========== Глава 1. Репетировал школьный ансамбль ==========

«Не весело ли?

Жить в реальном мире;

Не здорово ли?

Быть совсем одному»*

Две молодые девушки делили наушники, в которых играла песня «Ain’t It Fun» группы Paramore, и методично перебирали разноцветные платья не очень хорошего качества, висящие вразнобой в одном из магазинчиков торгового центра городка Марана, Аризона. Выглядели подруги как полные противоположности. Одна — Рейчел Полье, брюнетка с явным влиянием афроамериканских корней, фигура которой так и просилась на подиум. Волосы ее были заплетены в мелкие косички, плотно прилегающие к голове. Такая прическа выгодно подчеркивала ее овал лица и чёткие брови. Другая — Джеймс Томлинсон, которую все называли Джейми, миловидная светловолосая простушка среднего роста и телосложения. В ней не было бы ничего примечательного, если бы не крупные зелёные глаза, которые всегда смотрели чуть грустно и виновато.

— Как найти что-то приличное за сорок долларов, да еще и в «Forever 21»? — с неким раздражением воскликнула Рейчел, — тут одни хлопковые мешки, ужас. Джейми, пойдём отсюда, я серьёзно. Мы перебираем этот отстой уже минут двадцать.

— А куда нам еще податься, Рейч? Как ты заметила, у нас по сорок долларов, а без платья на выпускной ты не пойдешь, — спокойно ответила ей подруга.

— Если через десять минут я не найду хоть что-то, в чём не стыдно выйти на улицу, я забью и пойду на это «величайшее событие в жизни» в кедах, джинсах и футболке.

— Поверь, ты и в них будешь вполне тянуть на Королеву бала, — улыбнулась подруге Джейми.

— Королева у нас одна, и ты прекрасно знаешь её имя, — пародирующим жестом Рейчел сделала вид, что поправляет волосы, — Кристина…

— …Перри, — закончила за нее подруга, — интересно, Джей таки решится пригласить её на танец? Я болею за них!

— Ну не за них, а за него, — облокачиваясь на вешалки, словно на забор, добавила Полье, — хотя, я не понимаю, как эта стервозная «дива» может нравиться ему…

— Они знакомы с детского сада, ты же знаешь. Наверное, с тех пор он по ней и сохнет. Детские воспоминания и всё такое. Не была же она такой сучкой в четыре года! — рассмеялась Джейми, — О! — словно сорока на блестяшку, отвлеклась она, — похоже, нашла! Как раз, S-ка!

В руках она держала оранжевое платье из искусственного шёлка весьма интересного силуэта — верх был закрытым, под горлом оно завязывалось на бант, а от груди расширялось и имело асимметричный подол.

— Ну… такое, — не особо одобрила Рейчел.

— На мне будет смотреться хорошо, — заверила ее подруга, вытащила наушник и направилась в сторону примерочных.

Рейчел же продолжила поиск наряда. Всё здесь было не в ее вкусе — то слишком блёкло, то слишком ярко; то слишком мешковато, то из отвратительного обтягивающего трикотажа; то слишком коротко, то слишком длинно. Она уже пересмотрела почти весь ассортимент магазина, поэтому, скрепя сердце, решила примерить две весьма схожие вещи — чёрное платье в пол с очень глубоким вырезом и разрезами, и комбинезон, который, в общем и целом, отличался от платья только тем, что его низ представляла не юбка, а брюки.

Перевесив вещи через руку, Рейчел пошла к примерочным. В это время Джейми отдёрнула занавеску и предстала в ярком наряде. Фасон платья действительно весьма подходил ее фигуре, открывая аппетитные ноги и скрадывая полноту бёдер, а цвет интересно сочетался с кожей, глазами и волосами. На лице Джейми отчётливо читалась радость:

— Что скажешь? — в ожидании одобрения, спросила она подругу.

— А, знаешь… хорошо! Да, весьма. Добавишь золотые босоножки с тонкими ремешками, как-нибудь красиво соберешь волосы и будешь блистать, — честно ответила Рейч.

— Брать? — всё еще не решилась Томлинсон.

— Сколько оно стоит? — уточнила подруга.

— Двадцатку, — взглянув на ценник, сама, похоже, удивилась Джейми.

— Тогда точно бери. Сочетание цена-качество прекрасное. И оранжевый цвет — ты точно не останешься незамеченной. Только на оставшиеся двадцать долларов тебе придётся купить ящик антистатика — липнет оно ужасно, — не удержалась от ехидного комментария девушка.

Джейми в ответ сощурилась и ущипнула ее за локоть:

— Иди уже, мерь свои супер-секси прикиды, Женщина-кошка!

Подыграв, Рейчел, нарочито виляя бёдрами, пошла за ближайшую ширму.

Если выбор платья для Джейми обошёлся малой кровью, то обсуждая наряд Рейчел, девушки чуть не переругались. По мнению Джеймс, и комбинезон, и платье совершенно не подходили для выпускного, ведь вырезы у обеих вещей доходили чуть ли не до пупка. Рейч же оба туалета понравились одинаково, поэтому выбор для нее заключался только в вечном противостоянии юбка/штаны.

— Джеймс, ты только посмотри на мои ноги! Они сантиметров девяносто! Я не могу их прятать, это настоящий грех! — раздраженно воскликнула Рейчел, — короче, я беру платье. Миссис Геллер, конечно, скончается от сердечного приступа при виде меня в нём, но, зато, впечатление будет неизгладимым. Пусть все наши унылые ученики запомнят меня именно такой, а не серой мышью. К тому же, я расплету косы, максимально набриолиню волосы и, скорее всего, использую накладной хвост.

— Это будет бомба, — согласилась Джейми.

— На то и рассчитано. Чтобы все эти Кристины заткнули пасти. Мы с тобой, подруга, для них словно мусор, потому что у нас в голове не только насущные вопросы из серии «Что лучше, Nyx или Mac?», но и мозги есть, — приобняв подругу за плечи, уверенно заговорила Рейч, — ты вон собираешься в колледж на микробиолога! Эти клуши и не знают, что это вообще обозначает. Надо блистать, мы этого достойны. Да, платья у нас за двадцать долларов, но вот то, как мы себя преподнесём, решит всё.

Джейми улыбнулась такой вдохновляющей речи, взявшейся из ниоткуда:

— Бери своё платье, Рейч, я одобряю. Если это поможет заткнуть за пояс вездесущую Кристину, то я за.

— Вот видишь! Я умею убеждать, — засмеялась в ответ Рейчел, — а теперь на кассу и, пожалуй, в Синнабон.

*

В это самое время трое молодых людей, Марк, Джей и Брендон, сидели на сцене актового зала школы. Все они выглядели так, словно переместились в 2013 год из года 1992 — клетчатые рубашки, повязанные на поясе, кеды Конверс, рваные джинсы, длинные волосы. Но, сказать, что каждый из них не обладал индивидуальностью, было бы не честно. Марк Конелли — прирождённый лидер с чуть надменными пухлыми губами, зелёными глазами и темно-русыми волосами, которые он, в отличие от друзей, предпочитал носить в пучке. Джейсон Мартин, или просто Джей, единственный имел такой цвет волос, за который его можно было бы назвать блондином. А очки в роговой оправе, родинка над губой, грустный взгляд и очень скромный и услужливый характер делали Джея безумно обаятельным малым. Третьим членом группы являлся Брендон Хоровиц — парень смешанной национальности, с интересным разрезом глаз, столь же интересно выстриженной растительностью на лице, нескончаемым потоком не совсем остроумных шуток и бесконечными подкатами ко всем особам женского пола.

Парни образовывали музыкальную группу, идейным вдохновителем которой являлся Марк. Он и позиционировал их практически как местную «Нирвану». Как раз, трио. Сейчас друзья были заняты тем, что выбирали, какую бы песню исполнить на близящемся выпускном. Администрация школы не была в полном восторге от их музыки, но шла на уступки и выступать на разных вечерах разрешала всегда.

— Давайте сыграем «Rape me»? Все просто упадут! — входя в раж своих не слишком умных идей, воскликнул Брендон, — они реально насиловали нас всякими химиями и физиками на протяжении многих лет, на мой взгляд, очень в тему!

— Не думаю, что они поймут столь… тонкую иронию, — прокомментировал Марк.

— А я за что-то лиричное и красивое, — мягко сказал Джей.

— Хочешь впечатлить Кристину? — подмигнул ему Брендон.

Джейсон зарделся:

— Нет, вовсе нет. Просто, это же выпускной, прощание со школой. Будет странно забацать что-то даже в стиле «Smells like teen spirit». И, вообще, почему мы останавливаемся только на «Нирване»? Мы исполняли их песни не раз, все знают, что мы их поклонники. Может, взять что-то нетривиальное? Даже из гранжа. Pearl Jam, например. Они более дружелюбные, что ли.