Утро понедельника, люди торопятся: у каждого важные дела. Ведь как иначе в такое время суток? Всё нужно успеть. Особенно выбивается из общей массы опаздывающих суетливая особа на велосипеде, она ракетой класса «земля – воздух» несётся, иногда чуть не наезжает на несчастных пешеходов. Некоторые пострадавшие просто удивляются, откуда такое чудо выкатилось, а кто-то ругается и желает девушке удачно навернуться. Её зовут Арина, ей нужно успеть на работу… уже в который раз за месяц она опаздывает? Эх, время неукротимо бежит, не успел проснуться – как уже проспал.

Арина хотела затормозить возле входа в небольшое кафе, да только колёса заскользили на каком-то чёрном, маслянистом пятне. Велосипед надрывно застонал, как раненый зверь, его занесло. Девушка, наверное, очень везучий человек, потому как наехать на один из столов, стоящих подле кафе, благо пустующий, – это надо суметь, да ещё так красиво разметать, погнуть стулья и самой не рухнуть. Стол задрожал, издал звук, подозрительно напоминающий хруст. Хоть это были не кости девушки, и то хорошо. Рядом сидящая пара студентов, решивших попить кофейку на свежем воздухе, аж проснулась, это при условии, что они так не успели испить ароматного напитка.

– Арина! Ты… шайтан на двухколёсной развалюхе! Сколько можно?! – голос с явным армянским акцентом принадлежал мужчине средних лет.

Это Ваник Ашотович, хозяин этого милого заведения. Он имел честь в окно лицезреть всю красочность кульбитов юной велосипедистки и её сухую победу над подлым столом. Мужчина под резкий звон дверного колокольчика вылетел из здания, вспотел, запыхался.

– А я виновата, что у кого-то машина – как решето, из которого льётся масло, как из рога изобилия?! – пыталась оправдать себя и «железного коня» Арина, попутно выводя его из-за стола, но стулья не хотели отпускать её транспорт, требуя сатисфакции, постоянно путались под колёсами и ногами.

– Ох, мой Бог! Она ещё и огрызается! Мало того, что бесстыдно опоздала, принесла убыток кафе, так ещё все кругом виноваты, только не она сама. Может, прикажешь тебя на лимузине на работу и с работы привозить?! – не унимал свой восточный пыл этот горячий армянин, его слова подкреплялись активными жестами и ругательствами на родном языке.

Снова звякнул колокольчик при открытии двери; вышел невысокий, темноволосый юноша со словами:

– Ваник Ашотович! Арина не виновата, это наш поставщик сегодня заезжал, ну, у него проблемы с машиной, я предупреждал его, а он лишь отмахнулся на мои слова!

– Ой! Вы посмотрите, рыцарь-заступник сыскался! Полировщик посуды и повелитель бокалов! А тебя кто спрашивал? Иди, к барной стойке и обслуживай клиентов, а не теряй моего времени и не трепи нервы! – ругался владелец кафе, убеждаясь, что его окружают одни идиоты.

Наверное, Ваник Ашотович так кричал, что тот, кто ещё не знал об инциденте, благодаря его гулкому басу уже всё услышал: даже на пятом этаже стёкла дребезжали. Сам мужчина раскраснелся, его кустистые волосы взмокли даже на груди, жила на шее раздулась. А парочка студентов ехидно хихикала и снимала видео на «Ютьюб», чтобы потом залить его с названием «Горилла бесится у кафе».

Звякнул колокольчик, извещая снова об открытии двери, вышла хрупкая, стройная, девушка, она была на полголовы выше паренька, пыталась его затянуть обратно в кафе, шепча на ухо, мол, не лезь не в своё дело.

– Карина! – гаркнул Ваник Ашотович, и девушка вздрогнула. – Убери отсюда этого заступника сирых и оскорблённых, пока не пришлось искать нового бармена! – размашисто махнул он рукой в сторону кафе.

– Хорошо-хорошо, Ваник Ашотович, он не хотел! Пойдём, Женька, мало тебе своих забот, что ли? – Карина потянула юношу за собой, но он сопротивлялся.

– Почему ты не разбудила Арину? Вы же снимаете одну квартиру на двоих? – перешёл в наступление Женька.

– Да как её добудишься? Она всю ночь за своими книжками сидела, типа, готовилась к экзаменам. А я ей говорила: уволят за опоздания – будет у тебя прорва времени. Только денег для проживания не станет! – возмутилась горе-подруга.

Карина попыталась состроить самое обиженное и оскорблённое намарафеченное личико, насколько была способна; эта тактика позволяла любого представителя мужского пола заставить почувствовать себя виноватым перед столь невинной, безвредной особой. Но Женька был исключением, на коем метод не работал. Парень посмотрел на неё с выражением лица: «ну и что?» Карина обиженно надула губки.

После десятиминутных криков и причитаний Арину отпустили на рабочее место, ведь Ваник Ашотович гордился своей исключительной экономностью – а злые языки это называли некрасивым словом «жлобство» – и держал всего двух официанток на всё кафе. Ещё из персонала был бармен Женька, который мог отнести пару-тройку заказов, по доброте душевной помогая девочкам в часы загрузки. Есть повариха Наринэ, её помощник Арсен и техработница в лице Галины Петровны.

– Бли-и-ин! Он вычтет из моей зарплаты стоимость этого злополучного столика! Да ё-моё, суперклей ему в помощь, и эта фигня пластиковая будет как новая! – причитала Арина, с грохотом опустив голову на столешницу барной стойки, её каштановые волосы закрыли лицо.

Девушка была разбита морально, чувствовала себя букашкой, будто потанцевали по ней тяжёлые сапоги, а потом стряхнули и приказали быть как новой. Перед Ариной поставили чашку самого вкусно пахнувшего кофе (особенно на голодный желудок) и свежую плюшку с творогом. Она посмотрела на своего благодетеля в лице добродушного, всегда улыбчивого Женьку. Он даже мимолётно показался девушке ангелом милосердия, спустившимся на эту грешную землю.

– Спасибо… спасибо! – Арина клещом вцепилась в руку Женьки и стала ею болтать, так она хотела выразить благодарность, но не рассчитала силы.

– Арина, пожалуйста, не сломай руку: она мне сегодня ещё понадобится для работы!

– Ой! Прости-прости! – наконец-то отпустила свою жертву Арина.

– Ну, у тебя и силища! А на вид такая маленькая и хрупкая, – потирая запястье, приговаривал Женька.

– Она-то? Ага! Маленький комочек жира! Не знала, что диета из мучного и сладостей приводит к изящной фигурке, – выросла как из-под земли Карина за спиною Арины.

Девушка, укусив плюшку и отхлебнув кофе, аж подскочила на стуле.

– Напоминаю, пока некто плюшками балуется, рабочий день идёт! А я не буду в этот раз платить за тебя долю квартплаты! – Идеально наманикюренные пальцы Карины щёлкнули по плюшке, так и оставшейся во рту Арины.

Посетителей пока немного, чем ближе время клонилось к обеду, тем в зале становилось оживлённее. Это заведение славилось на весь город демократичностью цен, так что это ещё одна причина любви к кафе. Плюс вкусная кухня и уютный зал, где есть удобные столы и стулья, за ними можно сидеть часами, делая курсовую или читая книгу, заказав при этом фирменные хачапури с сыром и душистым кофе. Дизайн кафе был без неуместной чопорности, но сделанный со вкусом. Большие окна днём давали обилие света, а в сумрачное время овальные лампы на потолке служили заменой небесному светилу.

Девочки непринуждённо порхали от столика к столику, подобно бабочкам, только вместо сладкого нектара собирали заказы. На кухне кипела работа, а Ваник Ашотович сидел в своём кабинете, расположившемся по левую сторону от барной стойки. Женька так же с усердием выполнял свои обязанности, к нему первому доносились вкусные ароматы с кухни, ведь та как раз находилась по правую строну от места, где он работал. Женька стоял подле кофе-машины, спиной повёрнутый к залу, когда его затылок пронзила острой иглой боль, а перед глазами заплясали алые круги. Ему пришлось придержаться за стол, где стояла кофе-машина, иначе молодой человек рискнул бы рухнуть вместе с кружкой. Стол покачнулся, принял на себя вес парня, а в глянцевых деталях машины он увидел своё лицо, искривлённое болью.

– Ты чего? – удивлённый голос Арины зазвучал слишком резко и вызвал новую волну боли в голове Жени.