«Рыыыыыыы все мужики – козлы!»

Мой пыл поубавился: если Ира в гневе, то, может, не стоит брать огонь на себя? В конце концов Натан пообещал мне одно желание в качестве извинения за то, что именно мне пришлось выслушивать недовольство оборотницы по поводу командировки в компании его дяди. Я решила прочесть следующие сообщения.

«Люда, НИКОГДА не верь семейству Чибисов!!!»

То, что подруга злится не на меня, радовало, но лучше удостовериться наверняка. Я нажала на значок с письмом и прочла:

«Самоуверенность некоторых ирбисов просто зашкаливает! Хотя из их шкурки вышло бы неплохое покрывалко перед камином!»

Любопытно. Что там дальше?

«Все, я в бар! Мне нужно срочно запить ВСЕ».

Посмотрела на время – восемь утра, это четыре часа назад. Следующие сообщения я открывала быстро, желая понять исход истории.

«Ненавижу Арсена и Илью! Не знаю, кого больше, но обоих хочется прибить. Если что, с трупами поможешь? Шучу!»

«Вино здесь неплохое, наверно, Натан самый большой козел из всех ирбисов.

Не передавай ему это!!!»

«Его корону отбил Арсен!»

Это было последнее известие от подруги, и картину оно никак не проясняло.

– Наверно, мне стоит позвонить Ире, – прошептала я, еще раз пробегая глазами по сообщениям.

– Все так плохо? – тихо спросил босс, подвигаясь ко мне и заглядывая в экран телефона.

– Пока не знаю, но тревожно точно!

Видимо, от волнения я ответила слишком громко, потому что к нашему разговору присоединились и ребята.

– Так ты дядю из-за Иры вызвал? – спросил Макс, выезжая на окраину города. – Альбина тебя прибьет, если узнает!

– Зато мама похвалит и отец тоже, – улыбаясь, как чеширский кот, весело ответил босс, но, заметив, что мне не до смеха, добавил: – Если без шуток, то он единственный, кому я мог бы доверить Иру сейчас.

– А что случилось? Неприятности?

Вопросы Руслана терзали и меня. Я вот тоже была не в курсе дела. Вначале подумала, что начальник обиделся на меня за тот поцелуй в приемной, поэтому ничего не объясняет, просит лишь распечатать документы, принести записи. Однако потом, когда я увидела, в каком состоянии от него выходила Ира, сжимая в руках запрошенные Натаном распечатки, я терялась в догадках. Всегда такая веселая и активная подруга резко ушла в себя и ожила лишь в нашу последнюю встречу, когда столкнулась с Арсеном у меня в кабинете.

– Илья нашелся.

Ответ Натана имел эффект взорвавшейся бомбы. Мужчины застонали от досады. Кажется, все были в курсе, кто такой Илья и чем он так важен для подруги.

– Вот так дела. Люда, ты позвони, узнай, как она. Если надо, мы даже притормозим где-то, – закончив стенания, предложил Макс.

– А кто такой Илья? – осторожно уточнила я.

Женское любопытство – страшная вещь. В свое оправдание могу лишь сказать, что информация мне была необходима, чтобы ненароком не наступить на больную мозоль подруги при разговоре.

– Первая любовь Иры, из-за него она отказалась от брака с дядей и наши стаи разругались. Почти семь лет враждовали.

От этой информации я окончательно проснулась. Взглянув на Натана, решила уточнить, прав ли его брат, но босс опередил меня.

– А еще этот Илья тренер и основатель детдома для спортсменов, в который уехали Ира и Арсен.

– Я позвоню.

Гудки в трубке шли мучительно долго. Один, второй, третий вызов, и наконец-то на другом конце провода я услышала заспанный мужской голос:

– Алло.

– Добрый день, а Ирину можно позвать к телефону?

Я старалась говорить безэмоционально, будто меня совершенно не смущает разговор с каким-то незнакомцем, который наверняка провел ночь с моей подругой.

– Она в душе. Ей что-то передать?

Я растерялась, но сумела выдавить из себя:

– Да, скажите, что звонили с работы. Пусть перезвонит Людмиле.

Я уже собиралась нажать на отбой, когда из трубки донеслось:

– Карамелька, это ты, что ли?

– Кто?

Не знаю, от чего я была сильнее возмущена – от столь фамильярного обращения в общем или от личности собеседника в частности.

Любитель давать прозвища, мистер любитель провокаций и просто дядя босса – Арсен! Кажется, я даже засопела, как обиженный ежик.

– Ну, ты такая миленькая, и цвет волос, как у карамельки…

Я карамелька? Что за наглость! Мои волосы имели благородный цвет платиновый блонд, а не какой-то кокетки-карамельки! Да что он себе позволяет? Я выразительно посмотрела на босса. Как он только может считать Арсена надежным человеком?

– А ну дай!

Мой телефон быстро перекочевал в руки начальника.

– Дядя? Что там у вас происходит?

По мере того как ему отвечал родственник, лицо босса менялось на более расслабленное. Он даже начал улыбаться краешком губ.

– Ясно, пусть тогда Ира перезвонит, когда вы там… в общем, освободитесь.

Натан бросил взгляд на все еще расстроенную меня. Я демонстративно скрестила руки на груди, продолжая сопеть. Натан оценил мой протест и закончил разговор настойчивой просьбой:

– И на будущее – не стоит давать прозвища моей помощнице!

Заверения Арсена о том, что больше никаких карамелек не будет, я услышала, как и то, чем он мотивировал свое согласие. Злой секретарь – злой начальник, а пока Натан числится и его боссом тоже, он, конечно же, не станет задевать мои чувства. Кажется, я начинаю понимать, почему Ира назвала его козлом.

– Уже жалеешь, что попросил его о помощи? – спросил Макс, взглянув в зеркало дальнего вида.

– Буду делать выводы, когда увижу Иру, надеюсь, она мне голову не оторвет.

– Я бы на твоем месте боялся Альбины. Она сейчас гостит у нас. Увы, как мама ни пыталась избавиться от нее, девушка настояла на своем присутствии. Хочет посмотреть, как Люда войдет в наш род, уверяет, что скоро эта участь и ее ожидает.

– Макс!

Возмущенный окрик Натана смешался с моим.

– Что? Я войду в твой род?

Пока я ждала ответы на свои вопросы, босс давал распоряжения.

– Макс, вон то кафе, о котором я говорил, сходи возьми мне большую кружку какао, Люде имбирный чай и выпечки какой-нибудь захвати. Мы в самолете ничего не ели.

Джип плавно подъехал к обочине.

– Я, пожалуй, выпью что-то тоже.

– Отличная идея, Руслан! И, ребята, можете сильно не спешить.

Макс выглядел виноватым. Мне даже жалко его стало. На секунду!

– Перекусим в кафе. Мне за рулем будет неудобно, а Рус компанию составит.

Мужчины дружно вылезли из салона. Двери синхронно захлопнулись. Пришло время для разговора.

– Натан?

Я ждала объяснений. В том, что Макс сказал правду, сомнений не было. Однако я верила Натану и успокаивала себя тем, что сейчас он все мне расскажет и правда не будет такой страшной, как мне показалось на первый взгляд.

– Я хотел об этом поговорить в самолете, но ты заснула.

Это правда, уснула, только были и другие возможности. Я тихонько выдохнула. О его недоговаривании мы поговорим потом, сейчас нужно выяснить основное.

– Я войду в твой род?

– Да. – Натан кивнул для пущей убедительности. Его глаза впивались в мое лицо, подмечая каждую мелочь. Видя, что я не паникую и не планирую закатывать истерику, он продолжил объяснения: – Это сделает сильнее связь Реи и Ала, и во время обряда он сможет делиться своей силой с ней, помогая обернуться.

Логичное объяснение было найдено, и все действительно звучало не так ужасно.

– А других способов нет? – спустя минуту раздумий уточнила я.

– Ни я, ни Артем, ни шаман их не знаем.

Натан выглядел спокойно. Либо он отличный игрок в покер, либо он говорит правду. Почему-то вспомнилось сообщение от Иры с предупреждением не верить никому из семейства Чибисов. У меня было то самое чувство, когда вы понимаете, что вас обманывают, но не поймете, где и в чем конкретно, а альтернативы и нет. К тому же босс не был замечен в любви к покеру.

– Хорошо, а потом я смогу выйти из твоего рода?