Озябшие пальцы неловко поворачивают ключ в замке. На улице такая привычная для Санкт-Петербурга погода: серое свинцовое небо и даже не дождь, так, водяная пыль, что никакой зонт не спасёт. Впрочем, он как всегда оставлен дома. Не по рассеянности, а так, из принципа. Глупого и нелогичного, как и привычка носить куртку без капюшона. А этот город не терпит подобного.

Квартира дохнула на него через распахнутую дверь тёплом и аппетитным ароматом. М-м-м, борщ! Живот жалобно ворчит, беглый взгляд в сторону кухни. Запотевшие окна и небрежно брошенный на столе фартук – верно, только-только закончила готовить. По губам расползается улыбка – его определённо ждали домой. Но отчего-то его никто не встречает, да и в квартире подозрительно тихо. Неужели куда-то ушла?

Напротив. В прихожей стоят обманчиво потрепанные сапожки, которые намеренно сделаны такими. Дизайн! На своём месте висит и тёмно-синее пальтишко. Значит, всё-таки дома.

Ключи со звоном вешаются на крючок, а ботинки уже небрежно оставлены у коврика. По привычке на ходу снимает с себя промокшую куртку, больше не медля, направляется вглубь квартиры к не особо приметной среди остальных двери. Той, за которой скрывается удивительный мир… Её мастерская.

Она маленькая. Не под стать своей хозяйке, но такая уютная и необычная, как и она сама. Наполовину расписанные стены, увешанные картинами и полками, с каждой из которых внимательно следят нарисованными глазками причудливые обитатели этой комнаты. Вручную сшитые игрушки. Привычно загораживающая дверь вешалка на колёсиках, кренящаяся на бок под тяжестью разномастных нарядов. Громоздкий и, казалось бы, неряшливый комод с неодинакового размерами ящиков. Там хранится всё, что ей нужно, чтобы творить. Но и он не лишён ярких красок, как и отпечатка её неутомимых ручек.

Диван, что частенько он так ненавидит. Узкий, но невероятно удобный. И он готов проклинать матрас, благодаря которому тот является таковым…

Но центр всего – большой стол. Так для него и остается загадкой, как этот гигант умещается в столь крошечном помещении. И как его вообще здесь установили?! Но вопреки всему он здесь и неплохо справляется со своими обязанностями. Он больше, чем просто стол! Он – сосредоточие хаоса и порядка этой комнаты. Он – центр её маленькой вселенной, место, где создаются новые необычные миры…

И именно за столом он находит её. Что, впрочем, и неудивительно. Уже так привычно.

Она сидит, сгорбившись над листом бумаги. Слишком низко – опять забылась. Не слышит и не замечает его, увлечённо рисует. Он, не боясь быть замеченным, усмехается – на ней большие ярко-жёлтые наушники, оттого и не слышала его приход. Опирается плечом на стену и любуется.

А как ей можно не залюбоваться? Её увлеченностью и азартом? Её таким родным и уютным образом? Такая невероятно милая и смешная – непослушные волосы, небрежно собранные на затылке в нелепый пучок резинкой; разбросанные под столом тапочки и ярко-красные носочки с кружевом; его большая футболка, едва прикрывающая верх её ножек, скрывающая определённо кружевные трусики…

Непристойные мысли заставляют судорожно сглотнуть. Она может быть и невероятно соблазнительной. О-о, а какая она страстная!..

Резкое движение и слабый шум возвращают в реальность. Она внезапно бросает карандаш и с остервенением стирает что-то ластиком, недовольно бормоча себе под нос совсем неразборчивые слова. Невольно вырывается смешок. Он замечает вокруг неё на столе множество листов, на каждом что-то нарисовано, но так мало, что не разобрать. А среди них вперемешку лоскутки ткани, обрывки ниток и островки синтепуха. Качает головой – значит, всё ещё злится. У неё всегда не выходит творить, когда что-то нарушает её душевное равновесие. А в этот раз это что-то вполне очевидное – он.

Конечно, глупо было надеяться, что она остынет к его приходу. Но всё же…

– Лапа! – настойчиво зовёт, но в ответ не получает и взгляда. Она всё так же продолжает стирать резинкой, правда, заметно с большим остервенением и уже пустой лист.

Тяжкий вздох вырывается сам собой – как с ней непросто. Но он вряд ли променял бы её на кого-то другого.

– Ну лапочка моя! – Всё же невольно улыбается – она невероятно милая, когда сердится. И грешным делом он сам её часто злит, чтобы посмотреть на то, как дуется эта очаровательная девочка. И неважно, что ей давно уже за двадцать…

Она раздражённо дёргает плечом – всё же слышит? Берёт карандаш и, развернувшись на своём рабочем кресле к нему спиной, ложится на стол, совсем закрываясь. Делает вид, что его нет? Сомнительно…

– С возвращением, – всё же раздаётся тихое обиженное сопение, с трудом похожее на приветствие. – Обед ещё горячий, ты успел вовремя. Борщ на плите, курица в духовке, салат в холодильнике.

– Лапа, неужели ты не пообедаешь со мной? – нарочито удивлённо, но с нескрываемой толикой нежности, спрашивает её, подходя ближе и вставая за спиной.

– Извини, я занята! – она отвечает резко и слишком уж обиженно, чтобы оставить её в покое.

– Ну, лапа, прекрати, – с усмешкой произносит он, стягивая с девушки наушники.

– Эй! Не трогай! – Запоздалое сердитое восклицание, и она вскакивает резко, тянется за своей пропажей. И к своему несчастью попадает в коварно раскрытые объятия! – Пусти!

Её сопротивление умиляет – он всё равно сильнее, да и она вырывается скорее из вредности, а не потому что ей неприятно. Она любит сидеть в его объятьях. И он это знает, частенько пользуясь этим.

Вот и сейчас он берёт её в охапку и садится на рядом стоящий диван, устраивая свою девочку к себе на колени. Она ёрзает, пытается встать, но быстро возвращается его усилиями обратно. Он прижимает её к своей груди и гладит по волосам, наслаждаясь их мягкостью и родным теплом от обиженного сопения в его шею.

– Милая, перестань дуться, я же ещё утром тебе всё объяснил, – ласково шепчет в её макушку, не обращая внимания на активное ёрзанье. – Как отношусь к…

– Ты не понимаешь! – она яростно восклицает и пытается вырваться, но тут же всхлипывает и прижимается к нему. – Не понимаешь… Я боюсь… Она…

– Глупышка моя, ну сколько можно, – он ласково шипит, перебивая её. – Мы столько раз это обсуждали! Я ведь ни разу тебя не обманывал. Ну посмотри на меня и скажи мне, разве я не прав?

Она упрямо шмыгает носом и всё же поднимает голову, смотрит на него и разрывает душу своим тоскливым взглядом полным слёз. Он ненавидит её слёзы.

– Любимая, тише, не надо… – Он нежно гладит её по щеке. – Ты не должна плакать, помнишь?

Она снова обиженно сопит. Повод для её обиды не глупый вовсе, но ему казалось, вопрос был уже давно исчерпан. Если бы не это злосчастное утро…

– Сокровище моё, ну что ты снова. Ты же знаешь, что для меня значишь? Лапочка моя…

Он вновь гладит её по голове, с улыбкой любуется милым надутым личиком. Если бы она только знала, что он чувствует к ней – сразу бы перестала обижаться. И перестала бы комплексовать попусту.

Лишь она заставляет возникать в нём столько неравноценных чувств и эмоций. Вести себя так, как ни с кем другим. Знай она, какой он на самом деле, осталась бы с ним? Вряд ли… Лишь с ней одной рядом он может быть ласковым и нежным.

Она всё же не выдерживает – виной тому его взгляд, слова или же её собственные эмоции, знать бы наверняка – и обнимает его за шею. Тянет настойчиво к себе, с остервенением целует. Так страстно и нежно, как свойственно только ей. Заставляя забыться и пьянеть, желать её только за это… Как же он любит её поцелуи!

– Ты мой! – она безапелляционно шепчет в его губы, яростно сверкая глазами. Он улыбается: ну как с ней поспоришь, если она так сводит с ума… Несмотря ни на что.

– Не спорю, милая, – хитро ухмыляется и сам целует её.

Она наконец расслабляется и отдаётся ему. Такая ласковая и нежная. Он украдкой наблюдает за ней из-за полуприкрытых век, замечает её полную увлечённость. Она забывается окончательно… и совершенно зря!

– Ай! – недовольно восклицает и пытается отстраниться от него. – Ну хватит! Прекрати!..