Помимо темноты и пустоты вокруг царила мёртвая тишина.

– Так ты никуда не дойдёшь.

Послышался вдруг тихий мурчащий голос где-то. От этого Виталия аж в дрожь кинуло.

– Кто здесь?

– Ммммм. Это слишком сложный вопрос. Имеешь ли ты ввиду, кто здесь вообще или кто я? Если вообще, то в первую очередь здесь ты, ну и я в довесок. Если ты обо мне, то это ещё сложнее. Кто я? Кто я? И правда, кто я?… На этот философский риторический неблагодарный вопрос я не могу дать полного ответа. Скажем так – я существо.

– Ты… ты где?

– Как где!? Здесь.

Голос был совсем рядом.

– Ах, забыл, ты же не видишь в этой темноте. Надо осветить местность! Так сказать, поддать свету.

Был слышен щелчок пальцами.

– Запорожец…

Ветал услышал и почувствовал, как неподалёку со скрежетом рухнуло что-то большое. Потом снова щелчок.

– Пробитый бак…

Зажурчала льющаяся жидкость. И снова щелчок.

– Спичка!!!

Раздался оглушительный взрыв. От такого обилия шума и света Виталик чуть не сошёл с ума. Он закрыл глаза и уши. Через некоторое время, когда всё утихло, Ветал аккуратно посмотрел в сторону взрыва. Там горел ярким пламенем, освещая округу, раздолбанный запорожец.

– Мда, шумновато вышло. Извини. Надо было просто костёр развести, или фонарный столб замутить. А лучше свечи! Свечи, это так романтично.

Ветал закрутил головой в поисках хозяина мяучего бархатного голоса. Тот оказался справа. Это был кот. Большой и серый, с человеческими пропорциями тела и пьяным выражением морды-лица. Он походил на толстенького мохнатого карлика с хвостом. На всю его широкую вдоль, но узкую поперёк морду растянулась улыбка. Кот лежал на животе, подставив руки-лапы под подбородок, играл хвостом, а на пол шлейфом спускалась его длиннющая седая борода. Виталик уставился на существо и не мог вымолвить ни слова.

– Да не смотри ты так! Я смущаюсь.

Кот встал на лапы и засеменил к парню. Тот продолжал пялиться на кота с круглыми от удивления глазами. Пришелец сделал круголя вокруг Виталика и сел на задницу.

– У-у-у, как всё запущено. Ты случаем не зоофил? Что ж ты так на меня глядишь? Я уже бояться начинаю. На мне узоров нет, и цветы не растут!

– Ты кто?

Выдал, наконец, Виталик.

– О! Значит, язык всё-таки не проглотил.

– У меня точно галлюцинации.

– Придётся тебя огорчить – это не так. Такой вариант был бы для тебя гораздо предпочтительнее.

Ветал сел и уставился на существо.

– Правильно, тебе лучше присесть. Теперь сиди, слушай и не перебивай.

Кот встал, потряс хвостом и сел поудобнее.

– Я – Вечный кот. Почему я? Зачем я? Откуда? Тебе лучше сейчас даже не пытаться понять.

Видишь ли. Как бы так попроще. Помимо твоего мира, я имею ввиду привычный тебе так называемый «этот свет», существуют и другие.

– Типа ад рай и всё такое?

– Говорю, не перебивай!

Кот скорчил строгую гримасу.

– Ад и рай, это нечто другое. Это крайности. Крайние полюса бытия. А ты сейчас в мире теней.

– Теней?

– Ну да! Есть ещё мир духов. Знаешь, нечисть всякая полтергейст. И ещё миров куча. Все они равнозначные, ни как ад и рай, и все они взаимосвязаны.

– Ну.

– Гну. Так вот, в одном из миров обитал некий дух по имени Обитион. Редкая, скажу тебе, сволочь. Вообще духи по природе своей пассивны. Летают себе в своём мире, смиренно ждут чего-то. Подвывают иногда.

А этот – скотина! Приколись, захотел он в вашем мире потусоваться. Прознал кое-где часть Истины из Вечной книги. И просёк как это можно замутить. А замутить он это смог вселившись в твою тень.

Я намеренно слова подбираю, чтобы тебе понятнее было.

Ветал вспомнил своего тёмного двойника.

– Но Истина, брат, такая вещь. Такая вещь! Её даже я до конца не знаю, куда там галимому куску астроматерии. Так что, попал этот Обитион, как член в рукомойник. В тень он вселился, а она его поглотила. Поглотила и стала сама собой жить в твоём мире.

Кот вздохнул.

– В общем, скажу тебе по секрету, жопа полнейшая. Тень без хозяина, свободная и телесная, может таких дел наворотить, таких дел. Как представлю, у меня аж хвост ломит и ус правый дергается.

– Так я в мире теней?

Парень встал.

– Ммм. Сообразительный.

Это Обитион тебя сюда упрятал. Помнишь, как тебя машина сбила? Его рук дело.

– Как он смог? В машину вселился?

– Не, он скентовался с низшими демонами. Знаешь, такие маленькие чёртики без мозгов, они ещё пьяным являются. Вот они то и сделали за него всю грязную работёнку. Обитиону нужно было, что бы у тебя клиническая смерть случилась, что б тебя сюда отправить и тенью твоей завладеть.

Ветал вспомнил силуэты карликов в машине.

– Точно! Вот, попал же блин!

– Да ладно ты! Не морщи попу, всё будет нич. Теперь у тебя есть я. На вот, покури расслабься.

Кот кинул парню, неведомо откуда взятые, пачку сигарет и зажигалку. Тот измученный стрессами жадно разорвал обвёртку, извлёк сигарету и закурил.

– Так вот, приятель, хочешь жить – умей вертеться. Тебе придётся остановить свою тень.

– А…

– Не перебивай. Я всё устрою. У тебя будет одна ночь на все дела. Извини, больше не могу. Я хоть и крутой, но я же не Бог.

– Так, а что делать то?

– Мочконуть тень твою. Нахлобучить! Убить!! Разорвать!!! Детерминировать!!!! Аннигилировать!!!!! Изничтожить!!!!!!

Кот зашёлся в припадке гнева. Рожа у него стала жуткая, глаза горели яростью. Он весь ощетинился, а хвост его выписывал в воздухе невероятные кренделя. Выпустив когти, он как заправский разъярённый бык начал рыть землю лапой. Потом вдруг осёкся и улыбнулся.

– Кх-кх. Что же это я? Разнервничался. Ну, у меня бывает, ты не обращай внимания.

– Так о чём ты, насчёт тени?

– Я говорю замочить её надо, замочить. Завалить! Заечбенить!! Убить, убить!!!

Кот опять завёлся. Усы его торчали в стороны, шерсть встала дыбом, хвост выдавал сумасшедшие выкрутасы. Он встал на задние лапы и активно жестикулировал, как бы показывая как нужно замочить тень.

– Убить и всё тут.

Успокоился он, наконец.

– Ну, ладно, времени мало. Нельзя терять ни минуты. Сейчас прям и отправишься. Но смотри! До рассвета не успеешь – конец тебе. Всё, пойдём. Я ещё навещу тебя, как прибудешь.

– Так ты и в моём мире можешь быть.

– Чувак, я – Вечный кот. Я могу почти всё. Ты думаешь, я раньше там не бывал. Ты ведь не первый из смертных кто меня видел. Знаешь, скучно иногда одному в вечности. Хочется пообщаться с кем-нибудь. Вот я и являюсь всяким наркоманам да алкашам. Пообщаюсь, поболтаю, а они потом думают, это всё приходы были. Просто так ничего не бывает. Вон, чёртики перед глазами и то дьяволята, которые над пьяницами глумятся. Я ж тебе говорил, все равнозначные миры связаны.

– Так черти же из ада. А это, ты говорил, не равнозначный мир.

– Вот блин, какой умный выискался. Шаришь. Только правила для того и правила, что бы были исключения. Они наглые и тупые эти черти, что им законы бытия. Им же всё пофиг. Их и так каждый день в аду в этом на сковороду задом сажают. Так, для профилактики, чтобы не расслаблялись. Ещё вопросы есть?

– А почему ты – Вечный кот?

Кошара расплылся в улыбке.

– Я что, похож на собаку? Нет. А Вечный, потому что вечный. Я был, есть и буду, пока есть этот мир. Я имею в виду всё бытие, все миры.

Ветал докурил и выкинул бычок. Кот подскочил.

– Иди за мной.

В руках у него появился фонарик. Горящий запорожец исчез. Они побрели по ровной гладкой пустой темноте опутанной вечной тишиной.

* * *

Виталик даже не понял, как они оказались в этом месте. Кругом простирался бездонный космос. То там, то тут в воздухе висели каменные конусовидные глыбы. Кот и парень шли по хрустальной дороге. Довольно широкой, так что Ветал не боялся упасть в чёрную бездну. Но место это пугало своей непонятностью, грандиозностью и масштабом. Страх переплетался с восторгом.