Ребята зашли на кухню. София налила себе стакан воды и, сев за стол, поставила его перед собой. Александр приземлился напротив неё и пытался заглянуть в глаза, но подруга отводила взгляд. Тишина резала уши и Макс решился её нарушить.

– Может, мы сможем найти решение, которое устроит всех? – наконец спросил он, облокотившись на дверной проём.

– Такого решения не существует! – всплеснул руками Бурый. – Ты хочешь остаться здесь, чтобы найти Лидию и убить её. София хочет остаться здесь, чтобы Лидия одумалась и вернулась к нам. А я и Константин хотим, чтобы мы вернулись на базу и тренировали Нейтральных, последняя партия которых, кстати, прибыла в ВКЗ ещё вчера. И, честно говоря, я не понимаю, почему мы всё ещё не там!

Орлан передёрнуло от этих слов. Она только что закончила беседу со своим дядей по связи и то, что он приводил достаточно весомые доводы к их возвращению в ряды Венторской Коалиции Защиты, ей явно не понравилось.

– Мы должны остаться здесь. – отрезала она тоном, не позволяющим дискуссий. – На базе полно других людей, способных их обучить. Даже если не брать Разона с Леалом, любой из юношеского отряда справится с этой задачей не хуже нас.

– Но они слушают только нас. – аккуратно, чтобы не вызвать гнева, напомнил Хайт.

– Лидия может одуматься. – София сжала руки в кулаки и с ещё большим рвением уставилась на воду в стакане.

– Да не одумается она! – взорвался Александр и, ударив по столу, вскочил на ноги. – Не одумается. Она с Авареном, а мы теряем время, пока Макс пытается её найти!

Хайт, как ни странно, был согласен с Качком. Хоть он и горел желанием собственноручно придушить Вист и до этого момента всячески поддерживал идею Орлан найти её (естественно, в своих интересах), но сейчас подросток был целиком и полностью на стороне Бурого.

– Она ещё не знает с кем она. – прорычала Уникум в ответ. – Две недели прошло, а Земля здравствует. Защита базы Венторской Коалиции Защиты работает исправно. Аджено не знает о переходе Нейтральных на нашу базу. Где хоть одно доказательство, что она предала нас!?

– Она убила наших друзей и стащила части моста между Землёй и Сабэном! – моментально отреагировал Макс. – Это ли не доказательство!? Она убила Полину и Беззита.

– Знаешь Хайт, – после секундного замешательства осипшим голосом прошептал Александр. – Я был бы тебе очень признателен, если бы ты перестал постоянно вспоминать это.

Макс вскипел:

– А это правда жизни и от неё никуда не деться. Она убила их!

София подлетела со стула и прижала друга к стене. Подросток больно ударился головой и поморщился. Девушка встряхнула его и, несмотря на то, что была ниже него ростом, посмотрела на мальчика свысока.

– Перестань вспоминать, как они умерли и кто их убил. – велела она. – Лучше вспомни, каково чувствовать это! Вспомни эти эмоции, потому что за злобой ты потерял всё. Ты пытаешься возненавидеть Лидию за то, что она сделала больно нам, но у тебя этого никогда не получится. Ты снова пытаешься закрыть свои чувства нашими, но мы не желаем ей смерти, так перестань и ты это делать!

Бурый подошёл сзади к Орлан и ценой неслабых усилий заставил её отпустить Хайта. Он приобнял её за плечи и вывел в зал, напоследок кинув свирепый взгляд на ещё не пришедшего в себя подростка.

Полгода практики Софии по контролю злости как не бывало. Она постоянно спорила и ругалась с Максом по поводу Лидии. Смерть Беззита будто заставила её снова вернуть себе характер взбалмошного бойца, а не рассудительного стратега. Она продолжала подкидывать гениальные идеи по тактике боя, раз за разом подтверждая статус Уникума, но что-то было не так. Девушка будто потеряла инстинкт самосохранения, или же наоборот, приобрела желание защищать всех подряд и Хайту это не нравилось. Особенно то, что она защищает Вист.

Александр, вроде, не очень изменился после гибели Полины, но почему-то во время споров по поводу того, что делать с Лидией всегда поддерживал Орлан. Разница лишь в том, что он в отличие от Уникума был уверен, что их бывшая подруга встала на сторону своего деда. Мальчик злился на друзей за это и не мог их понять. Вист убила тех, кого они любили, но они всё равно продолжали защищать её не только от смерти, а даже от малейших упрёков и оскорблений в её сторону.

Макс съехал вниз по стене и несколько минут сидел, опустив голову между колен. «Надо подняться и решить вопрос с возвращением на базу» – убеждал он себя, но ему было стыдно показаться друзьям на глаза. Ведь София права, Хайт всем сердцем любит Лидию и отдал бы всё на свете, чтобы эта история с убийствами была дурным сном… Но это была реальность, и умом подросток прекрасно понимал, что такое не прощают.

Спрятав свои чувства глубоко внутрь, забив их в самый тёмный уголок сознания, он твёрдо встал на ноги, как будто никогда не сомневался в своём хладнокровии. Хайт замер у дверного проёма, услышав своё имя в разговоре Александра и Софии за стеной. Он не хотел подслушивать, но его тело будто оцепенело от этих слов.

– Макс не должен помнить, что Лидия их убила. – нервно шептала Орлан. – Он любит её и не должен желать ей смерти за то, что она сделала. Он же не понимает, что с ней убьёт и себя!

– Да, – успокаивающим тоном отвечал ей Качок. – но, я думаю, он собирается помнить. Мы понимаем, о чем идёт речь, а он нет. И не поймёт, пока не почувствует. Так что мы просто сделаем всё возможное, чтобы ни при каких обстоятельствах не дать ему испытать это. Я тебе обещаю. И его отцу посмертно обещал… Но, София, сейчас он делает не то, что должен. Нам надо быть на базе. Личные чувства, это прекрасно, но за Максом полсотни тысяч Нейтральных и ещё около трёхсот тысяч людей, заключивших коалицию с Вентором. Мы нужны там хотя бы на сутки, прошу тебя… – на секунду повисла тишина и мальчик услышал, как тяжело выдохнула София.

– Но мы вернёмся сюда. Обязательно! – суровым тоном потребовала Уникум.

– Конечно! – воскликнул Бурый. – Ну всё, иди сюда. И не переживай, мы найдём её.

Оцепенение прошло, и Хайт не знал, что думать. Обидные ли это были слова или просто мысли вслух. Неужели друзья и правда думают, что он не понимает, на что идёт? Что он не понимает, что будет чувствовать, когда ему придётся убить Лидию?

Подросток вошёл в зал с задумчивым выражением лица. Александр обнимал Орлан, сидя на старом потрёпанном диване. Услышав шаги Макса, Уникум развернулась и улыбнулась другу.

– Мы идём завтра утром. – сообщила она. – Но, пожалуйста, попробуй её ещё поискать сегодня.

– Хорошо. – кивнул подросток и прошёл мимо друзей на второй этаж к своей комнате.

Искать Лидию оказалось задачей не из лёгких. Хайт последнюю неделю раз по пять-шесть ежедневно пытался её отыскать тем способом, что они придумали ещё в Единогласном, но всё безрезультатно. Вист очень хорошо закрывала своё сознание и Макс не имел ни малейшей возможности определить её местоположение даже примерно. Но он не сдавался. Ведь не может же она вечно держать защиту, на такое необходимо очень много сил, которыми, по воспоминаниям подростка, Лидия не обладала.

Мальчик не очень-то хотел уходить из этого дома. Ему нравилось жить тут вместе с друзьями, особенно когда никто не спорил. Такой бы жизни он, возможно, хотел для себя. Чьё это раньше было жилище, они не знали, но дом находился во вполне приемлемом состоянии. В Сабэне мародёров не было, так что все вещи, включая шкафы, холодильник, посуду и даже статуэтки, были на месте, лишь в немного потрёпанном состоянии. Электричество распространялось по Сабэну без проводов и абсолютно бесплатно, так же, как вода, и другие необходимые коммуникации. Единственная проблема была с пропитанием, но до настоящего момента ребята неплохо с ней справлялись.

Макс убеждал себя, что после окончания войны они ещё какое-то время будут жить так, и только эта мысль заставляла его собирать сумку без угрызений совести. Он старался не думать, что битва может быть проиграна или, что ещё хуже, будет выиграна, но ценой жизней его настоящих друзей.