====== Начало понимания и новые знакомства ======
Я уныло катал по засаленной столешнице покореженную и грязную монетку. В голове понемногу прояснялось, но от этого становилось только хуже. Теперь я уже на полном серьёзе начинал понимать, как же крепко влип.
А всё началось с того, что я сразу по прибытии в Имперский город нашел проблем на свою голову. Прямо в торговом районе у меня срезали кошелёк с пояса. Ну я взял и – не будь дурак – запустил в вора молнией. Перестарался. Набежали солдаты имперского легиона, а я только и мог, что ошалело пялиться на едва живого вора, дымящегося и все еще прижимающего к себе украденный кошелёк.
Слушать меня никто не стал. После слов какого-то типа о том что я взял и напал на несчастного прохожего мне ничего сказать не дали. Просто поставили перед вопросом: либо я им одну тысячу золотых, либо в тюрьму, либо попытаться сбежать. Ага, сбежать. Даже сейчас я отлично понимаю, что выбери я третье – меня бы прихлопнули, как мошку. Посох удара холодом я разрядил еще по дороге, там же и ману растратил – только и хватило, что на несчастную шаровую молнию. Я ведь не настолько безумен, дабы надеяться, что смогу отбиться от громадных закованных в броню стражников. Уж эти-то легко могли прирезать любого несогласного. Пришлось соглашаться и идти в тюрьму. Наверное, я тогда в обморок упал. Сказалась трехдневная голодовка и сильные ранения, полученные в дороге. Впрочем, в имперскую тюрьму меня и так притащили. Похоже, плевать им было, кто я, что я и за каким даэдра пальнул магией в того типа. Раны мои тоже проверять никто не стал. Поэтому неудивительно, что когда я пришел в себя, мне было настолько паршиво. Вот же ж пропасть. Когда увижу того данмера, который меня подставил... убью и глазом не моргну!..
Голова гудела, руки дрожали, как у старика, живот болел и надсадно ныл от голода. А тут еще и тип из соседней камеры… Кстати он, кажется, сразу и не понял, что я вообще такое. Да оно и не странно. Я сам иногда не понимаю. Хотя всё совершенно нормально – таких, как я, полукровок сейчас просто пруд пруди. Даже в Имперском городе.
- О, сородич! Не ожидал здесь встретить еще одного данмера! Странноват ты, правда…- это говорил заключенный из камеры напротив. Он не понял, что я полукровка. Хотя редко кто понимает…
А потом начало твориться такое, что я здорово усомнился в своём рассудке. Нет, я и раньше был в нём не особо уверен. Если вспомнить мои прошлые похождения, то его во мне и раньше было ровно настолько, что я до сих пор жив… но, о Азура! Такого я никак не ожидал от своей жизни!
Сегодня я встретил императора. Ага. Того самого Уриэля Септима. Ну это и ладно, я его и раньше видел, и даже не раз. Вот только теперь мы в тюрьме встретились. В той самой загаженной сырой камере. Тогда я и соображал-то с трудом, даже и не удивился особо. Это сейчас я понимаю, насколько всё было бредово. Император, потерявший своих сыновей и сам скрывающийся от ассасинов, внезапно доверился избитому и едва стоящему на ногах эльфу! И не просто доверился! Пальцы до боли сжались на массивной цепочке Амулета Королей, который покоился у меня в кармане потрепанной черной рубашки. Эту самую рубашку я, кстати, нашел в катакомбах под имперской тюрьмой. Мои вещи и оружие мне так никто и не вернул, впрочем, я же из тюрьмы удрал, хорошо еще, что меня в розыск не объявили. А то боюсь даже представить листовку с наградой за мою голову на городской стене!
Портовая таверна всегда радовала низкими ценами и повышенной терпимостью. Да и на трезвую голову никто не осмеливался затеять драку, достаточно было встретиться взглядом с огромным орком-вышибалой, чтоб растерять весь пыл. Естественно, кого здесь только не было! Это же порт. Даже ностальгия какая-то… В прошлый раз, когда я здесь был, меня чуть не убили какие то пьянчуги за компанию, а я с перепугу проорал самое сильное боевое заклинание, которое знал на тот момент. Тогда меня впервые остановила стража. Этим имперцам всегда плевать, если дело касается меров. Темных эльфов вообще не терпят…
Взгляд словно против воли упал на сложенные на столешнице руки. Серые и пыльные, испачканные кровью руки. На этих руках сегодня погиб император. Я даже пикнуть не успел. Всего секунду назад я сидел, прислонившись к стене спиной, боролся с дурнотой, подкатывающей к горлу, и принимал у его величества знак правящей династии – Амулет Королей – а затем открылся тайный проход в стене и старик упал с ножом в спине…
А потом я, наверное, чудом выжил. От слабости мне даже встать было трудно, только и сделал, что огненным шариком запустил. Слабейшим заклинанием, доступным для каждого… Не подоспей вовремя Баурус, и я бы последовал за императором. Забавно. Я с самого детства ненавидел Империю и людей в ней живущих, но старика мне было жаль. Он был совсем не похож на правителей из Морровинда, про которых рассказывала мать. Да уж, все же то, что в мире существует огромное количество мерзких людей, не означает, что остальные такие же.
За соседним столиком сидела белокурая нордлингша. Я даже удивился. Слишком чистенькая и ухоженная для обычной девчонки и слишком скромно одетая для портовой шлюхи, коих здесь было многовато. Настолько, что даже ко мне приставали. А эта нордлингша просто сидела и читала потрепанный фолиант. Я его узнал. Мне тоже приходилось читать эту вещь. «Основы алхимии» была одной из первых прочитанных мною книг. Всегда любил магию, а благодаря крови моего отца еще и мог похвастаться небывалым для данмера магическим резервом. Если честно, до уровня настоящих высоких эльфов мой резерв не дотягивал, но вот с этими хайрокскими людишками вполне можно было и посоревноваться. Ох, какой же скандал устроила моя мать, когда я открыто заявил, что хочу стать настоящим магом! Не боевым магом, как она сама, использующим минимум магии в ближнем бою, а настоящим могущественным волшебником… Ну во время того скандала я и удрал из дома. А потом вообще из Морровинда. Правда, это я сделал уже отнюдь не от страха перед матерью, хотя она, признаюсь, умела внушать ужас. Впрочем, не буду о грустном.
- Ой, вам плохо?- испуганно пролепетали совсем рядом, а я с изумлением понял, что со мной заговорила та самая нордлингша.
- Да нет, просто задумался,- спокойно пожал плечами я. Не люблю людей. Не люблю, да и, откровенно говоря, побаиваюсь. Во всяком случае, я до сих пор не видел от них ничего хорошего. Они слишком грубые и слишком сильные. Мы, меры, за исключением орков, не отличаемся врожденной физической силой, и этим они нередко пользуются. Я с детства пренебрегал силовыми тренировками, силясь развивать магию на пределе своих возможностей… и слишком поздно узнал, что такой как я не способен путешествовать в одиночку. Есть некое заклинание в школе мистицизма, тогда я о нем даже не подозревал. А узнал слишком поздно… ох, лучше это не вспоминать. Но с тех пор я ненавижу людей больше всего в мире – знаю, есть и неплохие представители человеческой расы, но поделать с этим ничего не могу.
- Ох, я понимаю… Ой, вы же данмер!- вскрикнула блондинка, и теперь я понял, что пялится она на меня в полнейшем изумлении.
- Ну и что в этом такого? Ты что, данмеров никогда не видела?
- Ой, вы не так поняли! Вы же из Морровинда, да?
- Ага… бывал я там… давненько, правда,- хохотнул я, вспоминая как мать гналась за кораблём, на котором я отбывал в Сиродил. Гналась до тех пор, пока заклятье левитации не иссякло. У неё-то резерв, как у классического данмера – на много не хватает… На запрет, поставленный на это заклинание, ей тогда, похоже, было плевать.
- А… значит, вы – не он…- разочарованно протянула нордлингша, склоняя голову, от чего ее толстенная коса вывалилась из капюшона болотно-зелёного дорожного плаща. И вот теперь я точно уверился в том, что эта девчонка отнюдь не обычная странница. А еще возникло почему-то предчувствие немаленькой пакости, хотя, в принципе, хуже уже некуда. На безделушку в моём кармане и наверняка на меня самого открыта охота. И при этом в роли охотников выступают некие фанатики в ярко-алых мантиях.
