Уже третий день Сева Волков бился над своим компьютером. Простой апгрейд сотворил с Саратовом-3 что-то неладное. Таких аварийных сообщений Сева не видел никогда. Чего стоит одно "Программа выполнила недопустимую ошибку и будет закрыта" или "Вы уверены, что хотите выключить компьютер?" В голове не укладывалось, как увеличение ОЗУ с 4 до 12 кб могло так странно повлиять на базовую систему ввода-вывода.
Саратов-3 был гордостью Севы. Мегагерцовый процессор, дисковый накопитель на 360 кб - мало кто мог похвастаться таким монстром. Теперь, испробовав все средства его реанимации, Сева набил на клавиатуре отчаянную телеграмму: "Кто сталкивался с подобной проблемой - следует перечисление аварийных сообщений - прошу ответить".
Телеграмму Сева разослал всем пользователям, с кем когда-либо общался. С бешеной скоростью в 50 бод она понеслась по сети телетайпа. Не успел закипеть кофе, как телеграф в углу комнаты ожил и с жутким грохотом отстучал одну за другой две телеграммы. С трудом дождавшись, пока стихнут роторы, Сева выдернул листки и прочитал:
Ада Лавлейс: Имею такую же проблему, хочу встретиться.
Билл Гейтс: Хочешь узнать ответ на вопрос, который тебя мучит, приходи через два дня в кафешку, где мы собирались летом 1972 года. Если тебе дорога жизнь, не говори об этом больше ни с кем.
Следующие два дня Сева провел как на иголках. Саратов-3 продолжало глючить, иногда он сообщал о нехватке места на диске С:, а иногда просил загрузить какие-то обновления.
В кафе Уют с давних пор собирались железятники всех мастей и любители процессорной техники. Билла Сева заметил сразу. Из толпы завсегдатаев, он выделялся дорогим костюмом и высоким ростом. За его столиком сидела незнакомая молодая девушка.
- Привет Билл, - произнес Сева, располагаясь на свободном стуле, - рад снова тебя видеть в нашей стране. Ты совсем не изменился со времени нашей последней встречи.
- И тебе привет, - произнес Билл с акцентом. Поправляя очки и щурясь, он внимательно рассматривал Севу. - А я тебя узнал не сразу. Ты здорово изменился, повзрослел. Последний раз я тебя видел совсем юным подростком. Знакомься, это Ада Лавлейс. Ее тоже интересует тот же вопрос, что и тебя.
- Я знаком с Адой по телеграфному общению, - Сева привстал и церемониально поцеловал протянутую ему руку.
- Итак, вас интересует вопрос, почему ваши компьютеры сошли с ума. Что за странные сообщения они выводят и что такое Windows, - Билл выдержал театральную паузу и продолжил, - я собрал вас здесь, чтобы открыть принеприятнейшую тайну. В г.Саратове находится центральная коммутационная телеграфная станция.
- Тоже мне тайна, - перебил Сева Билла, - я проходил там стажировку.
- И может ты знаешь, что находиться под ЦКТС?
- И что там по твоему находиться?
- Там под станцией есть огромный зал, в нем рядами стоят стативы - все вместе это огромный и самый современный в мире компьютер. Он подключен к общей телеграфной сети. Как только этот суперкомпьютер находит в телеграфной сети новый персональный компьютер с памятью больше 12 кб, то подтягивает его в свое пространство и пользуется его ресурсами.
- Это невозможно реализовать на наших телеграфных сетях, - скептически заметила Ада.
- Возможно. Они называют эту функцию Plugin-play. А программу под которой это все работает - Windows.
- Кто это они? - спросил Сева.
- Они - это КБИ Саратов-софт. Я хочу проникнуть в аппаратный зал и скопировать Windows. Программа должна принадлежать всем пользователям мира.
Билл достал из сумки две бутылки водки и поставил их на стол. Одна была с красной этикеткой, другая с синей.
- Если вы со мной, то мы выпьем эту бутылку, - Билл выставил в центр стола бутылку с красной этикеткой, - билеты до Саратова я уже купил. Если посчитаете, что это не для вас, то выпейте паленку с другой бутылки. При втором варианте, вы проснетесь завтра с ужасной головной болью и забудете наш сегодняшний разговор.
- Выбираю первый вариант, - сказал Сева, - не люблю паленку.
- И я выбираю первый, - сказала Ада, - хочу новую операционную систему.
- Я рад, что не ошибся вас. Признаться, весь мой план провалился бы, если Сева откажется идти с нами. Я делал ставку на то, что ты там работал и с тобой нам будет проще пробраться в аппаратный зал.
Билл дружески похлопал Севу по плечу, и заговорщики сдвинули стаканы.
План был прост и гениален одновременно, впрочем, как все к чему прикасался пытливый ум Билла. Сева под видом соискателя роботы должен был пройти на ЦКТС и спрятаться в хозяйственном помещении корпуса. Дождаться ночи и под покровом темноты сбросить с окна туалета веревочную лестницу. По лестнице в здание пробираются Билл с Адой. Все втроем они должны попасть в вентиляционную, которая располагалась в подвале. Там вскрыть воздуховод и по нему спуститься в аппаратную суперкомпьютера. Севе план казался притянутым за уши, но он оставил свое мнение при себе.
План затрещал по швам в самом начале. На станции Сева встретил руководителя своей практики Петровича. Тот очень обрадовался и предложил отметить встречу. Так Сева оказался в настроечной. На скорую руку там был организован банкет в честь бывшего работника. Разбавлен спирт водой из крана, нарезана селедка и хлеб, вскрыта банка кильки. Когда запасу спирта пришел конец, растроганный Севиным приходом, Петрович пустил скупую мужскую слезу. Севу послали в магазин, пополнить стратегический запас спиртного. Встреча бывших коллег и обмен опытом затянулись до самого вечера. Когда на Саратов опустилась ночь, настройщики во главе с Петровичем как зомби побрели по домам. Севе не составило труда затеряться в корпусе. Вот только в хоз. комнате он крепко заснул. Ему снился его Саратов-3, у него теперь была новая операционная система Windows, она постоянно жаловалась на нехватку свободного места и слабое железо, в довершение зависла и предложила с горя выпить по рюмашке спирта. Проснулся Сева среди ночи от страшной жажды. Взглянув на часы, он обнаружил, что проспал. На часах было три часа ночи. Операция должна была начаться в час ночи. Забыв о жажде Сева, бросился к окну. Билл и Ада преданно ждали под деревом. Через пятнадцать минут заговорщики стояли в коридоре корпуса. Увидев помятое лицо Севы, Билл прошептал:
