========== Глава 1 ==========

Люк Скайуокер постукивал световым пером по столу в конференц-зале. При соприкосновении с черной полированной поверхностью перо издавало приятное «клик-клик-клик». Он постукивал то быстрее, то медленнее, а затем начал выстукивать ритм нового супер-хита.

Он только-только добрался до припева, когда невидимая сила вырвала перо из его пальцев и опустила рядом с чашкой горячего молока. Он посмотрел через стол на отца, читающего какой-то отчет.

— Прости.

Отец ничего не ответил на извинение, и Люк снова взял перо, стараясь больше не шуметь. Он так сильно сконцентрировался на этой задаче, что врезался локтем в кружку, разлив напиток по столу. Он тут же поправил кружку, но было слишком поздно.

— Ай! Ой… проклятье!

Стул заскрипел, когда Люк отодвинул его. Люк на цыпочках прокрался к терминалу голокома. Он завис на секунду над панелью управления, прежде чем нашел нужную ему функцию вызова кухонного дроида. Вернувшись к столу, он проскользнул на сиденье как можно тише.

Пять минут спустя прибыл дроид. Он гремел и грохотал, пока убирал беспорядок.

— Возьмите чашку, — попросил Люк. — Я закончил.

— Вам требуется что-то еще, сэр?

— Нет, спасибо, — ответил Люк. — Вы отлично справились.

Дроид укатился, забрав чашку с собой. Люк бросил взгляд на отца, пытаясь прочесть его настроение. Он по-прежнему не произнес ни слова, но, кажется, его рука сжалась чуть крепче.

Сказать, что это не очень хорошо, значит ничего не сказать.

Люк вздохнул и взял датапад. Ему нужно было прочесть материал к уроку обществознания на завтра, но информация не задерживалась у него в голове. Он прочитал первое предложение по меньшей мере раз десять и все еще не понял его. Что-то о какой-то дате, о каком-то событии и…

Датапад выскользнул из его пальцев и упал на пол.

— Проклятье!

Опустившись на колени, Люк пополз под стол, оглядываясь по сторонам. Ковер был угольно-черным, как и датапад, под столом царила полутьма. Все равно, что иголку в стоге сена искать. В конце концов он заметил огонек индикатора питания и подобрал датапад.

Когда он поднялся на ноги, то обнаружил нависшего над ним отца.

— Люк.

— Э… да?

— Ни о чем не хочешь поговорить?

— Я просто делаю домашку, — сказал Люк, показывая датапад.

— За последние полчаса сидения здесь ты нисколько не продвинулся. Если я нервирую тебя, возвращайся в свою спальню.

— Ты меня не нервируешь, — сказал Люк. — Мне немного трудно сосредоточиться.

— Возможно, я могу помочь.

— Разве ты не занят? — Люк указал на кучу экранов на другой стороне стола.

— Да, но я не продвинусь, если ты будешь продолжать отвлекать меня.

— О, — произнес Люк. — Не волнуйся. Я вернусь к себе в комнату. Я могу сделать домашнюю работу самостоятельно.

— Очень хорошо.

Люк прошел мимо отца к двери. Он остановился, перед тем как выйти.

— Э… спокойной ночи, — обернулся он.

— Спокойной ночи, сын.

Люк улыбнулся, выходя из конференц-зала. Ему все еще нравилось слышать это слово. Сын. Вот уже почти год он жил c отцом, а новизна ощущений так и не исчезла.

Не исчезло и еще кое-что. Он был не вполне искренен, когда сказал, что отец не нервирует его. По правде, он чувствовал себя гораздо спокойнее рядом с отцом, чем год назад, но иногда по-прежнему внутри у него все сжималось. Особенно, когда ему нужно было что-то сказать отцу, а он не знал, с чего начать.

Но всегда можно отложить на завтра.

***

Проснуться утром и понять, что сегодня в школу — не лучшее начало дня, но вполне обычное. Что необычно — так это мигающий голоком рядом с кроватью. Люк не помнил, чтобы оставлял его там накануне.

Он сонно потянулся и утащил голоком под одеяло. Когда он нажал на кнопку «проиграть», высветилось изображение отца. Записанное сообщение.

— Доброе утро, сын. Я пытался разбудить тебя, но ты сказал мне прыгнуть в черную дыру. Предположу, что ты спал и не сознавал, что говоришь.

Люк застонал и потер лоб. Он определенно не помнил ничего подобного.

— Кое-что случилось, и я собираюсь покинуть Корусант. Я вернусь на следующий день после Дня Империи. Связывайся со мной, если что-то понадобится, и держись подальше от неприятностей.

Изображение мигнуло и исчезло.

— День Империи? — произнес Люк, протирая глаза. — Когда это? Проклятье, надо было сказать тебе вчера ночью! Я так и знал!

Голоком ничего не ответил. Окошко на экране интересовалось, хочет ли он проиграть сообщение заново, удалить или сохранить его.

Люк в сердцах вздохнул и откинул одеяло. Если все и дальше так пойдет, он опоздает в школу.

Быстро приняв душ и натянув школьную одежду, он понесся по коридору, волоча за собой рюкзак. Прежде чем забежать в лифт и поехать вниз, он увернулся от нескольких гвардейцев и штурмовиков. Впереди уже забрезжил свет, когда на его пути возникли два последних гвардейца. Он затормозил перед ними.

— Я опаздываю! — сказал он, многозначительно глядя на них.

Гвардейцы услужливо расступились. Он продолжил бежать, прокладывая себе путь между прохожими, по тротуарам и переходам Империал-Сити. Высоко над ним и далеко внизу под ним спидеры зависли в утренних пробках. У Люка не было времени остановиться и полюбоваться моделями. Он срезал дорогу как только мог, включая такой оригинальный маршрут, где нужно было забежать в вестибюль отеля и подняться на лифте до этажей бизнес-класса. Технически ему не разрешалось здесь находиться, но именно тут был переход, ведущий прямо к зданию, в котором располагалась его школа.

Добравшись наконец до школы, он облегченно ухмыльнулся. Ученики бродили повсюду, а значит сигнал к началу занятий еще не подавался. У него все еще оставалось немного времени, чтобы дойти до шкафчиков.

Бен уже был там, выгружал различные датакниги.

— Доброе, — сказал Люк, проводя ключом через считыватель.

— Проспал? — спросил Бен.

— Как ты узнал?

— Выглядишь так, словно тебе пришлось прыгнуть с парашютом, чтобы добраться вовремя.

Люк попытался пригладить волосы пальцами. Дверца его шкафчика открылась, явив взору просроченные закуски, картинки с истребителями и мерцающий голографический календарь. Люк уставился на календарь, вспомнив отцовское сообщение.

— Бен, когда будет День Империи?

— Через неделю.

— Ладно. Что отмечаем?

— День основания Империи. Это всеобщий выходной. Никакой школы.

— Круто, — сказал Люк. Он задумался на мгновение. — Погоди, ты сказал, через неделю? Ровно через одну неделю?

— Четвертый день на следующей неделе, — подтвердил Бен. — А что?

— Это мой день рождения.

— Ты родился в День Империи? — поинтересовался Бен.

— Получается так, потому что мой день рождения будет в четвертый день на следующей неделе.

— Тебе ведь исполнится тринадцать, да? — уточнил Бен.

— Да.

— Ух ты. Значит ты родился в тот самый день, когда была основана Империя. На следующей неделе как раз будут отмечать тринадцать лет Империи. Какие у тебя планы? Отец собирается сводить тебя куда-нибудь?

Люк закрыл шкафчик, и они с Беном пошли по коридору на первый урок.

— Отец не знает, что у меня день рождения, — объяснил Люк.

— Ты ему не сказал?

— Я пытался прошлой ночью, — ответил Люк, — но… не получилось. А теперь он уехал и вернется только на следующий день после праздника.

— Мы что-нибудь придумаем, — заверил его Бен. — Можешь пойти со мной на мероприятия в честь Дня Империи. На площади перед Сенатом устроят большой показ с тысячами войск. Будут речи, и парад, и много-много фейерверков. Мой отец всегда участвует в церемониях, поэтому сможет достать нам классные места.

— Звучит здорово, — сказал Люк, обрадованный, что ему не придется проводить день рождения в одиночестве.

В этот момент к ним присоединился один из одноклассников — Грин.

— Люк, у тебя есть минутка? Мне нужен совет.

— Конечно. О чем? — удивленно спросил Люк.