Принятые законы устанавливали высшую ценность — бессмертную жизнь. Прошедшие процедуру наделялись обширными правами, их нельзя было задержать, привлечь к уголовной ответственности, тем более судить. За ними укрепилось прозвище «золотой».

Сергей так и не дожил до своей очереди на процедуру «Талас». Умер тихо во сне. В домике, где жил последние годы вместе с братом.

Николай после его смерти отстранился от общения с окружающими. Часто сидел дома, читая книги, возился во дворе с хозяйством, иногда выбирался в районный центр, чтобы продать урожай и быть в курсе местных событий. Политика и события в мире не интересовали. Деньги у него хоть небольшие, но имелись. В пропитании Николай не нуждался, одет, обут и старался не выделяться среди окружающих.

В очередной раз, когда Николай поехал сдавать урожай знакомому перекупщику, он никого не застал. Походив по рынку, обнаружил для себя, что народа в выходной «базарный» день никого, считай, нет. Только трое старушек сидят.

— Мария Петровна, здравствуй, что это никого нет. Случилось что?

— Что ты, сынок, уехали все в центр, там перепись на облучение какое-то, говорят, жить долго будут.

— Почему вы не уехали? — удивился Николай.

— Зачем? Уже пожила своё. Мне ведь девяносто годков. Пусть дети, внуки, правнуки живут, я им свою очередь отдала.

Вернувшись домой, Николай долго думал и все-таки решил уйти из посёлка. Давно мечтал побывать на озере Байкал, на Тибете. Сборы прошли быстро, и Полежаев направился на восток пешком, наслаждаясь жизнью, бодростью тела и духа.

Путешествие затянулось на десятилетия, подолгу останавливаясь в опустевших селениях, Николай приводил в порядок один из домов, оставался там, читая книги, изучая культуру, быт, историю тех мест, где побывал. Особенно долго оставался в одном из рыбацких домиков на побережье Байкала. Ему понравилась природа, тишина, отсутствие людей. Сначала Николай не придал значения этому факту, но потом все больше и больше убеждался, что что-то не так.

В один из дней, когда возился по хозяйству в рыбацком домике, Полежаева разбудил рёв мотора.

— Стоять. Всем оставаться на местах. Лицом вниз. На пол, — с криками в домик ворвались одетые в военную форму люди и профессионально скрутили Николая, усадив на стул.

— Кто вы? — задал вопрос явно старший группы.

— Николай Николаевич Полежаев, живу здесь.

— Почему вы находитесь на этой территории, она закрыта для посещения.

— Как закрыта? Кем?

— Сержант, проверь его на тестере, может это беглец какой, или саботажник, — дал указание старший группы.

Один из военных вынул из нагрудного кармана коробку, распаковал её и подсунул Николаю под руку, чтобы указательный палец попал на заборную панель. Сработала иголка забора крови. Шли минуты ожидания результата. Николай ничего не понимал, он уже свыкся с одиночеством и тишиной природы.

— Командир, — тихо стал говорить сержант, — это «золотой» первой категории. Он один из высших…

— Прошу простить меня глоес, я не был осведомлён, что вы проводите своё время здесь, — преклонив колено, сказал старший группы, — если прикажете, мы доставим вас в любой близлежащий город, достойный вашего положения.

— Да, прикажу. Развяжите сначала. Какой город ближе?

— Иркутск-геос. Мы доставим вас туда, глоес Николай.

*

Николая с почтением доставили в Иркутск-геос. За время «путешествия» ему толком поговорить было не с кем. Его сторонились, но не выказывали явной неприязни.

В центре проведения процедур, куда Николая доставили люди в форме, после официального анализа выдали паспорт-идентификатор, пластиковую карточку с указанием, что он является глоесом, зовут его Николай Николаевич Полежаев. Больше, по свидетельству сотрудника центра, ничего не требовалось. Даже не спросили, где предыдущий паспорт, что делал в той глуши и чем занимался всё это время.

Расспросив доброжелательных сотрудников цента, Николай узнал, что глоес его уровня может выбрать любой свободный дом согласно своему статусу. Учитывая то, что глоесов в городе было всего несколько человек, найти свободное жильё проблемой не было.

Новым пристанищем Николая оказался добротный, трёх этажный дом, в котором явно поддерживали порядок. За время отшельничества Полежаев отвык от комфортной жизни, но желание узнать, что творится в мире, ознакомиться с историческими событиями, прошедшими за время отшельничества, победило. Осмотревшись в доме, Николай не увидел ни компьютера, ни радио, ни телевизора в его понимании слова.

В центральной комнате в половину стены висел экран. Ни пульта, ни какого-то устройства управления к нему Николай так и не нашёл. Расстроившись, решил прогуляться до ближайшей библиотеки, как раздался звонок в дверь.

— Добрый день, глоес Николай, — на пороге стояли два молодых человека, одетых ярко и вызывающе. С первого взгляда разобрать половую принадлежность Николаю не удалось, — мы являемся смотрителями этого дома и призваны служить его обитателям.

— Как вас зовут?

— Я, Люций, а это Василена, — ответил один из них, который был чуть повыше, — вам нужна какая-нибудь помощь?

— Нужна, — недолго думая ответил Николай, — я долго отсутствовал, хочу узнать, что творится в стране, мире.

— Для этого необходимо идентифицироваться в управляющем сегменте дома. В центральной комнате расположен экран, проведите по консоли идентификатором и получите полный доступ к его возможностям, — ответил уже тот, кто пониже ростом.

— Спасибо, теперь разберусь.

— Если будет какая-то необходимость или поручение, то вызвать нас можно через управляющий сегмент, — ответил один из помощников.

Дверь за ними закрылась, и Николай направился в комнату. Провёл паспортом по приёмной консоли и экран заработал. Это оказалась голосовая управляющая панель «умный дом», как его раньше называли, но функций и возможностей оказалось больше.

Устроившись напротив экрана поудобней, Николай стал изучать, что произошло за сотню лет отшельничества.

Пару дней Полежаев сидел у экрана, узнавая всё новую и новую информацию. Делая перерыв только на сон и короткие прогулки вокруг дома. Назначенные помощники за это время не беспокоили.

Картина складывалась неоднозначная. После того, как Николай прекратил общение с внешним миром, произошли кардинальные изменения. На удивление, население планеты уменьшилось. Появилось разделение на ранги, исходя из очерёдности прохождения процедуры «Талас». Та сотня миллионов человек, которые прошли первыми, стали называться глоесами и получили абсолютные права и возможности. Они занимали высокие посты в политической, экономической, социальной жизни мирового общества.

Денежная система как таковая упразднена. Роль «платёжных документов» выполняли паспорта-идентификаторы.

Социальная сфера привела Николая в удручающее состояние. За эти годы сложилась жёсткая иерархия, выход за пределы которой стал невозможен. Глоесы, выполняя управленческие функции, отстранили остальных от руководства, как в бизнесе, так и в иных сферах. Ротация кадров прекратилась. Новшества, изобретательство, фундаментальная наука, достигнув расцвета, через 20-30 лет после внедрения процедуры «Талас», перешла в застой. «Молодые кадры» не могли сменить статус, добиться признания и внедрения своих новых идей и разработок. Со временем, отсутствие подходящих социальных ролей в обществе привела к агрессии, сначала со стороны не вошедших в элиту, а затем со стороны глоесов по отношению к остальным. Приняты жестокие законы о контроле рождаемости. В связи с чем, численность населения планеты сократилась. Причина тому: аварии, стихийные бедствия, несчастные случаи, вызванные низким уровнем образования. Упадок в культуре труда, пренебрежение техникой безопасности. Относительно молодые мужчины и женщины, не найдя социального места, сменили поведение на девиантное, превратились в «бесполых» существ, выполняющих строго определённые функции по поддержанию «себя любимого».