========== Первая встреча ==========
RK900 был наслышан о фелинах, но раньше никогда не встречал их вживую. Когда он впервые увидел фото с ними, то моментально попал под очарование этих благородных созданий. «Фелины — это почти люди, но с кошачьими ушками и игривыми гибкими хвостиками. Это мило», — подумал он.
Они заинтересовали его настолько, что он загрузил всю доступную информацию из сети, лишь бы узнать как можно больше. Когда его приписали к отделу полиции, где работала его устаревшая копия, он не испытал никаких особых эмоций, но стоило ему покопаться в личном деле назначенного напарника, как жизнь заиграла новыми красками.
И вот он уже стоит тихонечко в уголке кабинета капитана Фаулера и с нескрываемым любопытством и нетерпением ожидает встречи со своим напарником, у которого в личном деле в графе раса значится — фелин.
Гэвин Рид оказывается каким угодно, но не милым, и всё равно оправдывает ожидания Ричарда на все сто процентов. Получив сообщение от капитана Фаулера явиться к нему в кабинет для знакомства с новым напарником, Рид буквально врывается туда через пару минут. Кошачьи уши отведены назад и плотно прижаты к голове: детектив в ярости и, не скрывая этого, чуть ли не шипит на начальника. RK900 не особенно вслушивается в гневную речь. Чуть склоняя голову, он пытается рассмотреть, где же у того под толстовкой и джинсами хвост. Хвоста не видно, и андроид почти по-человечески тяжко, но едва слышно вздыхает, вспоминая варварский обычай фелинов — отрезать хвост собрату, занимающемуся неподобающей по их Кодексу работой.
Рид резко замолкает и оборачивается к андроиду, словно только засек его присутствие в кабинете. Чуть сузив глаза, он рассматривает его с ног до головы, но обвинений, что тот пялился на его задницу, не предъявляет:
— RK900? Ещё один пластиковый Коннор от Киберлайфа, что ли?
— Вы можете присвоить мне другое имя, — андроид отвечает максимально нейтрально. Он уже успел проанализировать полученный от Коннора отчёт о его взаимодействии с Ридом. На его основе RK900 пришёл к выводу, что первое время детективу лучше не знать, насколько в нём заинтересованы, поэтому лучшей тактикой была признана: делать лицо кирпичом и особо не мигать диодом.
Лицо Рида кривится в гримасе, но прежде, чем он успевает что-то сказать, в их диалог встревает Фаулер:
— Разбирайтесь вне стен моего кабинета.
И добавляет, не скрывая ехидства:
— Теперь это твой андроид, Рид. Пользуйся на здоровье.
RK900 ждёт продолжения гневной тирады, но кошачьи уши Рида больше не прижаты к голове, а стоят торчком, и сам он более расслаблен, чем в тот момент, когда ворвался в кабинет. Гэвин командует:
— Ладно, пластиковая коробочка, хрен с тобой. Пошли, покажу тебе твоё место.
Прозвучало как-то не очень, но Рид просто подвёл RK900 к тому месту, где стоял его собственный стол и указал на рабочее место справа:
— Теперь оно твоё, располагайся.
— Можете называть меня Рикардо, если вас не устраивает имя Коннор. По звучанию оно напоминает RK900.
Гэвин хмыкнул:
— Ты же сам предлагал выбрать имя мне, передумал? А я лучше сдохну, чем буду называть тебя Рикардо. Заебусь объяснять другим, почему тебя так зовут, хотя ты не особенно похож на испанца. Будешь отзываться на Ричарда, понял?
— Информация сохранена.
Гэвин закатил глаза, а свеженазванный Ричард с интересом проследил, как у Рида дергается правое ухо.
Ему хотелось задать сотню вопросов, на которые не было ответов в сети, но пока он получал чистое эстетическое удовольствие просто исподтишка наблюдая за детективом. Как тот потягивается, как улыбается своим мыслям и при этом обнажает чуть выступающий нижний клык. Было интересно, откуда у него шрам на носу и правда ли они могут удлинять когти по своему желанию, но вместо этого он внезапно выдал:
— Почему вы согласились работать со мной?
Гэвин повернулся на стуле, ещё раз внимательно изучил его, чуть склонил голову, будто принюхался к чему-то, так что его правое ухо занятно «сломалось», а потом без улыбки выдал:
— Ты не человек и просто пахнешь пластиком. Внутри тебя тириум, шестеренки, схемы, металл, а их запах… не раздражает, как человеческие «ароматы»: пота, неухоженного тела и испражнений.
— Вы не любите людей?
Гэвин улыбнулся, демонстрируя, что у него не только нижний клык выдающийся, и процитировал старый мем:
— Мне неважно, черный ты или белый, человек или андроид, гей или натурал. Я ненавижу вас всех.
После этого он отвернулся от андроида, которому хотелось спросить: «И даже меня?». Они не были пока что в настолько близких и дружеских отношениях. Рид сделал вид, что готов работать с андроидом, но будет ли на самом деле?
Заскрипел стул, и Гэвин опять повернулся к Ричарду:
— И упаси тебя rA9 хоть раз назвать меня ко…
— Эй, кошак, тебе, как и Андерсону, подкинули собственную собачку?
Рядом со столом Рида замер один из работавших в отделе детективов.
Ричард подумал, что на его глазах сейчас произойдет убийство.
========== Первое дело ==========
Детективу Биллу Даусону очень повезло, что он не пострадал в тот ясный апрельский день от когтей фелина. Ричард успел обхватить Гэвина Рида со спины и не позволил наброситься на пытавшегося раззадорить его коллегу. Всем известно, что фелины не любят, когда их сравнивают с представителями семейства кошачьих, а иные реагируют на подобное очень даже бурно, воспринимая это как оскорбление. Даусон лишь посмеялся и ловко отскочил, когда перед его лицом мелькнула рука с чуть удлинившимися коготками.
— Собачка, а твоему котику нужно коготки подстричь.
Гэвин грязно выругался, чем раззадорил Даусона ещё сильнее и тот, возвращаясь к своему столу, бросил на прощание:
— И намордник ему свой отдай. Видишь, как рычит. Ой, боюсь-боюсь, укусит.
Рид попытался вырваться, но Ричард держал крепко. Гэвин обернулся к нему и прорычал:
— Отпусти!
— Пока ваше сердцебиение не придёт в норму — не отпущу.
— Обещаю не трогать этого мудозвона, — Рид глубоко вздохнул и поерзал в неудобном для него захвате. — И успокоиться.
Ричард его отпустил, и Гэвин, одернув толстовку, бросил неодобрительный взгляд на стоящий в паре ярдов стол Даусона, а потом с недовольной мордой повернулся к Ричарду. RK900 в это время отчаянно залипал на его уши, которые минуту назад были так близко к лицу андроида. Среднего размера, покрытые густой темно-коричневой шерсткой, они резко отличались по цвету от обычных волос на голове. Было любопытно наблюдать, как Гэвин шевелил ими, когда реагировал на звуки или чужие голоса, как разводил в стороны или прижимал к голове. По ушам можно было считывать эмоции фелинов в те моменты, когда они себя не контролировали: злость, заинтересованность, спокойствие — эти и ещё несколько эмоций Ричард занёс в мысленный каталог, названный именем детектива.
— Не залипай тут мне, — наигранно спокойно попросил Рид, в ответ наблюдая за мигавшим желтым диодом напарника.
— Постараюсь, — не вполне честно ответил ему Ричард.
Когда на работе появился лейтенант Хэнк Андерсон со своим напарником Коннором, то они были единственными, с кем Рид поздоровался, а Хэнку даже пожал руку. Ричард нашёл это занимательным и отметил как ещё один подтвержденный факт о фелинах — они не особенно общительны и не любят прикосновения. Требовались ещё наблюдения, но пока целый день Гэвин Рид старался любым способом избегать чужих касаний, и только один раз толкнул плечом Даусона, когда тот опять стал доставать его на кухне, пока Гэвин готовил себе кофе.
— Что молочка себе не добавил? Котики же его любят!
Ричард, видя агрессивное желание напарника врезать доставучему коллеге, спас положение, подгрузив Даусона пятнадцатиминутной лекцией по физиологии о том, почему фелинам категорически запрещено пить молоко. Рид постоял в сторонке, послушал с добродушной усмешкой пару минут, а когда счёл себя достаточно отмщенным, вернулся на своё рабочее место, оставив Даусона на окончательное растерзание. RK900 рассказал не только о биологических процессах, но и о том, что не потерпит такого недружелюбного отношения между коллегами. И если детектива Рида он будет контролировать лично, то детективу Даусону нужно проделать самостоятельную работу, иначе Ричард всё-таки займется и им. Связываться с чокнутой пластиковой куклой Биллу Даусону, видимо, не хотелось, и он, протиснувшись мимо Ричарда к выходу, пообещал:
