========== Пролог ==========

— Ты больше не мой учитель. Наконец-то! — Гарри буквально пинком открывает дверь в мои личные апартаменты. Любого другого за подобную дерзость я бы размазал по стенке, даже не прибегая к своей вампирской магии, но только не его. Поттер у меня на особом счету, и, похоже, наглый мальчишка, прочно поселившийся в моем холодном для всех окружающих сердце, прекрасно понимает это.

— Неужели я был таким скверным преподавателем? — усмехаюсь я, стараясь все же отодвинуться от него на безопасное расстояние. Как ни крути, восемнадцать ему исполнится лишь через месяц.

— Да я разве об этом говорю? — он огибает стол и собственническим жестом кладет руки мне на плечи. — Если бы не твои резкость и язвительность, студенты души бы в тебе не чаяли. Впрочем, многие старшекурсники и старшекурсницы с тебя и так глаз не сводят.

— Да вы никак ревнуете, мистер Поттер? — я поддаюсь минутной слабости и трусь щекой о его горячую руку, лежащую на моем плече. Меня всего словно прожигает насквозь. Я не представляю, как выдержу без него еще целый месяц!

— Ты и без своей легилименции превосходно знаешь, что я чувствую к тебе, Северус, — выдыхает он.

— Да. Знаю. И именно поэтому ты сейчас отправишься домой. Потому что, если ты задержишься здесь еще хотя бы на миг, я нарушу все мыслимые и немыслимые запреты и растопчу в прах свои личные принципы.

— Вот же угораздило меня влюбиться в такого принципиального… — почти стонет Гарри, но послушно убирает руки. — Ты хотя бы придешь тридцать первого? Я хочу праздновать только с тобой.

— Я тоже хочу быть с тобой и в этот день рождения, и во все последующие. Но у меня есть идея получше…

Я кладу перед ним небольшой золотой медальон на цепочке.

— Спокойно отпразднуй с близкими свое совершеннолетие, а когда все закончится, просто порви цепочку и окажешься… Впрочем, это сюрприз. Должен же я подарить тебе достойный подарок!

— Ты и так в курсе, какого подарка я от тебя жду, — невероятные, цвета весенней листвы, глаза Гарри темнеют от желания.

— И ты его непременно получишь, обещаю. Я ждал тебя триста лет, и мое терпение на исходе…

========== Часть 1. Детство. Глава 1 ==========

Я родился в тысяча шестьсот пятом году в предместье Лондона и был единственным сыном плотника Тобиаса Снейпа и его жены Эйлин. В тот год случился знаменитый Пороховой заговор (1), но громкие политические события, сотрясавшие Англию, не волновали моих отца и мать. У них была своя война. Затяжная и беспощадная. Не на жизнь, а на смерть, в которой я оказался между двух огней.

С тех пор как я себя помнил, я задавался вопросом: что нашел такой интересный, если не сказать красивый, парень, на которого заглядывались все без исключения девушки в округе, в невзрачной, бледной, угрюмой женщине — самой дорогой для меня женщине. В моей матери.

В шесть лет я узнал их тайну. Произошло это совершенно случайно. За какую-то провинность отец резко прикрикнул на меня и замахнулся, чтобы ударить. От страха и неожиданности я подскочил на месте и, к собственному ужасу, поджег обеденный стол. Мать среагировала мгновенно: она вытащила из рукава какой-то предмет, и из него, гася пламя, струей полилась вода. Отец схватил меня за шиворот и поволок на сеновал, где нещадно избил.

Мать не вмешивалась, хотя я плакал и звал ее, но вечером, когда я уже лежал в постели, она смазала мои многочисленные синяки едкой пахучей мазью, и боль тут же утихла, сменившись смертельной обидой.

— Я ненавижу его! — прошептал я, глотая злые слезы. — Я его убью! Как ты можешь с ним жить?! Он же и тебя бьет — я сам видел, и не раз.

Она вытерла мое заплаканное лицо и едва слышно, чтобы не разбудить спавшего рядом отца, заговорила:

— Ты не причинишь ему вреда! Умрет он — умру и я. Послушай, Северус, ты уже большой мальчик и умеешь хранить секреты. Я поведаю тебе одну тайну. Ты не должен рассказывать об этом ни единой живой душе, иначе нас всех ждет смерть. Дело в том, что ты и я — мы оба — волшебники. Я давно ждала того, что случилось сегодня, со страхом и надеждой, — она вздохнула и убрала волосы с моего лба. — Кто мог предсказать, окажешься ли ты обычным человеком… таким, как он, — мать взглядом указала на спящего отца, — или же унаследуешь кое-что от меня и моих предков.

— А что в тебе необычного? — спросил я, копаясь в памяти и пытаясь выудить из нее воспоминания о странном или загадочном поведении матери, но ничего не находя. Ну вот разве что то, как она нынче загасила огонь. Вода, казалось, лилась у нее из рукава кофты, но ведь это было не так!

— Я стараюсь скрывать свой дар от окружающих. Даже от твоего отца, хотя иногда у меня не получается, и это выводит его из себя. Но отдельные вещи я продолжаю делать: я всегда любила возиться с зельями — у Принцев это не редкость…

— Как та волшебная мазь, которая помогла мне? — догадался я.

— Да, Северус, — печально улыбнулась она.

— Но зачем ты выбрала ЕГО?! — я кивнул головой в сторону кровати, откуда доносился раскатистый храп. — Если ты действительно волшебница, зачем тебе простой человек?

— Это сложно объяснить, Северус… У нас, Принцев, в роду передается не только зельеварение, но и… ряд других удивительных способностей. Правда, они не проявлялись уже очень много лет… и связаны с Наследием.

— Какие способности и что такое Наследие? — похоже, моему любопытству в ту ночь не было предела.

— Некоторые из нас умеют видеть будущее, но не всех людей без разбору, а лишь тех, кто нам по-настоящему дорог. А о Наследии я расскажу тебе позже, а то ты сейчас наслушаешься всяких ужасов и вообще не сможешь заснуть.

— Но ты так и не объяснила мне, почему выбрала отца, — настаивал я.

— Это трудно… Ты еще мал и не в состоянии понять… Я обещаю, что когда ты слегка подрастешь, то все узнаешь. А пока ты должен контролировать себя и думать о чем-нибудь другом, если магия рвется наружу. Пожалуйста, Северус! — она умоляюще посмотрела на меня. — Я не справлюсь без твоей помощи!.. Я и так вынуждена применять к мужу магию, чтобы он никому не разболтал обо мне, а теперь еще и ты становишься волшебником у него на глазах. Он боится и не понимает происходящего. Неудивительно, что он иногда бывает груб и несдержан… Я прошу тебя: потерпи еще пять лет! Когда тебе исполнится одиннадцать, ты отправишься в волшебную школу. Это далеко-далеко отсюда. В Шотландии. К сожалению, самой мне нельзя было там учиться — девочек в старинных родах волшебников обучают магии и иным полезным навыкам на дому, но однажды отец взял меня с собой и показал мне замок. Не представляешь, как красив и величественен Хогвартс! Его основали четыре великих чародея, а твой дед и все его предки учились на факультете Слизерина-змееуста. Там тебе не будет надобности скрывать свои таланты. Ты станешь могущественным волшебником. Вот тогда, перед отправкой в школу, я и поведаю тебе о Наследии… А сейчас — постарайся уснуть.