Триста лет назад, далеко в Сибири в глухой деревне на берегу реки Ангара жили два брата. У младшего из них не было детей, он имел большую торговлю и жил припеваючи. Старший брат еле выживал и сводил концы с концами. Он жил в бедности, но единственной радостью для него были два его взрослых сына – Петр и Иван. Летом, когда только начинали зреть ягоды и орехи, они уходили в лес и заготавливали их, а мать относила все это на базар и там продавала. Такая у них была жизнь.

Однажды летом, когда все в полях затихает, когда тени становятся короткими, когда от ослепляющего блеска трудно разглядеть, течет ли вода в реке, братья несли заготовленные орехи и пробирались вдоль реки через кустарник. Вдруг перед ними из кустов выскочила утка. Она было очень необычная – ее оперение отливало золотом. Не успели Иван и Петр ею полюбоваться, как она стремительно исчезла. Братья решили найти ее гнездо и увидели его тут же в траве на берегу. В гнезде были яйца, но не белые, а золотистые с голубыми прожилками. Братья не ели ничего с утра и были голодны и сначала собирались их съесть. Но яйца выглядели настолько странно, что Петр и Иван задумались. Потом Иван сказал Петру: «Если мы их сварим, будет мало толку. Лучше их кому-нибудь продать. Давай отнесем их нашему богатому дяде». Сложили яйца в корзину и выйдя из чащи леса они не пошли домой, а сразу побежали к своему дяде, чтобы узнать, не купит ли он эти странные яйца с золотисто-голубыми прожилками.

– Откуда они у вас? – спросил сразу дядя.

– Нашли около реки, в утином гнезде, – ответили ребята.

Дядя достал из корзины яйца и, к удивлению Ивана и Петра, дал им сто рублей. Этого они совсем не ожидали. Тогда это были большие деньги. Вся их семья могла прожить на них три месяца.

Потом дядя продолжил:

– Если вы принесете мне саму утку, я дам вам еще двести рублей.

Зачем понадобилась дяде именно эта утка, Петр и Иван не могли понять. Недолго не думая, они собрали свои силки и пошли к тому месту, где ее видели.

Они давно охотились в тайге и хорошо знали свое дело. Братья вернулись на место, где они нашли гнездо, расставили силки, а сами залегли недалеко в кустах. Ждать не пришлось долго, утка скоро появилась, осмотрелась по сторонам, прыгнула в гнездо и запуталась в ловушке. Как ни жалко было братьям этой утки, но желание заработать еще двести рублей было сильнее. Они отнесли утку дяде. Как ни странно, обычно очень скупой дядя, без лишних разговоров (заметно было, как загорелись его глаза) отсчитал и отдал Ивану и Петру еще двести рублей. От радости он вдобавок дал им сахар и одежду. Ребята все принесли своим старым родителям домой.

Родители удивились и очень обрадовались. Но эта радость была недолгой в семье бедняка.

Тем временем дядя пришел домой с уткой, зарезал и отдал ее жене.

– Вечером, когда я приду,– сказал он,– к моему возвращению свари из нее суп. Только смотри, ни одного кусочка, ничего не давай никому!

Жена задумалась: «Странно, что это с ним?» Но мужу возражать не стала, ощипала утку, порезала, бросила в кастрюлю, залила водой и поставила на плиту, а сама решила пойти к соседке поболтать, но в гостях обо всем забыла и засиделась там.

Братья были в недоумении от необычной доброты своего богатого дяди и, сгорая от любопытства, решили узнать, что он сделал с уткой. Когда они тайком пробрались в дом дяди, они увидели, что там никого нет и заметили на печке кастрюлю, над которой поднимался густой пар.

– Не наша утка варится?– спросил удивленно Иван.

Скорее всего.– ответил Петр. Они подошли, подняли крышку кастрюли и увидели, что в ней варится утка, которую они поймали. Поскольку братья были слишком любопытны, им в голову пришла идея.

– Неужели мы не попробуем утки, которую сами поймали?– спросил Петр.

– Конечно, давай попробуем кусочек!– ответил Иван.

Они выловили ложкой сердце утки, поделили его пополам, съели и ушли.

Пришла хозяйка, решила проверить, все ли в порядке с обедом. Взяла ложку, выложила все мясо на тарелку и увидела, что сердце исчезло. Испугавшись, она начала себя ругать :«Ох и достанется мне от мужа. И надо было так долго засиживаться в гостях!» Но словами делу не поможешь. Вышла она во двор, поймала петуха, зарезала его, вынула у него сердце, бросила в казан и успокоилась.

Вечером пришел муж. Суп оказался очень вкусным. После обеда, муж хитро подмигнул жене и, улыбнувшись, сказал:

– Ну, жена, бог нам счастье послал! Утром, когда проснемся, под подушкой у нас будет золотой слиток.

Ничего не сказала в ответ жена, потупила взгляд и пошла стлать постель. Наутро проснулись они, заглянули под подушку – никакого слитка нет. Жена перетрясла по приказу мужа всю постель – но золота там не оказалось. Жена ничего не понимала, но заметила, что ее муж был очень озадачен и удивлен.

Разве можно найти слова, чтобы описать удивление Ивана и Петра, когда они, проснувшись утром, вдруг обнаружили у себя в изголовье по целому слитку золота. В отличие от них, их родители были очень напуганы. Отец Ивана и Петра, никогда не видавший так много золота, не знал, что думать и кинулся к своему брату за советом.

-Брат, случилась непонятная вещь. Утром в изголовье наших ребят мы нашли по большому слитку золота. Они говорят, что сами не знают, как это вышло. Худо это или хорошо? Что делать?

Глаза торговца заблестели от зависти, но, нахмурив брови и глядя в землю, он громко заговорил:

– Скверное дело. Это вмешались черти. Я как-то спрашивал у колдуна об этом, и он ответил: «Черт испортил такого человека, его надо немедля повесить…» Посади их на телегу, отвези в глушь и убей, иначе в жизни не будет вам добра от таких сыновей! Отец вернулся домой в слезах. Как ни думал он, наконец заключил: «Нет, не буду я причинять вреда своим сыновьям. Уведу их подальше в тайгу, чтоб глаза мои их не видели и уши не слышали». Утром он попросил у соседа телегу, посадил в нее детей и сказал:

– Я отвезу вас сегодня в одно место, где много орехов. Вечером я за вами приеду, а вы должны собрать мешок.

Долго ехали они степью, наконец очутились на опушке дремучего леса. Меж стволами деревьев переплелись густые кустарники, и ребята увидели много орехов.

– Ну вот, дети, оставайтесь здесь, соберите их. Отец больше сказать ничего не мог, повернулся и с плачем пошел к телеге.

Долго собирали Иван и Петр орехи. Солнце почти село и они присели отдохнуть, поджидая отца – вот-вот приедет. Отец так и не приехал. Пришлось ребятам ночевать в лесу. Проснулись утром они, смотрят, а по мешку золота снова у них под головами появилось. Братья не стали его трогать, зачем оно в лесу? Они оставили его на том месте, где заночевали и пошли по тайге, ориентируясь по стволам деревьев.