Пока я просто брёл по улице, в мой мозг прорвался Кигред.

– Скопление чёрной энергии организовал один из опаснейших Игроков Когнита со статусом маэстро. Да-да, я выяснил точно – он маэстро. Остерегайся его! Старайся избегать встреч с ним! Попробуй выполнить миссию без противостояния. А теперь координаты. Эпицентр отрицательной мозговой тучи находится по следующему адресу, запоминай…

Он назвал улицу и дом, затем снова пропал. Я достал телефон, и виртуальный Сусанин показал мне, куда надо двигаться. Оказалось – недалеко.

И наконец вот она – девятиэтажка в виде огромной свечи. Именно здесь обитает группа людей, замысливших жуткое действо. И всем заправляет неизвестный мне пока Игрок из вражеского лагеря. И мне надо вычислить его группу в кратчайшие сроки. А именно – за один день, за сегодня. Так сказал Кигред после озвучки адреса местонахождения дома.

Я присел на лавочку и принялся наблюдать: кто выходит, кто заходит. Благо, подъезд-то один единственный. Заодно погулял глазами по окнам, по балконам – нет ли где там чего подозрительного? Но поначалу ничего стоящего не отметил.

Во дворе, на детской площадке маленькие отважные мореплаватели осваивали стилизованную под парусник конструкцию. Их смешки и крики да возгласы молодых мамаш так умиротворяли, что работать совсем не хотелось. Но я сосредоточился через силу.

И вот – о чудо! – кое-что приметил. На втором этаже, на не застеклённом открытом балконе появились два странных типа. Они закурили и принялись возбуждённо о чём-то спорить. Один, невысокий со смолистыми кудряшками, стал что-то доказывать, размахивая рукой с дымящим окурком. Второй, худощавый и полностью лысый, начал отрицательно покачивать головой. Пару раз он односложно возразил.

Я даже расслышал несколько фраз. «Да иди ты на… Он ни фига не понимает… Завтра будет поздно». И главное – я увидел, как лысый «кощей» что-то подбросил в руке. Этот предмет промелькнул на пару секунд, но мне хватило. Я успел разглядеть нечто, напоминающее боевую лимонку.

– Ага! – пробормотал я под нос. – А вот за этой квартиркой стоит проследить.

Ждать долго не пришлось. Через полчаса, едва я прожевал шаурму и допил фанту, которые ещё по приходу купил за углом, оба типа вышли из подъезда и отправились восвояси. Я не захотел терять ни минуты. Тем паче, что открывашка грела грудь за пазухой.

Проникнув в подъезд, я подался к бетонным ступеням – лифты мне не по душе. Тут ни кстати заголосил Кигред, вроде даже рука зачесалась. Как будто ментальные часы завибрировали. Хотя этого никогда не случалось. Мне просто показалось.

– Наши враги, чёрные, кое-что задумали, – сказал этот мой то ли бог, то ли инопланетянин (он так и не выдал мне до сих пор свою истинную природу), – это стало понятно только теперь, так вот, наши враги… Они готовят масштабную акцию по всему миру, в России, Европе и Азии. По их плану во всех крупных городах должны произойти массовые убийства, взрывы и отравления. Большую часть этих преступлений просто припишут Игилу. Чёрные хотят посеять панику среди людей планеты, ввергнуть Землю в хаос, сделать так, чтобы людям почудился апокалипсис.

– Это весьма прискорбно! – Я покачал головой.

Сверху неожиданно сбежала по ступенькам девочка лет десяти, рябая, рыжеволосая, в сиреневой кофточке и серых брючках. Она едва замедлилась и удивлённо посмотрела на меня. Я мило улыбнулся, она хмыкнула и понеслась дальше.

Ну, вот и заветная квартира. А Кигред, между прочим, опять затих. Я приклеил ухо к двери и попытался уловить хоть какой-то звук из предполагаемого логова убийц. Ни-че-го. Могильная тишина! Что ж, это мне явно на руку.

Открывашка безупречно помогла проникнуть в квартиру. В прихожей, завешенной куртками, на меня дыхнуло чем-то отвратительным. Я поморщился: вроде бы и знакомая смесь запахов и даже что-то напоминающая. Но коварный состав весьма трудно распознать. Старая кожа и клопы? Обувь и новый линолеум? Мусор из кухни и какие-то поношенные вещи из коридорного шкафа?

Я прошелестел в сторону большой комнаты, судя по всему, единственной в этой квартире. Огромный угловой диван цвета кофе с молоком, обшитый дерматином, сразу бросился в глаза. Я присел на мягкий подлокотник и осмотрелся.

Обычная обстановка, характерная для съёмной хаты. Классическая стенка с плоским телевизором. Её древесный оттенок подходит к желтоватым обоям. На полках несколько книг по химии и детективы, рюмки и какие-то безделушки. В углу кресло. Дверь на балкон теперь плотно закрыта. Пластиковый стеклопакет. Ну и где тут тайники со взрывчаткой? Ладно, сначала надо изучить общую площадь.

Я встал и прошёл на кухню. Классический современный столик белого цвета, три стула с бежевой обивкой. Угловой кухонный гарнитур с оранжевыми фасадами. Всё как у людей. Я осмотрел внутренности навесных шкафов. Однако кроме тарелок, кружек и макарон ничего подозрительного не обнаружилось. Подобная история случилась и с нижними шкафами.

А вот дверцы под окном. Естественный холодильник – привет из советского прошлого. Я заглянул внутрь. Ничего кроме пакета с картошкой и запаха затхлости.

Я вернулся в комнату. Присел в кресло и пошарил рукой между мягким подлокотником и съёмной седушкой. Есть! Плотно запечатанный пакет с каким-то подозрительным серым материалом. На ощупь напоминает пластилин. Пластичная взрывчатка? Я сунул пакет обратно и метнулся к платяному шкафу, стоящему незаметно – сбоку от раскрытой межкомнатной двери.

Я порылся в куче белья на нижней полке и уже обнаружил там пистолет Макарова и две армейских лимонки, когда за спиной послышались шаги вошедшего в комнату. Меня охватил этакий приступ: сердце словно замерло на несколько секунд и снова забилось, а по спине, сверху вниз, проскочили мурашки. В такие секунды реально понимаешь суть выражения: «душа ушла в пятки»!

Но я за почти полугодовую практику в Игре успел привыкнуть к неожиданностям. Усилием воли мне удалось преодолеть ступор. Ватная рука машинально схватила найденный в грязном белье пистолет. Тело моё медленно повернулось.

– А я предчувствовал, что ты придёшь именно сейчас! – сказал незваный гость (или, точнее, хозяин), едва мы встретились глазами. – Так что я вовремя вернулся.

«Чёрт, кажется, я забыл закрыть замок!» – пронеслось в голове. А передо мной предстал в спортивном костюме худощавый тип с глазастым лицом, слегка напоминающим гоблина из «Властелина колец». Короткая стрижка соломенных волос, противная ухмылка.

– Ты Чёрный? Из лагеря Когнита? – медленно спросил я, пытаясь выиграть время.

– А ты догадливый Чистильщик. – Улыбка врага стала ещё гаже.

Я направил пистолет ему в лицо и снял игрушку с предохранителя.

– Хорошо, обещаю тебя не убивать, если дашь мне спокойно уйти, – проговорил я чуть дрогнувшим голосом.

Но когда ствол упёрся ему в лоб, выражение его глаз даже не изменилось. Совершенно бесстрашный тип! Может, под наркотой?

– Как бы ни так! – с усмешкой возразил он. – А я вот обещаю тебя прикончить здесь и сейчас.

И он неожиданно выбил пистолет из моей руки. Я даже не понял, как это произошло! К тому же, мгновенно последовавшим вторым ударом под дых он сделал мне очень больно. Я со стоном согнулся в три погибели и схватился за живот. Мне стало тяжко дышать.

– Ты знаешь, я с нетерпением ждал твоего появления, – заметил Чёрный, стоя надо мной и с хрустом выпрямляя пальцы одной руки пальцами другой руки.

– Да пошёл ты, ублюдок! – прошипел я.

А сам покосился в его сторону. И вовремя! Ибо я заметил, что он шагнул в сторону упавшего пистолета.

– Ай-ай-ай! – «Гоблин» покачал головой. – Ты так-то не базарь! Какой я тебе ублюдок? Я Игрок высшей категории. Мой статус – маэстро! И зовут меня Матвей. Запомни это имя, а то на том свете спросят, мол, кто тебя пристрелил? А ты не бум-бум.

И он наклонился за пистолетом. Я понял, что лучшей секунды уже не представится. К тому же, боль моя поутихла. Итак, собравшись с духом, я сделал немыслимый фортель. А именно: упёршись правой рукой в коричневый ламинированный пол, я принял на весу почти горизонтальное положение и занёс левую ногу, и со всей мочи ударил врага носком ботинка прямо в бедро.