Представляя вам публикацию странного рассказа не менее странного человека, именующего себя Странником, в первую очередь я хочу немного рассказать о нём и мире, что он поведал.

Моё первое воспоминание о Страннике, касается того летнего дня, когда я впервые за долгие годы, оставив столичную суету, приехал в родную деревню российской глубинки. Затяжная депрессия мегаполиса в несколько лет, знакомая не понаслышке многим из вас, не оставила мне выбора. Казалось, творческий человек, дизайнер и начинающий сочинитель жалкого подобия книг, не смог разукрасить серость своего существования в городе. Не буду говорить о прочих причинах, побудивших это сделать, уж очень они личные. Судьбоносная для меня встреча произошла в лесу, когда я решил сходить по грибы. Там, заблудившись в глуши, я и наткнулся на странного мужчину лет пятидесяти. Одет он был, как настоящий русский землепашец, в белой льняной рубахе подпоясанной толстой верёвкой и широких серых штанах, с лаптями на ногах. Чёрная борода с крапинками седины, как и подобает, прикрывала суровое, мудрое лицо. А в голубых, небесного цвета глазах, казалось, можно было утонуть. Одним словом – богатырь. Сказать, что я испугался, ничего не сказать. И стыдиться тут нечего, посмотрел бы я на вас, когда в лесной чаще к вам выйдет подобный персонаж. Но что удивительнее, стоило тому заговорить, как я проникся к нему доверием, и без преувеличения братской любовью. Помню это, как сейчас. Исходящее от незнакомца тепло, неуловимое и невидимое, заставило меня успокоиться. Не буду описывать в подробностях наш первый разговор, и незачем это. Гораздо важнее то, что следствием знакомства послужили частые встречи в лесу на протяжении трёх летних месяцев 2017 года. Встречи, обеспеченные моим увольнением с работы в Москве и жизнью на сбережения, накопленные в столице. Думаю, и без объяснений понятно, что депрессия стала растворяться в благоухающих лесных опушках, что и побудило меня кардинально поменять жизнь. Естественно с расчётом на будущую публикацию классной книги.

Но я не зря сказал про три месяца. Удивительным оказалось его первое появление, и не менее удивительным, исчезновение в конце августа. И сколько я не искал встречи, исходив лес вдоль и поперёк, найти не смог. Пришлось довольствоваться рассказом, несмотря на неожиданность исчезновения, тот оказался полным и достаточным для издания.

Сама история, которую он мне поведал, была ещё удивительнее своего чудаковатого рассказчика. Удивительно хотя бы то, что, по его словам, он её не выдумал, а дословно запомнил и передал мне, в свою очередь, выслушав от неких странных сил. Силы эти он называл «Создателями», сотворившими всё сущее, нашу планету и космос. Я бы назвал их Богами. К сожалению, ничего более он про них рассказать не успел, а точнее не захотел, и мои вопросы остались неотвеченными. В начале, я посчитал это больной фантазией выдумщика, история которого мне приглянулась, и я захотел её издать. В дальнейшем же вовсе забыв про них, поскольку мир Арданора поглотил меня полностью. Поразительно, но этот человек и сам преследовал ту же цель, а именно, чтобы я оформил, отредактировал и издал книгу по его повести, при этом он совершенно не претендовал на какие-либо гонорары или авторские права. Таким образом, вы держите в руках книгу под моим псевдонимом – Павезло Павел. Именно так меня знают немногие читатели, и именно под ним, если доведётся встретиться снова, я буду издавать его рассказы.

Вообще, много удивительного сопутствовало происходящему. Например, совершенно поразил выбор Странником меня в качестве автора, ведь я не был известен, не имел своей аудитории и баснословных гонораров. Что греха таить, я вовсе гонораров не имел. Да и вообще, если говорить начистоту, я и писателем себя не считал.

Мир, про который он мне поведал, по его словам, не был фантастической выдумкой. Он был реален. А события, описываемые Странником и рассказанные ему самому Создателями, происходили на нашей планете когда-то ранее. Я постараюсь наиболее кратко их описать.

Общеизвестно, что одной из версий сотворения мира, а вернее того, что на определённом этапе предшествовало нашей цивилизации ранее, является эра динозавров, полностью вымерших после падения метеорита. В итоге, спустя много миллиардов лет, шанс получили мы, «разумные» существа, а короче говоря, люди. Я прекрасно был знаком с этой теорией, и честно шокирован словами Странника, предлагающего совершенно иной ход истории. По его версии, оказавшейся довольно простой, или по версии тех самым Создателей, метеорит пролетел рядом с Землей, не упал на неё и не истребил всё живое. Таким образом, динозавры мирно продолжили жить на планете, постепенно эволюционируя в разные расы, например, орков. Вы представляете, как я смеялся, когда в первую нашу встречу, Странник выдал такое. Ну, орки-то ведь, это павшие эльфы или как там их по Толкиену, создания Моргота. Да и вообще не важно, короче говоря, выдуманные Джоном персонажи. Но как вы знаете, изначально я преследовал целью получить классную историю, поэтому стерпел. Ну а в дальнейшем, я проникся новым миром настолько, что стал и сам верить в его реальность некогда ранее.

Итак, метеорит пролетел мимо. Но прошло столько лет, миллионы. Ясное дело, за это время случались и другие катаклизмы, например холода. Всемирное похолодание, которое шло постепенно, с Севера на Юг, и почти не осталось участков на планете, не попавших под ледяную поступь. Но, видите ли, наша ещё очень молодая, но по меркам человеческой истории очень взрослая раса орков, тогда представляющая из себя первобытное общество на первых его стадиях, никак не хотела умирать и отдавать богатства Земли нам. Как будто они знали, что когда-то в будущем, всего за жалкие пару тысяч лет, мы её изнасилуем ядерными бомбами, добычей ресурсов в катастрофических объёмах и масштабным загрязнением. Поэтому, ещё тогда они бежали от холодов на Юг, ближе к теплу, в тропики южного материка. Стоит уточнить, что Странник, рассказывая о Земле тех дней, упоминал только про два материка большой площади, разделённых широким проливом, один против другого. С самого первого момента и до тех пор, как он показал схематическую карту мира, я представлял эти материки по образу северной и южной америки наших дней.

Но холод, ледяной поступью дошёл и туда, хотя и не с такой силой, как на северном материке, где всё замёрзло основательно. Поэтому первобытные расы, и орки в том числе, не вымерли, попрятавшись в пещеры и джунгли, они смогли выжить. Холода, похозяйствовав несколько миллионов лет, отступили и словно обнажили всему миру на видение, новые, поумневшие в процессе эволюции расы. Это были орки, гоблины, огры и прочие народы материка Арданор¹. По словам странника, именно так орки называли северный материк. Пускай молодые и не окрепшие, но уже с разумным обществом, собиравшимся в группы. Сродни нашим Homo Sapiens. По мере того, как холода проходили, племена первых переселенцев двинулись на северный материк по ещё замёрзшему проливу, осваивая новые земли Арданора. По пути сталкиваясь с новыми расами, всё-таки уцелевшими тут, и вступая в культурный обмен.

Как вы поняли, материк населяло множество рас, они от разных видов динозавров эволюционировали в другие, схожие и совсем разные с орками. К примеру, огры, также в те далёкие времена переселялись с нижнего материка, а если быть точнее они пришли на территорию Арданора чуть попозже, сначала окрепнув в южных землях. Про гоблинов же, вообще малоизвестно, но странник утверждал, что их предки никуда и не уходили от холодов, а просто начали зарываться, как можно глубже в землю, когда те пришли, и там, в недрах, скрывались, плодились и размножались, постепенно эволюционируя в разумные создания. По крайней мере, такая точка зрения легко объясняла их любовь к горам и жизни под землей. А знали бы вы, как сами гоблины гордились этим, они просто на просто считали себя хозяевами земель Арданора, аргументируя тем, что, мол, вы трусы, когда-то пришли с Юга, а мы, всегда жили тут, и земли эти наши. Но понимаете, гоблины слишком малы, чтобы отстаивать такую смелую точку зрения и претендовать на такие территории, хотя безумно умны и многочисленны.