Водитель припарковал такси на подъездной аллее и помог мне достать багаж. Когда я расплатилась с ним, ко мне подошёл невысокий молодой человек в круглых очках и бейсболке с надписью: «Колледж Джубан». Он проинструктировал меня, куда следует зайти, чтобы пройти регистрацию, и где находится женское общежитие. Я поблагодарила его, взвалила сумку на плечо и направилась в административный корпус по узенькой тропинке, вдоль которой тянулись яркие кусты гортензии.

Несмотря на утро, вокруг было довольно людно — студенты сидели на лужайке, обложившись «Гималаями» книг. Кто-то играл в мяч или фрисби, а кто-то просто лежал на мягкой идеально подстриженной траве красивого изумрудного оттенка и подставлял лицо первым лучам солнца. Я улыбнулась про себя. Мне здесь определённо нравилось. Быть может среди тех, кого я сейчас вижу, я найду новых друзей…

Покончив с формальностям, которые заняли не более тридцати минут, нагруженная сверх всякой меры различными инструкциями и брошюрами, я отправилась в женское общежитие. Небольшое строение всё из того же красного кирпича, располагалось немного на отшибе. Ярко освещённое фойе было сплошь отделано мрамором, посреди которого возвышался небольшой декоративный фонтанчик. Здесь тоже было яблоку негде упасть — студентки сновали туда-сюда, и мне пришлось осторожно протискиваться сквозь толпу, чтобы случайно не задеть никого сумкой.

Я преодолела несколько лестничных пролётов, пересекла длинный коридор, освещённый убаюкивающим желтоватым сиянием светильников, и остановилась перед типовой деревянной дверью с табличкой 3815БА. О, Боже! Моя кровать почти досягаема! Я сунула карточку под луч сканера и повернула ручку. Дверь осталась закрытой. Я попыталась снова. Ничего не изменилось.

Чёрт!

Неужели мне дали не ту карту? При мысли, что придётся тащиться назад в административный корпус, я вновь почувствовала тошноту. Однако не успела я сделать и шага, как помощь неожиданно подоспела в виде худенькой рыжеволосой девушки с сине-зелёными глазами.

— Ты неправильно её держишь, — сказала она с улыбкой.

Девушка достала из сумочки свою карту и поднесла к считывающему устройству. Раздался характерный щелчок и дверь открылась.

— Прошу! — заявила она, склонившись в насмешливо-почтительном поклоне.

— Так ты… — начала я, но девушка не дала мне закончить фразу.

— Всё верно, — энергично кивнула она, отчего её кудряшки совершили колебательное движение. — Я твоя соседка по комнате. Меня зовут Нару Осака.

— Минако Айно, — представилась я.

Глаза Нару округлились.

— У тебя странный акцент, Минако. Ты иностранка?

— В общем-то, да. Я из Великобритании, но всё же имею японские корни.

— Ну, надо же, — воскликнула Нару, склонив голову на бок. — А ты хорошенькая… — она неожиданно замолчала, словно опомнившись. — Ой, что же мы стоим здесь! Заходи скорее!

Долго меня упрашивать не пришлось. Лямка от сумки неприятно оттягивала плечо, и я очень хотела поскорее избавиться от этой тяжести. Оказавшись в комнате, я бросила сумку, подошла к свободной кровати и буквально рухнула на неё, ощущая долгожданный релакс.

— Устала? — хихикнула Нару, внимательно рассматривая меня.

— Да, очень…

— Ну, тогда я пойду в библиотеку и не буду тебе мешать. Увидимся позже, Минако.

Она помахала мне рукой и выпорхнула за дверь так же быстро, как и появилась. Я приподнялась на локте и обвела глазами свой новый угол, который станет моим домом на ближайшие несколько лет. Комната была небольшой. В ней умещалось две типовые кровати, встроенный шкаф, заполненный вещами моей соседки ровно на половину, два письменных стола со светильниками и полки, на которых лежало несколько книг по экономике. Ну, что ж… Вполне миленько. Наверное, здесь меня не будут мучить кошмары.

Господи, как же не хочется двигаться! Медленно, почти со стоном я оторвала себя от кровати, вытащила из сумки полотенце и направилась в ванную.

Включив свет, я подошла к раковине и взглянула на себя в зеркало. Странно. Всё не так плохо, как казалось — длинные золотистые волосы идеально выпрямлены и сияют здоровьем, кожа гладкая и нежная, словно лепесток белой розы, на фоне которой особенно ярко выделялись глаза цвета лазурита. Макияж лёгкий, почти невесомый, чтобы подчеркнуть природные данные и не перегрузить лицо с утра. Тёмно-сливовый пиджак в мужском стиле сидит отлично, а джинсы-дудочки подчёркивают стройность длинных ног. И пусть моя одежда куплена в сэконд-хэнде, зато смотрится очень стильно. Умывшись холодной водой с мылом, я вернулась в комнату.

«Мне необходимо поспать хотя бы пару часов…», — подумала я, и в это мгновение в кармане зазвенел мобильник.

— Минако, привет! Как ты там? — спросил тревожный голос Катарины.

Я уселась на кровать.

— Неплохо, — спокойно ответила я. — Сегодня мой первый день в колледже и я немного нервничаю…

— Всё будет хорошо…

— Я в курсе, — нервно хихикнула я. — Судьба в моих руках и всё такое!

В трубке послышался усталый вздох.

— Я о другом… Ты уверена, что хочешь учиться именно в ЭТОМ МЕСТЕ?

— Абсолютно, — поймав своё отражение в зеркале на стене, я отвернулась и встала. — Послушай, Катарина, я действительно в порядке. Хорошо устроилась, у меня милая соседка… ЭТО МЕСТО меня более чем устраивает. Здесь очень красиво и я надеюсь, что мои ожидания оправдаются. Знаешь, я больше переживаю за естественные науки, с которыми у меня, ты знаешь, не лады. Если не справлюсь, придётся нанять репетитора… Всё-таки это Япония, а не Великобритания. Стандарты обучения здесь отличаются…

— Если тебе нужны деньги, Минако, ты только скажи… Мы с Аланом пришлём…

Нет, это уже слишком!

— Всё хорошо. Ничего не нужно, — немного резко ответила я, ощущая как фраза «мы с Аланом» начинает прожигать грудную клетку, словно калёным железом.

Так, Минако, осторожнее. Она не должна ничего заподозрить.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Денег на моем счету вполне достаточно.

Ну вот, теперь мой голос звучал естественно и беззаботно. Так и должно быть.

— Хорошо. Если появятся проблемы, ты всегда можешь мне позвонить…

Чёрт! А они ведь сейчас наверняка там вместе…

— Конечно. Ну, всё мне пора на занятия! Позвоню позже, — прощебетала я и отключила мобильник.

— Спокойно, Ви! Спокойно! — произнесла я вслух.

Так я всегда говорю сама себе, называя придуманным именем «Ви»*, когда чувствую, что внутри меня начинает клокотать отвратительное болотце ненависти.

Ви — была кодом моей души, моя маска, которую я надевала, чтобы не превратиться в отвратительную чупакабру с клыками, живущую где-то глубоко внутри. Ви — это мой барьер, мой презерватив, если хотите, чтобы не подцепить заразу разлагающегося мира. Наверное, ночь убийства изменила меня. Хотя не могу ручаться, ведь я ничего не помню. Этот отрезок жизни, впрочем, как и всё, что было до этого, каким-то мистическим образом стёрся из моей памяти, оставив лишь ощущение леденящего ужаса, воплощённого в сюрреалистические сны, полные страха и отчаянья. Тринадцать лет назад именем Ви я впервые представилась Катарине…