========== Глава 1. Удар ножом ==========

Лондон, Великобритания

-Итак, продолжается второй тайм игры между «Ливерпулем» и «Лестер Сити», - заговорил комментатор в телевизоре. – Почти час игры позади, а счет так и не был открыт, посмотрим, что будет в оставшееся время. Всё-таки эта игра очень многое решает для обеих команд…

Хозяин квартиры – заядлый футбольный болельщик – никак не мог оторваться от игры любимой команды, даже несмотря на поздний вечер и то, что он до сих пор не собрал вещи. Завтра утром его и его девушку ждут большие свершения: они отправляются в Америку.

И не просто так, а потому что он помог ей разыскать родственников, которые живут за океаном. Его любимая выросла в детском доме и всю жизнь надеялась найти хоть кого-нибудь из родных. И он, как настоящий мужчина, приложил максимум усилий для того, чтобы осуществить заветную мечту своей избранницы.

-Нарушение правил вблизи штрафной площади гостей, - бубнил телевизор. – «Мерсисайдцы» [1] получили право на опасный штрафной удар…

Закинув рубашки и майки в большой чемодан, парень уселся на диван и включился в игру. Даже несмотря на то, что матч был не самым увлекательным, молодой человек был весь в игре. Его мысли о футболе прервал телефонный звонок, который заглушал рев трибун в телевизоре.

-Алло! – с нескрываемым недовольством ответил хозяин квартиры. – Кто это?

-С кем я говорю? – жутковатый металлический голос отозвался в трубке.

-А куда вы звоните? – недоумевал молодой шатен, чье терпение было на исходе.

-Какой это номер? – незнакомец своим спокойствием словно нарочно пытался вывести собеседника из себя. И это ему удавалось.

-Неправильный! – отрезал мужчина и положил трубку. Через несколько секунд он вновь уставился в экран.

-Штанга! – завопил комментатор. – Джейми Варди [2] после углового едва не открыл счет в сегодняшней игре!

Не прошло и минуты, как телефон зазвонил вновь. Хозяин квартиры поначалу пытался не обращать внимания на внешний раздражитель, прибавив громкость телека. Но телефон продолжал назойливо звонить, пока парень не ответил на звонок.

-Кто это? – прохрипел незнакомец на другом конце провода.

-Послушайте, мистер! – повышая голос, заговорил с ним мужчина. – Вы не туда попали! Я вас не знаю! Пожалуйста, проверьте правильность набранного номера! Послушайте, я очень занят!

-Да неужели? – издевательски ответил собеседник. – И как там игра? Опять не забили? Да уж, у твоих любимцев реализация моментов явно хромает!

В этот момент у парня пробежали мурашки по коже. Он прервал разговор и судорожно оглянулся по сторонам. «Откуда он знает, что я смотрю футбол? – пробежали мысли в его голове. – Он следит за мной? Прослушивает меня? Должно быть, это какой-то пранкер взломал веб-камеру в ноутбуке и теперь терроризирует меня».

Отложив трубку в сторону, молодой человек прошел в соседнюю комнату к компьютеру. Тот был в спящем режиме. На всякий случай он отключил его от сети и закрыл. Затем он взял смартфон и прикрыл его подушкой, взятой с дивана. В какой-то момент боковым зрением мужчине показалось, что в соседней комнате кто-то есть. Парень раньше занимался боксом и даже был вице-чемпионом факультета, поэтому был готов дать отпор преступнику. Он решительно зашёл в спальную и включил свет. Никого.

«Чёрт! – подумал хозяин жилища, увидев свет в окнах дома напротив. В одном из них виднелась фигура человека. Казалось, что он что-то держит в руках. – Он может наблюдать за мной из соседнего дома через бинокль или подзорную трубу! Вот же урод!»

Парень зашторил окна и вернулся в зал смотреть игру. Едва он уселся на диван, как телефон вновь начал звонить.

-Послушай ты, придурок! – огрызнулся хозяин квартиры. – Кончай свои дурацкие шутки и прекрати мне звонить, понял? Или я тебя найду и так тебе рыло начищу, что будешь зубы через задний проход чистить!

-Только перед тем, как будешь это делать, смени футболку, - язвительно отозвался телефонный маньяк. – Она ведь у тебя особенная, с автографами любимых игроков!

Крепкий спортивный мужчина побелел от ужаса. Специально перед игрой он одел фирменную майку любимой команды, на которой когда-то расписались футболисты. И никто не знал и не мог видеть это!

-А пока ты готовишься к крестовому походу, красавчик, я приготовил тебе трансляцию поинтереснее этой унылой игры, - прошипел незнакомец.

Внезапно вместо футбола на экране телевизора появилось какое-то любительское видео, которое словно снимали на ходу на телефон. Размытая картинка вечерних улиц, стук шагов по асфальту и приглушённые женские крики.

-Кто вы? – кричала запыхавшаяся девушка оператору. – Что вам от меня нужно? Отпустите меня! Возьмите все мои деньги!

У парня на лбу проступил пот, а по телу пробежали мурашки: он узнал девушку в кадре. Это его возлюбленная! Из всех сил она пытается убежать от преследователя, но бежать на каблуках по неровному асфальту – дело не самое простое.

-Сука, только тронь её, я тебя из-под земли достану, урод! – в сердцах крикнул парень маньяку и завершил звонок. Он стал набирать телефон своей девушки, но та не отвечала.

-Ну же, милая, возьми трубку! – на грани нервного срыва причитал мужчина. – Где же ты, блин? Давай же, ответь!

Тем временем оператор жуткого видео загнал несчастную в какой-то тупик. Бежать ей было некуда: вокруг кирпичные стены, а из укрытий – разве что переполненные мусорные баки.

-Пожалуйста, отпустите! – красивая молодая девушка с длинными русыми волосами опустилась на колени, надеясь разжалобить маньяка. – Я всё для вас сделаю!

Убийца подходил всё ближе. Когда между ним и жертвой оставалось метра два, та подняла пивную бутылку с земли, разбила её, оставив в руке лишь «розочку» из горлышка. Она отчаянно бросилась на маньяка, но тот выбил оружие из её руки и нанёс разящий удар ножом ей в правый бок. Жертва даже не сумела крикнуть: силы стремительно её покидали. Она осела на асфальт и затихла.

Мужчина, наблюдавший за убийством своей девушки в прямом эфире, стоял перед телеком, оцепенев от ужаса. Он даже не смог набрать полицию – настолько его шокировало увиденное. Не до конца осознав, что произошло, он стал пятиться назад. Телефон выпал из его рук, а эмоции в его голове перемешались настолько, что он не осознавал, что происходит. Он даже не заметил, как показ футбола вновь возобновился и «Лестер» забил гол.

В некоторые чувства его привело дуновение холодного февральского ветра. Парень увидел, что дверь на балкон открыта. В этот момент ему вновь показалось, что в комнате кто-то есть. Бросив взгляд на зеркало, он увидел в отражении кого-то в чёрном плаще и белой маске.

Через доли секунды его тело пронзила жуткая боль. Ему в правую руку вонзился нож с большим и острым лезвием. Из пробитой артерии стала хлестать кровь. Изо всех сил он оттолкнул нападавшего в сторону, а сам бросился на кухню за ножом или чем-нибудь ещё, что подошло бы для самообороны.

Под руку ему попалась сковорода. Лезвие ножа с лязгом ударилось об неё, но затем маньяк точным ударом ноги выбил её из левой руки парня. Новый выпад убийцы – и лезвие ножа проносится в миллиметрах от шеи жертвы. Хозяин квартиры, пытаясь избежать ранения, спотыкается об стул и падает назад.

Маньяк в маске призрака замахнулся над грудью упавшей жертвы, но получил сильный удар ногой в грудь, от чего отлетает на полтора метра назад, теряя нож. Воспользовавшись моментом, раненый бросается к выходу. До заветной двери остаётся какой-то метр, когда жесточайшая боль поражает его спину: Призрак метнул нож и попал им в спину жертве в район левой лопатки.

Силы стали покидать мужчину. Он сделал неуверенный шаг вперёд и из последних сил попытался повернуться лицом к убийце, понимая, что не сможет от него уйти.

-Кто… ты? – прошептал умирающий человек, изо рта которого текла кровь.

Убийца медленно подходил всё ближе, буквально вплотную к своей жертве. Раненый молодой человек дрожащей окровавленной рукой достал до маски убийцы и сорвал её.