момент во всадников полетели стрелы. Многие попадали замертво, остальные обескураженно вертели головами, пытаясь достать мечи. Но поздно, еще один залп, следом за первым, сократил фреевский отряд до жалкой кучки. Кони ржали, взвивались на дыбы, скидывая седоков и уносясь прочь. Отложив луки, отряд Бриндена, вместе с командиром, покинул свои укрытия. Остатки вражеского отряда, лишь заметив обнаженные клинки, мгновенно сложили оружие, не пытаясь предпринять каких-либо действий. Да какой это отряд, подумалось Бриндену, сплошные мальчишки-оруженосцы, зеленые дети.
— Эти едут с нами в Риверран, в качестве заложников — сказал он свои людям, и подумав, добавил, обращаясь к заложникам — Не делайте глупостей и останетесь живы.
Мальчишки, кто хмуро, а кто испуганно, закивали. Подумать только, старшему и пятнадцати не дашь.
— Джайлз, что в повозке?
— Да вещи, сир. Одни только вещи и цацки, дорогие видать.
Для наглядности Джайлз вытащил из сундука какое-то золотое ожерелье и помахал им, показывая Бриндену. Вот же дерьмо! Это и есть ценность?
Эдмин, который уже открывал вторую повозку, которая отчего-то была крытой, неожиданно вскрикнул и попытался вытащить меч. Подбежав ближе, Бринден увидел, что нос у Эдмина разбит, а сам он пытается отойти от удара.
Внутри повозки находилась женщина, воинственно сжимающая в руках какую-то деревяшку, вероятно что-то из обшивки повозки. Так же внутри находились две девочки, лет по двенадцать каждой. Заметив его герб, женщина чуть опустила свое оружие и прищурилась.
— Убьете?
— Нет. Дженна, верно?
— Леди Дженна, Талли.
— Прекрасно. Вы едете с нами в Риверран. Надеюсь, вы не попытаетесь убежать. — Усмехнулся Бринден, захлопывая дверцу повозки.
Да уж, не такой ценный груз он ожидал увидеть! Ну, что ценный — это правда, Тайвин ценит своих родичей.
— Сир, а чего мы их всех потащим? Кому они нужны-то?
— У них есть другие родственники, кроме Фреев. Часть обменяем, часть отдадим за выкуп. Заложники лишними не бывают.
Кажется, юнец не был удовлетворен ответом, однако кивнул и больше вопросов не задавал. Оставив часть отряда разбираться с мертвецами, Талли двинулся в обратный путь. Повозки еле тащились. На ночевку пришлось встать, едва проехав половину положенного пути.
В повозке нашлась преотличная еда, которую Талли разделил между самыми младшими путниками, остальным пришлось довольствоваться привычными солониной и сухарями. На охоту времени не было.
С рассветом снова двинулись в путь. Пленники вели себя на редкость образцово и покорно. Молодые члены его отряда плотоядно поглядывали на женщину и девочек, однако трогать их благоразумно не решались. Ну как, не решались. От скабрезностей и пошлых шуток Бринден не мог защитить пленниц, даже при желании. А желания он такого не имел. Болтовня, пока она остается болтовней, штука не слишком опасная.
К тому же главная пленница на редкость бодро огрызалась, почти всегда выигрывая словесную перепалку. К ней лезть благоразумно не решались. Талли знал, что не будь здесь его, и женщину и девочек изнасиловали бы на первом же привале. Увы, разведчики, редко видят женщин. А юнцам от этого вовсе взвыть охота. В этот раз парни действительно долго пропадали далеко от любых селений и теперь совсем извелись, в предвкушении скорых утех.
Когда один особо норовистый, недавно посвященный в рыцари, мальчишка вздумал всё же попытаться изнасиловать женщину, его еле успели оттащить. Леди Дженна хоть и была довольно сильной, но дать отпор не могла. С тех пор она старалась не слишком привлекать к себе внимание, предпочитая быть ближе к Талли, хоть последнего это вовсе не радовало. Путь до Риверрана шёл крайне медленно. Теперь, с повозками и пленниками, о скрытности и скорости речи не шло.
Зима коварно подступала, раскидывая иней по утрам, замораживая небольшие лужицы. Утром и ночью было особенно холодно, приходилось жечь больше костров, чтоб и пленным хватило. Ценный груз? Мертвый груз! Не дающий ускориться, болтающий и жалующийся! Бринден тихо цедил сквозь зубы ругательства, но поделать ничего не мог.
Дерьмо! Всё в последнее время раздражало. Несмотря на то, что успешно раскрылось предательство Фрея, Бринден чувствовал, что что-то не так. Его беспокоил Робб, которому, казалось, корона слишком сильно сдавила голову. Странные решения, жестокие казни, перепады настроения. Кет лишь руками разводит, никто не смеет противиться королю.
Хотя сейчас Талли радовался, что его отправили подальше от Близнецов. Учитывая крутой нрав Робба, там творилось настоящее безумие. Еще неизвестно, как он отнесется к пленникам Бриндена. Чего доброго решит отправить Тайвину голову его сестрицы… Хотя не должен, Цареубийцу же не убил.
Бринден с раздражением слушал не всегда приличные разговоры младших членов отряда. Почти всех ждали невесты или молодые жены. Парни самозабвенно обсуждали либо семейную жизнь, либо свои постельные подвиги. Почти всегда эти разговоры приводили к тому, что многие начинали косо поглядывать на повозку, где сидели единственные женщины на несколько миль вокруг. Самого Талли никак не возбуждало присутствие женщины, она разве что раздражала и иногда забавляла своими колкими фразочками. Но смаковать мысли о том, как можно было бы отыметь ее? Нет. Подобные постыдные действия были для него скорее редкой необходимостью, но точно не первейшей потребностью.
В конце концов, если нужно спустить, то всегда найдется какая-нибудь чистенькая девчонка, готовая переспать с ним за пару монет. Всяко лучше, чем насиловать всё, что движется. На женщинах Талли никогда не зацикливался, после проведенной вместе ночи они исчезали из его жизни навсегда. Да, иногда попадались разговорчивые, хохотушки и просто довольно неглупые девицы, с которыми можно было не только переспать, но и поболтать немного. Но это ничего не меняло, в его постели они задерживались не более чем на ночь.
Да и их отсутствие он переносил очень спокойно, в конце концов, не самое нужное дело на свете. Он понятия не имел, нравится он им или нет. О себе Бринден мог сказать точно: ни одна женщина не занимает его мысли, ни о чьих объятиях он не грезит и делать этого не собирается. В каком-то смысле, отсутствие подобных привязанностей делает его сильнее — не страшно умереть. К великому прискорбию Хостера, Черная Рыба полностью оправдал и заслужил своё прозвище и свой герб.
***
— Мой сын сейчас в Риверране? — Тихо спросила женщина, без обычной едкости.
— Который?
— Тион.
— Да. Он и еще близнецы твоего брата. И Цареубийца. И старший твой тоже там.
— Я думала вы отправили Клеоса в Королевскую гавань.
— Он что-то вроде посланника, недавно вернулся обратно в свою камеру.
Женщина замолчала, снова погружаясь в молчание. В последние дни поездки все заложники притихли, включая самую наглую и разговорчивую. Бринден, признаться, и сам не горел счастьем от возвращения домой. Он даже жалел, что покинул Лизу и отправился помогать Старку. Теперь, волею Робба и Эдмура, Речные земли стали частью северного королевства. Пекло, это было самое идиотское решение Эдмура за всю его недолгую, но бестолковую жизнь. Иногда Талли сомневался, что это ребёнок Хостера и Минисы. Ни ума, ни хитрости, ни предприимчивости. Одним богам известно, что ещё взбредет в эти бестолковые головы.
