Внезапно он уловил запах Тони: частично его собственный и какой-то ненастоящий, химический. Питер заметил, что ему нравится естественный запах этого человека.

— Ну вот, прибыли, всё для тебя.

Питер посмотрел вниз, на то, что Тони назвал «бассейном». Он был похож на искусственное озеро, но выглядел до боли неестественно. Но запротестовать парень не успел: его просто бросили в воду.

Питер вскрикнул, ударившись о поверхность, но тут же успокоился, почувствовав прохладу. Рану немного защипало, но она быстро вылечится, и в этом… бассейне на него, по крайней мере, не нападут хищники.

Он посмотрел на человека, стоящего у края бассейна, и инстинктивно отплыл подальше. Не так, как ему хотелось бы, но и этого расстояния было достаточно.

Тони улыбнулся. В воде чешуя русала была ещё красивее, и он смотрел, как на ней играет свет. Он вдруг понял, что может часами просто наблюдать за этой невероятной сменой цвета.

Он, конечно, заметил испуганный вид парня, но ничего уже не мог с этим поделать. Усилием воли он отошёл от бассейна и зашёл в дом.

Бассейн находился на балконе, с которого открывался шикарный вид на океан. Тони любил смотреть на него, плавая дома. На это Пеппер тоже закатывала глаза.

Тони отправился на кухню и открыл холодильник. Он оставил балконные двери распахнутыми, чтобы можно было поговорить с Питером, если тот вдруг надумает вынырнуть из воды.

Как только Старк ушёл, парень заметно расслабился и поднялся, но так, чтобы только половина лица была на поверхности воды. Стоило Тони войти в дом, как Питер подплыл к бортику бассейна и положил на него руки.

Тони это, конечно, заметил, но не спешил снова идти к нему. Взяв с полки наполовину съеденный сэндвич, он задумался, что же обычно едят русалы.

— Эй, Пит, — позвал он, откусывая бутерброд. Краем глаза он заметил, как вздрогнул, но на этот раз не скрылся под водой Питер.

— Меня зовут Питер, — неуверенно крикнул он. Тони обернулся, посмотрел на него и, снова откусив сэндвич, медленно направился к парню.

Тот с опаской наблюдал за ним, но Тони не подошёл к нему. Он остановился у входа на балкон.

— Ты голоден?

Русал нахмурился — казалось, он ведёт какую-то внутреннюю борьбу с собой.

Наконец, он кивнул.

— Да.

Тони сглотнул, не потому, что ел, а от того, как прозвучал ответ парня. Боги, если бы Питер был человеком и чуть постарше, он бы точно запал на него.

— Так, здорово, теперь скажи, чем ты питаешься, и я тебя накормлю.

Питер на секунду задумался.

— Я ем водоросли и крабов, иногда рыбу и морских ежей.

Тони кивнул и вернулся на кухню.

— Джарвис, ты слышал?

— Разумеется, — ответил ИскИн, Питер слегка вздрогнул от неожиданности. Тони улыбнулся и достал тарелку.

— Хорошо, тогда закажи нам суши и проконтролируй, чтобы завтра мне доставили свежую рыбу для парня.

***

Питер остался один, Тони сказал, что он может обратиться к Джарвису, если ему что-нибудь понадобится, но он не знал, что ему вообще может потребоваться.

Он проплыл несколько кругов, но бассейн был удушающе мал, так что ему пришлось быстро прервать своё занятие. Он остановил свой взор на океане и стал наблюдать, как солнце медленно поднимается из-под кромки воды.

Он понял, почему Тони выбрал именно это место для постройки дома. Он опустил подбородок на сложенные на бортике руки.

Его хвост больше не болел, и Питер лениво пошевелил плавником под водой. Странный звук послышался из глубины дома, от чего он испуганно встрепенулся.

— Дж-жарвис?

— Не беспокойтесь, господин Питер, — раздался успокаивающий голос, — это всего лишь дверной звонок. Ваша еда доставлена.

Питер нахмурился: дверной звонок? С его помощью люди оповещают друг друга о своём визите?

Он услышал, как Тони вошёл в комнату, он пропал из его поля зрения и тут же появился снова с какими-то странными коробочками.

— Ужин, точнее, уже завтрак доставлен. Давай, малыш, попробуй.

Тони опустился на бортик и, поставив рядом коробки, открыл одну из них. Питер не смог перебороть своё любопытство и подплыл поближе посмотреть, что же ему предлагает человек.

Крошечные кусочки рыбы, а под ними белый… песок? Он в замешательстве нахмурился и взглянул на мужчину:

— Что это?

Тони ухмыльнулся, беря кусочек и отправляя его в рот, Питер уставился на него во все глаза.

— Это, мой рыбий друг, суши. Свежая рыба, а под ней рисовый шарик.

Он поставил коробочку перед ним и взялся за вторую.

— А это рыба и рис, завёрнутые в водоросли, попробуй.

Еда не внушала доверия Питеру, но он был очень голоден, и, раз уж ему ничего другого не предложили, выбора у него не было. Русал вздохнул и, взяв одну штучку, тщательно обнюхал её. Пахло довольно странно: от риса — чем-то кисло-сладким, а под рыбой было что-то острое.

В животе Питера заурчало, и он, сдавшись, положил необычную еду в рот. Было… вкусно? Рыба действительно была довольно свежей, а рис и специи усиливали вкус.

Тони, должно быть, увидел его удивлённое выражение лица и рассмеялся.

— Я так понимаю, тебе понравилось. Хорошо, теперь попробуй немного роллов.

Питер сглотнул и взял предложенную ему еду, осторожно пробуя.

Он не пробовал всех водорослей, но эти ему понравились, и вскоре он понял, что ест всё, что ему купил человек. Он поразился многообразию сочетаний, и Тони объяснил, что в некоторых роллах были овощи, которые люди выращивают на полях.

Питер всегда восхищался людьми, но слишком боялся контактировать с ними, кроме того, это было запрещено законом.

Он долго наблюдал за Тони, но только когда было темно и с приличного расстояния, но этой ночью он так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил сеть и попал в неё.

Он бы побил себя за свою же глупость, но это ничего бы уже не изменило, ему оставалось лишь поблагодарить Тони за то, что он довольно-таки хорошо позаботился о нём.

Тони вдруг зевнул, потирая глаза.

— Не знаю, как тебе, но мне нужно поспать… Тебе что-нибудь надо или и так нормально?

Питер проглотил суши и ответил:

— Думаю, мне и так хорошо. Приятных снов, Тони.

Тони тепло улыбнулся ему и поднялся на ноги.

— И тебе, чудо, ночи.

Питер посмотрел вслед удаляющемуся мужчине, доедая суши, и опустился на дно бассейна. Поверхность была гладкой и холодной, но он знал, что даже несмотря на то, что его «спальня» дома гораздо уютнее, здесь он тоже хорошо выспится.

Зевнув, он свернулся калачиком, мазнув взглядом по порезу на хвосте. Питер позаботится о нём завтра или когда он там проснётся. Сложив ладони под щёку, он погрузился в глубокий сон.

========== Люди такие странные ==========

Тони проснулся — руки неприятно ныли. Он простонал, попытавшись их чуть размять, — боль была адская. Видимо, его маленький гость оказался довольно тяжёл для него.

Тони повернулся набок, вновь застонав, и, поднявшись с кровати, обратился к Джарвису:

— Ох, Джарвис, как там парниша?

Немного потянувшись, он надел свободные пижамные штаны (он любил спать голышом).

— Господин Питер ещё спит, сэр, я не обнаружил изменений в его жизненных показателях: его состояние такое же, как и вчера.

Тони кивнул, зевнув, и отправился на кухню. Был час дня, он совершенно не выспался, поэтому решил выпить кофе — ничто не бодрило его лучше этого напитка.

Он сделал большой глоток и, обернувшись с блаженным стоном к дверям, вышел на балкон.

Океан был спокоен, как и вода в бассейне, Тони осторожно подошёл поближе, разглядывая своего русала. Тот лежал на дне бассейна свернувшись калачиком и обнимая руками… колени?

Тони с улыбкой смотрел на него. Питер был чертовски милым морским обитателем. Отхлебнув ещё кофе, он подошёл к балюстраде полюбоваться океанскими волнами.

***

Когда Тони вышел на балкон, Питер ещё дремал. Проснувшись за час до его прихода, он с надеждой подумал, что всё с ним случившееся — плохой сон, но, оглядевшись, он понял, что всё это произошло с ним на самом деле.