========== 1. Пепел и холод ==========
Холодно. Почему настолько сильно? Девушка не чувствовала рук и ног, биение собственного сердца различить тоже не могла, дышать было страшно. Страшно было попробовать пошевелиться, смотреть на кровавое зарево вдалеке не было сил. И тем не менее, она не могла позволить себе отвести взгляд.
Крис неподвижно стояла около высокого окна. Зима – её любимое время года. Белый – её любимый цвет. Он символизирует чистоту и невинность, а ещё – начало и конец. Какая ирония, от своего конца ей теперь никуда не деться. Может, это и к лучшему? В этом мире у неё больше не осталось близких людей. Вдруг где-то там, дальше, она всё-таки сможет снова встретиться с родителями, дедушкой? Ей нравилось верить, что это «дальше» действительно существует. Тогда всё приобретало хоть какой-то смысл..
Она уже давно свыклась со своим одиночеством. Фри почти два года назад отправился проходить этот злополучный обряд. Забавно, когда им было по шесть лет, он обещал всегда быть рядом, всегда её защищать. Крис тогда только заливисто смялась в ответ: в то время она была выше его и сильнее почти всех мальчишек с их улицы, это кому кого ещё защищать приходилось.
Предсказуемо, своего обещания он не сдержал, она даже больше никаких весточек от него не получала. А мог бы хоть писать изредка, мог бы как минимум дать знать, что с ним всё хорошо. Шаса от кого-то слышала, что он успешно стал блейдером – вот и всё, что было им известно.
Шаса… Эта девчушка с самого детства мечтала быть воином, Крис знала, что она не сможет быть рядом вечно. Приблизительно год назад её пригласили продолжить обучение в одном монастыре с хорошей репутацией, Шаса долго сомневалась. Наверное, не хотела оставлять Крис одну. Но, в итоге, всё равно приняла то предложение. Нельзя её в этом винить, Крис сама же тогда и уговаривала подругу, приводя огромный список аргументов «за». Чтобы пройти свое посвящение, нужно тренироваться крайне усердно.
Винить во всём она могла только себя. Стоило тоже стать блейдером, теперь же было слишком поздно. Крис порой чувствовала себя чужой в этом мире: вся эта ужасная философия смерти была ей противна. От вида чужой крови её тошнило, убить кого-то или добровольно умереть самой – что в этом достойного? К сожалению, её взглядов никто не разделял. Порой ей казалось, что она вовсе не человек. Люди ведь чувствуют что-то кроме холода и страха, возможно, привязанность, любовь? У нее же давно забрали всё, что было ей дорого, всё, что можно было любить. Остались одни страхи. Кристина очень боялась огня. Наверное, это из-за прошлой войны. Левша от природы, девушка всю жизнь писала правой рукой. Ужасный уродливый шрам-ожог на левой кисти не оставил ей выбора. Благодаря перчаткам, которые она никогда не снимала, об этом знали только те, кому девушка сама решила доверить эту невеселую историю.
Если бы она была блейдером, не позволила б им тогда, много лет назад, забрать маму и дедушку. Не позволила бы сейчас убить своего отца. Не вертела бы сейчас в руках кайкэн – последнее, что у нее осталось. Как она ненавидела этот клинок! Всех девушек её статуса учили с ним обращаться: при таких обстоятельствах, как сейчас у Крис, при любом посягательстве на свою честь нужно было им воспользоваться. Вот только применить оружие нужно было не по отношению к противнику…
Неужели, это правда конец? Наверное… С неба падал не снег. В воздухе кружились хлопья серого пепла. Горели уже и ближайшие дома, языки пламени не щадили ничего. До Крис доносились отчаянные людские крики, звон оружия заставлял вздрагивать. Кто эти люди, которые отняли у нее всё? Семью, Фри, Шасу, возможность в очередной раз любоваться зимой? Одна, совсем одна…
Шаса ей рассказывала, что когда твоя связь с ками достаточно крепкая, то ты постоянно ощущаешь его присутствие. А Фри своего духа-покровителя мог видеть… Счастливые. Вот бы и ей чувствовать своего ками. Тогда она говорила б с ним, а не с собой. Тогда она бы не чувствовала себя умалишённой. Абсолютно всё в этом проклятом месте сводило её с ума. Огромный пустой особняк, холод, с которым больше нельзя было справляться, пепел снаружи и кайкэн, которым, по всем правилам, Крис должна была перерезать себе горло.
Глупости, она никогда не сможет этого сделать. Руки слишком трясутся…
На нижнем этаже хлопнула дверь, раздались тяжелые шаги, эхо гулко разносилось по всему дому. Крис отвернулась от окна, в котором отражались яркие огненные блики. При других обстоятельствах это зрелище могло бы завораживать. Девушка крепче сжала кинжал в руке. Она сделает это только в самом крайнем случае. Кто бы то ни был, она готова. Торопливые шаги доносились уже с лестницы. Кажется, приближался вовсе не один человек…
Комментарий к 1. Пепел и холод
По традиции, главы будут выходить только после набирания достаточного количества ждущих.
Ну и снова наша любимая японская философия смерти. Если вы думали, что в случае чего убивали себя только самураи (харакири), то это далеко не так. У девушек знатного происхождения даже всегда при себе было специальный клинок – кайкэн. Обряд, правда немного отличался.
Надеюсь, дальше всё будет не настолько мрачно
========== 2. Дым и сугробы ==========
– Ксандер, а мы точно в правильном направлении идем? Эй?
Они пробирались через лес уже второй день подряд. К счастью, сегодня снег больше не шёл, а ещё сугробы тут были не настолько глубокими, как, скажем, в поле. Вот только от ветра, пробирающего до костей, не спасали даже высоченные деревья. Но ничего, Рувей не жаловалась, бывало и хуже. Прямо сейчас было сложно вспомнить, когда именно, но это не так уж и важно. С Ксандером они попадали и не в такие передряги. Вот только лес всё не спешил заканчиваться, провизии у них почти не осталось, а с этим упрямцем вообще что-то странное происходило. Мог бы хоть вид подать, что слышит её.
– Ксандер! – Рувей догнала его и повисла у парня на локте.
– А? – он попробовал отвернуться. Совсем совести нет.
– Это всё из-за того блондина, да?
– Что ты имеешь ввиду? – ага, по глазам же видно, что он знает, что именно её беспокоит. Вот только рассказывать не спешит.
– Пожалуйста, перестань молчать, я же за тебя волнуюсь!
– Поверь, оно того не стоит…
– Ксандер!
– Да, ты права, он на секунду напомнил мне Квона. Всё. Конец истории. Мне просто показалось!
– Не кричи на меня!
– Да не кричу я, просто… Ох, прости.
Он резко остановился. Рувей только крепче вцепилась в его локоть. Они пытались разобраться во всем этом уже почти полгода, начиная с лета. Вот только совсем не продвинулись к разгадке. Больше всего информации им удалось получить тогда от Шу, после же только прояснилось несколько деталей. Они побывали в огромном количестве самых разных монастырей и братств, а человек, который стоит за этим, очень умело водил их за нос. Словно в кошки-мышки с ними играл, действительно. Вот только было непонятно, кто же кого должен был съесть в конце – правила никто огласить не потрудился. Как бы странно ни звучало, иногда этот человек оставлял им записки. Спешат они, например, в очередной монастырь, наконец-то приходят, а к воротам пришпилен сюрикеном клочок бумаги с надписью «вы опоздали». Сюрикены чаще всего были отравленными. Ха-ха, как же это остроумно со стороны Теодора-не-Теодора Гласса.
А Теодором он правда не был, это они выяснили быстро. Человек с таким именем ни в одной документации не упоминался. Ничего удивительного.
Обычно в монастырях с записочками их ничего хорошего не ждало. Очередная смерть. Очередное нарушенное посвящение. Очередной труп недопревратившегося в монстра несчастного. Очередной анкх на ладони… Они уже привыкли.
Ксандер на всё происходящее реагировал очень хладнокровно, Рувей старалась под него подстраиваться. Вот только позавчера при виде невысокого блондина в луже собственной крови и с полоской чего-то вроде зеленой чешуи на щеке… Ксандер сломался. Во всех смыслах.
– Ты продолжаешь верить, что он жив, да?
