Ректор аккуратно сложил листы с записями, один к одному. Секретарь завороженно следил за действиями метра. Некромант положил ладонь поверх бумаг. Его пальцы пришли в напряжение. Ректор медленно сжимал их в кулак. Вслед за ними сжимались и коробились листы. По ним расползались серые нити тлена, пока вся бумага не сжалась в комок и не потемнела, словно обожженная огнем. То, что было предметом, стало прахом. Некромант пальцем указал на кучу пепла. Секретарь согласно кивнул в ответ.
- Ну-с, господин Нямек, я на Вас надеюсь. Кураторов пришлете ко мне в кабинет, - напомнил ректор.
Глава 4.
В пирамиде для посвящения «ищущих» иногда принимались высокие гости, проводились торжественные собрания. Здесь же находился и кабинет ректора академии. В этом земном мире, так и не ставшим родным, Эристелу хотелось быть ближе к единственно близкому существу - брату, волей судьбы превратившемуся в камень. Как часто он прокручивал в голове все произошедшее в то далекое время? Часто! Могло ли все сложиться по-другому? Наверное, могло. Может ли что-то подобное случиться и с ним? Ой, как не хочется наступать на знакомые грабли и повторять участь кузена. С тяжелым сердцем мужчина вошел в распахнутую пасть:
- Здравствуй, брат!
Ответом было молчание. Оно и правда, изваянию трудно общаться, разве что при сильном эмоциональном порыве, как случилось сегодня.
- Нам есть, о чем подумать, - некромант прошествовал в свой кабинет, расположенный в хвосте изваяния. Как ни крути, а расположение стратегическое: два выхода. О втором никто не подозревал. Этим и воспользовался Эристел, создавая под ним сеть разветвленных коридоров и тайных лабораторий.
- Господин Наг! - телепатическую связь налаживал голос «змейки цветочного горшка».
Несколько лет назад Эристел стал свидетелем некрасивой сцены. В очередной раз, когда Аринар убедилась в холодности некроманта, в порыве бешенства она стала крушить все в своем кабинете. Под руки попался большой горшок с комнатной фиалкой, когда-то подаренный виновником тогдашнего боевого действия локального масштаба. Он вылетел в открытое окно из кабинета разгневанной красавицы. Горшок упал с глухим звуком, расколовшись на несколько крупных черепков. Пожав плечами, Эристел собрался уже покинуть опасное место. Ведь совершенно случайно могло прилететь что-то и в голову - с Аринар станется. Краем уха он услыхал сдавленное рыдание. Мужчина подошел ближе. Земля под черепками шевелилась. Всхлипы доносились оттуда. Быстро убрав черепки, Эристел разгреб землю руками: на него смотрели крошечные глаза в виде пары точек, покрытых полупрозрачной сеткой-щитком. Они смешно щурились и, если б не слезы, котившиеся из них, это было бы даже забавно. Змейка была слепа, но реагировала на свет. Тот падал со спины некроманта, рассеивался, огибая препятствие. Несчастная слепышка, на нее надвигалось крупное сумеречное пятно. Слезы прекратили свой безудержный бег - змейка приготовилась защищаться. Вверх моментально взвился другой конец тела - хвост. Его кончик заканчивался крошечными заостренными шпорами. Если б не они, то хвост от головы отличить было бы трудно.
- Все, все, Брамина, успокойся! Сейчас я тебе помогу.
Змейка узнала говорившего. Сдавленное рыдание стало ответом Эристелу. По тонкому, цвета старого серебра, телу рисовали свой незатейливый узор капли крови. Оно нервно сжималось, подтягивая в кучу свою драгоценность - семь яиц размером с рисовое зернышко. Земля из горшка смягчила удар об каменные плиты дорожки, иначе даже мягкая оболочка не уберегла бы яйца от гибели.
Брамина малым ребенком, совсем крохой, тайно проникла на судно, плывущее на соединение душ легендарной Офелии и Драгона Звездного, воинствующего принца Драконов Времени. Любознательная малышка всю дорогу от земель клана Черной Королевской Кобры и до Земли провела в наговской ипостаси. Ее обнаружили поздно, уже на Земле, спрятавшуюся в капюшоне накидки Эристела. Космический переход порталом и земные реалии сыграли злую шутку с малышкой: девчушка так и не выросла. Она потеряла зрение, способность к оборотничеству, а дожив до периода «зова природы», и способность спариваться. Брамина могла лишь воспроизводить подобных себе. Став ректором, Эристел лично проводил с ней занятия, не выпуская ее в общий поток адептов. Он чувствовал, хоть и косвенную, но ответственность за случившееся. Брамина жила в цветочном горшке на подоконнике ректорского кабинета, так и получила прозвище - «змейка цветочного горшка». А потом - исчезла. Видимо, природа брала свое, и пришло время продолжения рода. Эристел искал беглянку, но безрезультатно. В конце концов, решил смириться: иметь детей - воля каждого. Брамина не давала о себе знать и о ней постепенно забыли. И теперь - опять встреча!
Найдя небольшой кусок трухлявой коры, Эристел аккуратно подсунул его под рыхлую землю, на которой находились рыдающая Брамина и ее кладка. Прикрыв их шейным платком, он поспешил убраться с солнечных лучей. В ближайшем хозяйственном помещении ректор нашел большой глиняный цветочный горшок. Набрав свежей земли, пересыпал туда же содержимое куска коры. Брамина все еще всхлипывала, но поспешила зарыть свое сокровище.
- Спасибо Вам, господин Наг! - нервные спазмы пробегали по ее телу, но кровь уже не текла. - Если б не Вы...
- Но я успел! - ректор на корню зарубил зарождающуюся истерику. - Как ты там оказалась-то?! Где ты была все это время?!
Теперь, когда змейка спокойно лежала на земляной поверхности, от червя ее отличало лишь отсутствие сегментов. А отсутствие какого-либо сужения в области шеи и одинаковый тонкий сетчатый рисунок по всему телу не давал возможности определить, где голова, а где хвост. «Да, потерял навык...» - подумал некромант. Словно уловив эту мысль, один из концов змейки приподнялся.
- Да недалеко я была, - ответила бывшая беглянка. - Здесь, за пирамидой, куда сбрасывают опавшую листву и мертвую кору. Там все время и жила. Вы уж извините, что так исчезла, но боюсь Вы не отпустили бы меня, а с «зовом природы» не поспоришь.
Мужчина внимательна рассматривал слегка подросшую змейку, так отчаянно противостоящую судьбе.
- Питалась червями и насекомыми. Рождала дочерей и так бы там и оставалась, если б однажды ваша секретарь не набрала в цветочный горшок земли с моего укромного уголка. Она не заметила, что и меня вместе с ней зачерпнула. А потом волею судьбы я оказалась там, где оказалась, а вот теперь - здесь.
«Маленькая, стойкая малышка», - подумал Эристел.
«Не жалейте меня, все ведь хорошо сложилось, - Брамина внезапно ответила телепатической связью. - Знаете, Вы ведь один никогда не смотрели на меня свысока, и я хочу отплатить Вам добром. Я многое слышу и имею многих дочерей. А в сложившейся ситуации...
- Спасибо, Брамина. - некромант понял, о чем говорила змейка. - Ты просто клад!
- Ага, зарытый в земле, - пошутила в ответ Брамина.
- Зришь в корень, маленькая, - план моментально сложился в голове ректора.
Так Эристел Наг получил сеть разведывательных цветочных горшков в своей академии. Верная Брамина поставляла сведения, помогая ему правильно оценивать ситуацию в Академии и объективно смотреть на своих сотрудников и адептов. Маленькая и никому не нужная, змейка стала большим и нужным оружием. Расстояния для мысленной связи значения не имели и со временем только увеличивались, а телепатическая связь разрослась в ментальную. Теперь они были на «одной волне» и понимали друг друга с полуслова. В нынешней ситуации ментальные каналы пришлось закрыть, дабы никто не смог к ним подключиться. Возможность копания в своих мозгах под воздействием эмоций нужно было исключить полностью.
Глава 5.
Принесенные Браминой сведения пока подтверждали то, что Эристел и сам знал. Единственно, чему он удивился (хотя удивился ли?!) было активное распространение Аринар новости о том, что они вместе и скоро совершат обряд соединения душ. А еще, что у Арнель среди профессуры есть не только обожатели ее внешних данных, но и ... В кабинет постучали и телепатическую связь пришлось прервать:
