========== Глава 1. Неудачное свидание. ==========

Глубокая темная ночь начала покрывать высокие ели близ маленького городка под названием Ривердейл. По единственной дороге, что вела в город (и соответственно, из города), ехал бордовый, начищенный до блеска пикап. Благодаря абсолютной тишине подкрадывающейся ночи можно услышать, что внутри машины разгоралась нешуточная ссора, заглушить которую не в состоянии даже играющая на всю мощность музыка:

— Ты даже не слушаешь меня! — кричала во весь голос девушка. — Чёртова магнитола! — она резко протянула руку и нажала кнопку выключения.

— Да что слушать-то?! Твои неаргументированные наезды на меня? — вскипел в ответ парень. — Лучше бы я вообще не приглашал тебя на это дурацкое свидание. Вон, Вероника мне давно уже глазки строит. Так нет же! Повёлся на тебя!

— Когда ты приглашал меня, стоило уточнить, что зовёшь в клуб полный пьяных подростков и полуголых девиц, Арчи!

— Да что тут такого?! — яростно недоумевал рыжий паренек. — Я хотел тебя немного растормошить, а то ты только и знаешь, что сидеть в библиотеке и учебники свои читать! Книжный червь.

Это был удар ниже пояса. Бетти всегда отличалась от своих друзей рвением к учебе и тягой к знаниям, и ей это нравилось. Она могла провести целый день за книгой, не обращая внимания на окружающий мир. Но её всегда обижало сравнение с этим противным, слизким существом, с которым, как она считала, у неё ничего общего.

— Останови машину, — серьёзно сказала девушка, — я выйду.

— Сдурела?! — глаза Арчи округлились. — До города еще как минимум пять километров.

— Останови, или я выпрыгну на ходу. Ты меня знаешь.

И это правда. Несмотря на любовь к книгам, Бетти ни скромностью, ни робкостью не страдала. Все друзья восхищались её смелостью, а порой и безрассудностью.

Автомобиль резко затормозил, шины мерзко заскрипели, оставляя на асфальте черные следы. Бетти тут же выскочила из машины, громко хлопнув дверью.

— Истеричка! — послышалось ей вслед гневное высказывание.

Грозно зарычал двигатель, и машина с бешеной скоростью рванула с места.

Девушка стояла в растерянности у опушки леса, беспомощно озираясь по сторонам. Шумели деревья, колыхаясь от осеннего ветра, где-то вдалеке ухали совы. Гнев тихонько отступал, и Бетти с ужасом поняла, что осталась глухой ночью посреди пустой дороги в полном одиночестве.

========== Глава 2.Таинственный спаситель. ==========

Бетти поспешно достала свой маленький розовый телефон из сумки, и уже готовилась набрать номер матери, как вдруг передумала. Идиотская затея.

«Она и так не хотела отпускать меня загород вечером, а если я позвоню и расскажу, ЧТО случилось, меня точно посадят под домашний арест. Кажется, Арчи сказал, что до города осталось пять километров. Думаю, я и пешком смогу дойти».

И одинокая маленькая фигура медленно зашагала в сторону города.

С каждой минутой воздух становился всё холоднее, ветер усиливался, с неба посыпались маленькие капли — начинался дождь. Лёгкое, свободное платьице совершенно не защищало девушку от промозглого ветра, да и к тому же, уже порядочно промокло. Маленькие каблучки красивых лакированных туфель хоть и не доставляли дискомфорта при ходьбе, но преодолевать в них такое расстояние довольно проблематично.

«Лучше бы одела кеды» — обреченно подумала девушка. В этот момент вдалеке она услышала какой-то звук.

«Неужели?..»

По дороге, стремительно приближаясь, летел байк. Он ехал на такой скорости, что Бетти уж подумала — проедет мимо, но в последний момент водитель резко дал по тормозам и остановился как раз возле девушки. Теперь она могла разглядеть водителя. Широкие, крепкие плечи говорили о том, что это парень. На нём была чёрная кожаная куртка с каким-то рисунком на спине (в темноте Бетти не смогла разглядеть изображение), на голове красуется чёрный шлем. «Прям призрачный гонщик какой-то» — сконфужено подумала блондинка. Парень в то же время пристально смотрел на неё. Повисла недолгая пауза, которую решил прервать незнакомец:

— Ты что здесь делаешь? На прогулку вышла? — с легкой насмешкой в голосе спросил он.

— Долгая история, — пробурчала себе под нос Бетти.

Парень громко хмыкнул и издевательским тоном сказал:

— Ну раз ты такая неразговорчивая, и тебя всё устраивает, я поехал.

— Нет! Постой! — воскликнула Бетти. — Ты ведь едешь в Ривердейл?

— Возможно.

— Может меня захватишь? Я заплачу.

Из-под шлема послышался ироничный смех.

— Ладно уж, садись. И на вот, — он снял свою куртку и накинул на плечи девушки, — а то дрожишь, как осиновый лист. Не хочу слышать за спиной стук зубов.

Бетти быстро села на мотоцикл, и он с характерным свистом сорвался с места. Они ехали на бешеной скорости, так что буквально через 15 минут пара пересекла границу города. Пару раз блондинка указывала парню повороты, и в скором времени они подъехали к её дому.

— Подожди минуту, я за деньгами, — она сняла куртку, отдала мотоциклисту, и быстро побежала по ступенькам к дому. На цыпочках зашла, поднялась в свою комнату и достала из шкатулки, где лежали её личные сбережения, пару купюр. Так же тихо спустилась вниз, но улица, увы, уже опустела. Мотоцикл, ровно как и водитель, растворились в промозглом воздухе. Целый спектр эмоций нахлынул на Бетти — тут и благодарность, и удивление, но больше всего — заинтересованность личностью своего таинственного спасителя. «А я ведь даже не узнала, как его зовут…».

========== Глава 3. Встреча ==========

Утро следующего дня

Безмятежную тишину комнаты прервал громкий звук будильника, настойчиво заявляющий о наступлении нового дня. Бетти жалобно застонала, поглубже зарывшись в теплое одеяло. Прошедшая ночь давала о себе знать — ноги гудели, голова раскалывалась из-за недосыпа. Да и прогулка под дождём не прошла бесследно — неприятно саднило горло. Но ей нужно собираться в школу, и поскорее забыть и о вчерашних приключениях, и о таинственном парне на мотоцикле.

Спустившись вниз, Бетти поняла, что дома никого нет. Видимо, мать уже в редакции, снова печатает грязную статейку о каком-то олигархе. Отец с ними давно не жил. Девушка даже не помнила его толком, а Элис (её мама) всегда уходила от разговора о нём, да и Бетти с возрастом перестала расспрашивать.

На улице кто-то усердно сигналил, будто призывая выйти. Да, возле дома стоял синий кабриолет, и модель, между прочим, не из дешевых. В нём сидела жгучая брюнетка и интенсивно давила на клаксон, вызвещая о своем прибытии

Это Вероника Лодж, лучшая подруга Бетти. Они совершенно разные, но именно по этой причине так гармонично дополняли друг друга.

— Сколько можно тебя ждать? Мы опаздываем!

— И тебе привет, Ви, — поздоровалась Бет, садясь в машину.

— Привет-привет… Выглядишь уставшей. У тебя всё в порядке? — встревожилась подруга.

— Всё отлично! Следи за дорогой, Рони.

Брюнетка обиженно надула свои пухлые губы и не промолвила больше ни слова.

Бетти, злая в это утро на весь мир, была крайне раздражительной, и в каждом слове ей слышался то ли упрёк, то ли насмешка. К тому моменту как они подъехали к школе, она успела немного успокоиться, и поняла, что зря накричала на подругу. Когда они припарковались на школьной стоянке, Бет решила извиниться:

— Ви, ну не злись. Я сегодня не выспалась, вот и хамлю всем подряд. Не обижайся на меня, — но ответом ей было молчание.

— А я расскажу, как прошло моё свидание…

— И как же? — заинтересовано спросила подруга, прервав свое молчание. В её глазах зажегся озорной огонёк, как это бывало, когда она чем-то увлечена.

— Расскажу за ланчем. А сейчас нам пора на урок. Осталось всего пару минут, — с мягкой улыбкой на улице сказала Бетти.

И они буквально побежали к школе. Мистер Везерби не из тех, к кому стоит опаздывать на урок.

***

Несмотря на то, что подруги заявились последними, этого никто не заметил, так как сам учитель тоже отсутствовал. В кабинете стоял гул — каждый строил свои догадки, почему же всегда пунктуальный директор, и по совместительству учитель истории, опаздывал уже на пять минут. Во всей этой суматохе Бетти увидела Арчи, и на неё резко нахлынули воспоминания прошлой ночи. «И что он здесь делает? Он же никогда не ходит на первый урок», — сконфужено подумала девушка. Но она нервно мотнула голову, тем самым прогоняя ненужные мысли из головы. А мысли эти были о байкере и его внезапном исчезновении. Рыжеволосый парень тем временем, увидев уже садящихся за свои парты подруг, резко подорвался со своего стула в сторону Бетти.